Cómo una madre con diabetes tipo 2 inspira a otras personas con esta enfermedad a vivir una vida plena

Mary Van Doorn tenía sólo 21 años cuando le diagnosticaron diabetes de tipo 2, una enfermedad crónica que afecta a la forma en que el cuerpo metaboliza sus principales fuentes de combustible: la glucosa o el azúcar. Aunque la enfermedad suele estar relacionada con la obesidad, la genética también influye, como demuestra el hecho de que Van Doorn tenía muchos familiares con la enfermedad: "A todos los demás se les diagnosticó mucho más tarde, a los 40 años", recuerda esta madre de Dacula (Georgia), "y a mí me lo diagnosticaron muy joven, en un reconocimiento médico rutinario. No estaba enferma. No tenía síntomas. Así que no me lo tomé en serio durante mucho tiempo".

Pero su viaje no había hecho más que empezar, y la maternidad, la familia y la comunidad iban a desempeñar un papel en el cambio de rumbo de Van Doorn.

Mary Van Doorn y sus hijos | Crédito: Cortesía de Mary Van Doorn Los altibajos de la maternidad temprana

Después de sufrir la pérdida de un embarazo cuando estaba de 20 semanas, y de decidir que quería volver a intentar concebir, Van Doorn dijo a sus médicos que quería tomar insulina. Y cuando se enteró de que estaba esperando a su hijo de ahora 16 años, Ben, tomó la decisión de acudir a un especialista. "Durante todo el embarazo estuve aterrorizada, básicamente, hasta que a mitad de camino me hicieron una ecografía y me mostraron que todo estaba bien", dice. "Creo que Ben me dio un pulgar hacia arriba desde el vientre como en una foto de la ecografía".

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¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret' de Judy Blume ayudó a una madre a afrontar la paternidad multiconfesional y está deseando compartir la película con sus hijos.

Van Doorn también se sentía bien físicamente: "Mi A1C era normal", dice, "comía bien y tomaba mis medicamentos. Era muy estricto. Hice todo lo que debía hacer porque su vida dependía de ello".

La ahora madre de dos hijos recuerda cómo su embarazo le sirvió de motivación para cuidarse más de lo que lo había hecho anteriormente: "Como madres, estamos dispuestas a hacer por nuestros hijos lo que a veces no estamos dispuestas a hacer por nosotras mismas", dice. "Y ese fue sin duda mi caso cuando estaba embarazada de él".

Pero una vez que nació su hijo, el estrés de criar a un recién nacido se apoderó de ella y Van Doorn dice que volvió a sus antiguos hábitos: "Me puse en un segundo plano", recuerda, "me lancé a la maternidad, que creo que es algo muy común para las nuevas madres. Olvídate de la parte de la diabetes; al ser una madre primeriza, piensas: 'Oh, me ducharé en tres días'. Volví a no tomar siempre mis medicamentos y a no comer las mejores cosas, porque no dormía, y era un desastre porque tenía un nuevo bebé".

Pero a medida que su hijo crecía, Van Doorn encontró tiempo para hacer ejercicio y volver a dedicarse a sí misma. Cuando dio la bienvenida a su hija de 10 años, su diabetes estaba controlada y tuvo un embarazo saludable. Sin embargo, no fue hasta que la hija de Van Doorn tenía dos años cuando la madre de Georgia comenzó lo que ella denomina su "actual viaje hacia la salud": "Los dos niños crecían rápido y eran muy activos, andaban de un lado a otro", dice Van Doorn, "y yo estaba cansada todo el tiempo".

El deseo de seguir el ritmo de sus hijos -y de que éstos crezcan recordándola como una madre activa- le sirvió de gran motivación para realizar cambios concretos.

Un viaje hacia la salud

Van Doorn adoptó un nuevo y agresivo plan de entrenamiento que incluía no sólo tomar Zumba, sino obtener la certificación para enseñarla, a la vez que entrenaba para un 5K, un 10K y luego una media maratón. Pero la pieza nutricional del rompecabezas no estaba en su sitio: "Aprendí a manipular cualquier plan de nutrición que llevara", recuerda Van Doorn. "Así que, aunque la báscula bajaba y yo seguía perdiendo peso, seguía comiendo basura".

Hacer dieta de este modo la hizo sentirse enferma y cansada: "Me echaba una siesta todos los días porque tenía los niveles de azúcar altos", dice Van Doorn, "y me orinaba todo el tiempo. No me sentía bien. Y me decía: 'Tienes que ponerte las pilas'".

Después de ver a una enfermera que le dijo que temía que Van Doorn pudiera tener un ataque al corazón, lloró durante todo el camino a casa y decidió cuidarse de todas las maneras posibles: "Pensé: 'No basta con hacer la parte del ejercicio'", dice, "tengo que hacer la parte de la nutrición. Tengo que hacer la parte mental-emocional, que he estado ignorando durante mucho tiempo. Y tengo que rendir cuentas".

Encontrar un sistema de apoyo

Poco después de decidirse a marcar todas las casillas y mejorar su bienestar general, Van Doorn empezó a buscar en Internet grupos de apoyo para diabéticos y no encontró ninguno. Pensé: 'Voy a crear el grupo que necesito'", dice Van Doorn. "Dije: 'Necesito responsabilidad, necesito positividad, necesito gente que me entienda, y necesito que sea sólo para mujeres porque hay cosas que la diabetes le hace a una mujer que no le ocurren a un hombre, y necesito un lugar en el que pueda compartir libre y abiertamente esas cosas' Y así es como nació Sugar Mama Strong".

Cuatro años y medio más tarde, el grupo cuenta con más de 4.000 miembros que califican de "impresionante" el apoyo que reciben a través de la comunidad. Los miembros hacen un balance diario de los niveles de azúcar en sangre en ayunas y participan en entrenamientos virtuales y llamadas de Zoom. "He comprobado mis niveles de azúcar en sangre de forma constante gracias a este grupo y a las mujeres que lo componen", dice Van Doorn. "Tenemos miembros en todo el mundo. Y ha sido una locura. Es más de lo que nunca pensé que iba a ser".

El año pasado, Van Doorn se animó a llevar Sugar Mama Strong al siguiente nivel lanzando su propia empresa de fitness y bienestar con el mismo nombre.

Reunión de Sugar Mama Strong Zoom | Crédito: Cortesía de Mary Van Doorn Cómo la familia sigue siendo un gran motivador

La familia de Van Doorn sigue siendo un poderoso sistema de apoyo y una fuente de inspiración. "Es algo increíble cuando tienes el apoyo adecuado en tu vida, y tienes a alguien que realmente cree en ti y te ama incondicionalmente", dice Van Doorn. "Mi marido es mi mayor animador, y no podría hacerlo sin él".

Mientras tanto, sus hijos han escrito redacciones para el colegio sobre su madre tomando decisiones saludables y sirviendo de inspiración a la gente. "Es genial ver cómo mis decisiones afectan a las suyas, afectan a lo que comparten, afectan a la forma en que hablan con sus amigos", señala Van Doorn. "Cuando mi hijo de 16 años, en vacaciones de verano, se levanta a las 5 de la mañana para poder hacer ejercicio conmigo, sólo porque quiere, eso es algo importante".

A momentos como esos es a lo que Van Doorn atribuye gran parte de su motivación para controlar su diabetes tipo 2, no sólo por ella misma, sino por sus hijos: "Si algo, Dios no lo quiera, me ocurriera y muriera joven, nunca querría que pensaran que fue porque no luché por estar ahí para ellos y ser su madre", explica Van Doorn, "nunca querría que pensaran que elegí un estilo de vida poco saludable en lugar de ellos. Quiero que sepan que luché cada día para estar aquí y ser su madre".