Los padres de la generación del milenio están criando a sus hijos sin religión y eso está totalmente bien

Los millennials son conocidos por cambiar las cosas, y la vida familiar no es una excepción. Como padres, los millennials tienden a tener menos hijos y a suscribir menos las expectativas tradicionales sobre la estructura familiar que las generaciones anteriores. Una encuesta nacional sobre el papel de la religión en la vida familiar estadounidense sugiere que los padres millennials también están transformando su relación con la religión.

La encuesta de noviembre de 2019 realizada por el American Enterprise Institute cotejó las respuestas de más de 2500 adultos que viven en Estados Unidos. Descubrió que muchos padres jóvenes están criando a sus hijos sin religión, a diferencia de las generaciones anteriores para las que incorporar la religión en la crianza era la norma.

El 42% de los padres encuestados con hijos menores de 18 años dijeron que llevaban regularmente a sus hijos a los servicios religiosos. Menos aún -38%- dijeron que enviaban a sus hijos a la escuela dominical o a otro programa de educación religiosa. Compárese con el 65% de los padres de 65 años o más con hijos adultos que dijeron que enviaban a sus hijos a un programa de educación religiosa. El 61% había llevado regularmente a sus hijos a servicios religiosos durante sus años de formación.

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Entonces, ¿por qué el cambio?

Una filosofía cambiante

Un buen programa de educación religiosa... ofrece a los niños la oportunidad de aprender de otros adultos y niños lo que significa ser una buena persona en el contexto de una tradición religiosa concreta", dice la reverenda Debra Haffner, M.P.H., M.Div., D.Min, ministra de la Iglesia Unitaria Universalista de Reston, Virginia, y autora de From Diapers to Dating: A Parent's Guide to Raising Sexually Healthy Children.

Una de las razones del descenso del número de hogares religiosos en los últimos años es que esta creencia está cambiando. Ahora, el 53% de los adultos jóvenes encuestados no cree que sea importante que los niños se críen en una comunidad religiosa para aprender buenos valores. Por el contrario, más de tres cuartas partes de los mayores encuestados afirman que criar a los hijos con religión es vital para inculcarles una moral positiva.

Los padres de hoy en día se sienten cómodos buscando otras formas de inculcar valores positivos a sus hijos sin recurrir a las instituciones religiosas.

"Les enseñamos [a nuestros hijos] valores y moral modelando el buen comportamiento y fomentando la empatía a una edad temprana", dice Rose S., de 31 años y madre de dos hijos. Rose y su esposa, Shelly S., de 29 años, de Ashland (Oregón), están criando a sus hijos sin religión. Encuentran oportunidades para inculcar a sus hijos lecciones de vida en otros lugares: "Nuestras escuelas públicas locales y la biblioteca pública ofrecen muchas oportunidades de compromiso cívico con un enfoque más fuerte en la ciencia que en la religión, lo que nos gusta", dice Rose.

Ventajas y desventajas de los hogares religiosos

Por supuesto, no hay una sola manera correcta de ser padres, y las investigaciones demuestran que criar a los hijos en un hogar religioso tiene tanto ventajas como desventajas.

En el lado positivo, la participación religiosa puede ofrecer una comunidad muy necesaria para los padres: "En efecto, se necesita una aldea para criar a un niño, y la religión puede ser una parte valiosa de la aldea para las familias que valoran colectivamente la fe", dice el doctor John Bartkowski, profesor de sociología de la Universidad de Texas en San Antonio: "La participación religiosa puede proporcionar a los padres un gran intercambio de información, apoyo de la red social y resolución colectiva de problemas. Los grupos religiosos de apoyo a las madres y los padres suelen proporcionar una guía de crianza bienvenida en una sociedad que con demasiada frecuencia piensa que las habilidades de crianza vienen "naturalmente", cuando, de hecho, no es así."

Stephanie S., de 31 años, y su marido, Austin S., de 32, de Albany, Oregón, dicen que su iglesia local es una parte importante del "pueblo" que les ayuda a criar a sus tres hijos: "Siento que si necesitamos ayuda o apoyo, de cualquier manera -emocional, espiritual, física, en la oración-, la iglesia está ahí para nosotros", dice Stephanie.

Los niños también pueden beneficiarse de ese sentido de comunidad a través de los programas religiosos: "Los niños de mi iglesia", dice el reverendo Haffner, "están encantados de tener un segundo hogar de una comunidad solidaria que les quiere y está comprometida con su bienestar". Los programas como la escuela dominical también ofrecen oportunidades para que los niños hagan amigos, encuentren mentores y perfeccionen sus habilidades de comunicación interpersonal.

Otras investigaciones demuestran que los niños religiosos tienen menos probabilidades de luchar contra el abuso de sustancias, mientras que otro informe encontró una asociación entre una educación religiosa y una mayor satisfacción en la vida adulta y un impacto positivo en la salud mental.

Pero la crianza de los hijos en un entorno religioso también puede tener sus contras. La investigación ha demostrado que los niños criados por padres religiosos pueden no rendir tan bien en las pruebas académicas como sus compañeros, especialmente en matemáticas y ciencias. "Aunque se necesita más investigación, es posible que la crianza religiosa enfatice las habilidades blandas en detrimento de las habilidades duras", explica el Dr. Bartkowski, que formó parte de ese estudio específico de la Universidad de Texas en San Antonio.

La religión también puede convertirse en una división entre los miembros de la familia que tienen creencias diferentes. Por ejemplo, los estudios demuestran que pueden surgir conflictos entre padres e hijos cuando los padres valoran la religión más que sus hijos, y estos últimos dicen tener peores relaciones. La investigación también ha demostrado que la religión puede socavar el desarrollo del niño si se convierte en una fuente de conflicto entre los padres. Aunque cualquier conflicto familiar puede afectar negativamente a los jóvenes, los conflictos por la religión pueden ser más perjudiciales que otros desacuerdos porque los niños suelen estar más involucrados en la práctica religiosa de su familia.

Sin embargo, hay buenas noticias para todos. Las investigaciones demuestran que no hay ninguna diferencia en la moral de los niños criados en hogares religiosos y en los no creyentes o seculares.

¿Qué le depara el futuro a la religión?

Para bien o para mal, se espera que la tendencia a la baja en el número de familias religiosas en Estados Unidos sea duradera. Mientras que la investigación en ciencias sociales ha sugerido durante mucho tiempo que la relación de los estadounidenses con la religión tiene altibajos -ya que los adultos jóvenes se alejan de la religión, sólo para volver a acercarse a ella cuando se casan y tienen sus propios hijos-, hay pocas pruebas de que los millennials estén volviendo a la religión incluso cuando pasan por grandes hitos familiares.

Aunque todavía no está claro qué significará el alejamiento de la religión para los padres milenarios y sus hijos de la Generación Alfa, el Dr. Bartkowski dice que la tendencia no es preocupante: "Preveo que otros grupos sociales y nuevas formas de conexión -quizá algunas de ellas surgidas a través de las redes sociales- pueden intervenir para llenar un creciente vacío religioso si es que éste ha llegado para quedarse", dice.

Tanto si educas a tus hijos con la religión como si no, dice el reverendo Haffner, "la lección más importante que puedes enseñarles es que sean amables con todos".