10 signos fáciles de pasar por alto de la diabetes en los niños

Según la Asociación Americana de la Diabetes, aproximadamente 283.000 personas menores de 20 años han recibido un diagnóstico de diabetes, y la cifra sigue creciendo. Hay dos tipos de diabetes (tipo 1 y tipo 2) y cada uno tiene causas, factores de riesgo y complicaciones diferentes.

Diabetes de tipo 1: La diabetes de tipo 1 es un trastorno autoinmune que hace que el sistema inmunitario ataque a las células del páncreas, deteniendo la producción natural de insulina. La insulina es importante porque ayuda a que el azúcar (también conocido como glucosa) del torrente sanguíneo llegue a las células del cuerpo, donde se utiliza para obtener energía. El azúcar puede acumularse en la sangre sin insulina, lo que puede tener graves consecuencias. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la diabetes de tipo 1 es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. No se sabe cuál es la causa de la diabetes de tipo 1, pero la genética y los factores ambientales podrían influir.

Diabetes de tipo 2: Aunque no es tan común en los jóvenes, los diagnósticos de diabetes tipo 2 están aumentando con la actual epidemia de obesidad en la juventud. Se produce cuando el cuerpo no responde a la insulina que se produce. El "cuerpo no utiliza bien la insulina y no puede mantener el azúcar en sangre en niveles normales", según los CDC. Además del sobrepeso, otros factores de riesgo de la diabetes de tipo 2 son la inactividad, los antecedentes familiares, la prediabetes diagnosticada, etc.

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¿Se pregunta si su hijo puede tener diabetes? A continuación, desglosamos algunos síntomas de la diabetes en términos de ingesta y producción. La ingesta se refiere a lo que su hijo consume; la producción se refiere a lo que su hijo segrega y libera de su cuerpo.

Signos comunes de la diabetes en los niños

Muchos de los signos de la diabetes de tipo 1 y de tipo 2 coinciden en los niños. Una diferencia importante es la presentación de los síntomas. Según los CDC, la diabetes de tipo 1 puede desarrollarse rápidamente (en pocas semanas o meses) y puede ser grave. Los padres a veces notan que su hijo no se comporta como él mismo, pero no pueden precisar la razón, dice el doctor Larry Deeb, ex presidente de la Asociación Americana de Diabetes y director del Centro de Diabetes de Tallahassee Memorial HealthCare, en Florida. Los síntomas pueden ser fácilmente descartados como dolores normales de crecimiento.

Por otro lado, la diabetes de tipo 2 suele desarrollarse lentamente con el tiempo, y los niños no experimentan ningún síntoma. La diabetes de tipo 2 suele diagnosticarse durante una revisión o una cita no relacionada con un posible diagnóstico.

De hecho, los indicadores comunes de la diabetes son sinónimos de la infancia en general, según Maya Feller, M.S., R.D., C.D.N., profesora adjunta de nutrición en la Universidad de Nueva York que tiene una consulta privada de dietética en Brooklyn.

A continuación se presentan 10 posibles signos de diabetes en los niños, pero tenga en cuenta que esta lista no es exhaustiva. Siempre hable con su proveedor de atención médica acerca de cualquier preocupación.

1. Cambios en los hábitos de alimentación y sueño

Según la Asociación Americana de la Diabetes, las personas con diabetes tienden a beber más agua de lo habitual. Esta condición de salud puede hacer que se sienta mucha sed o hambre, sin importar cuánto se coma.

2. Fluctuaciones de peso

Los cambios de peso son comunes antes de un diagnóstico de diabetes, especialmente la pérdida de peso significativa. La Clínica Mayo dice que "involuntario" es la palabra clave cuando se habla de la pérdida de peso como posible síntoma de diabetes.

3. Cambios en la frecuencia urinaria

Un aumento en la cantidad de veces que su hijo va al baño tiene una correlación directa con un aumento repentino de la ingesta de agua, y podría ser motivo de preocupación. Los cambios notables en la micción y el contenido de las heces también justifican que se levante la ceja.

"Le oíamos despierto toda la noche usando el baño. Durante el día, a veces iba cada 15 minutos", cuenta Kim Streif, profesora de Iowa y madre de un niño con diabetes tipo 1. Esa señal de alarma fue suficiente para que acudieran al hospital. Cuando llegaron allí, el nivel de azúcar en sangre de su hijo era de 768, frente a un rango normal de 80-150.

"A lo largo de la semana anterior a ese día, Chris (marido) y yo habíamos notado que Sam iba al baño con más frecuencia y que bebía mucha agua y Gatorade", dijo Streif. "Hacía buen tiempo fuera y los niños estaban aburridos de estar en casa toda la semana, así que lo atribuimos a que estaban más activos fuera".

4. Alteración de los niveles de energía y agotamiento

La fatiga extrema y los cambios en los niveles de energía son razones para levantar una bandera roja, especialmente si su hijo se siente más lento y perezoso de lo habitual. "En términos de los síntomas, en realidad pueden ser un poco similares a los adultos, por lo que puede notar que hay un poco más de letargo y el niño está cansado, pueden tener altibajos en sus niveles de energía", dijo Feller.

5. Problemas estomacales

Según los CDC, las personas con diabetes "también pueden tener náuseas, vómitos o dolores de estómago" Estos síntomas gastrointestinales tienden a ser más comunes con la diabetes tipo 1.

6. Visión borrosa

Un nivel alto de azúcar en sangre puede hacer que el cristalino del ojo se hinche, lo que provoca una visión borrosa. Como resultado, los niños pueden estar desequilibrados y ser incapaces de enfocar con claridad.

7. Adormecimiento u hormigueo

Un nivel alto de azúcar en sangre puede causar neuropatía diabética, que es una forma de daño nervioso. Puede presentarse de muchas formas diferentes, como la sensación de "pinchazos" en las manos o los pies.

8. Llagas que se curan lentamente

Si tu hijo tiene una llaga, una herida o una infección que se prolonga más de lo normal, podría ser un signo de diabetes tipo 2. Puedes culpar a factores como el alto nivel de azúcar en sangre, la neuropatía diabética y la disminución de la circulación. Ten en cuenta que las infecciones frecuentes también son más comunes con la diabetes.

9. Zonas de la piel oscurecidas

Las personas con diabetes pueden notar un oscurecimiento en los pliegues de la piel, como las axilas y la región del cuello. Este síntoma, llamado acantosis nigricans, no tiene necesariamente el aspecto de moratones, y puede tener una textura aterciopelada.

10. "Aliento "afrutado

Los niños pueden desarrollar un aliento con olor a fruta, a menudo comparado con el de un chicle Juicy Fruit. Este síntoma, potencialmente mortal, podría indicar una cetoacidosis diabética, y normalmente sólo se presenta en la diabetes de tipo 1.

Mi hijo tiene síntomas de diabetes, ¿y ahora qué?

¿Su hijo tiene síntomas de diabetes de tipo 1 o de tipo 2? Feller recomienda concertar una cita con el pediatra para un posible diagnóstico. "Lo primero que suelo decir, desde el punto de vista de la nutrición, es que si los padres observan algún cambio significativo en el comportamiento de sus hijos, en términos de su ingesta (es decir, lo que comen o beben) o de su producción (un cambio en la orina o en las heces, como la cantidad de veces que van al baño), deberían acudir al médico", dice Feller, que también escribió Southern Comfort Food Diabetes Cookbook. "Ese es el número uno, sólo en general en todos los ámbitos".

Los niños con diabetes deben empezar la terapia de insulina lo antes posible para evitar problemas permanentes de visión y nervios. Los niveles altos de azúcar en sangre también pueden dañar los vasos sanguíneos, lo que se ha asociado a enfermedades renales, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. "Hay que estar atentos, pero no asustarse todo el tiempo", dice Feller.

Si a tu hijo le diagnostican diabetes, es posible que no sea capaz de entender el concepto de control de los niveles de azúcar en sangre, por lo que es importante que cuente con personas que lo hagan. Feller anima a los padres a reunir un equipo multidisciplinar, que incluya pediatras y dietistas, para ayudarles a entender el diagnóstico de sus hijos: "Tienen que trabajar realmente con un equipo sanitario para encontrar lo que funciona con la familia. Porque lo que funciona para una familia puede no funcionar para otra, especialmente con la diabetes pediátrica", dice Feller.

Los niños diagnosticados con el tipo 1 frente a los diagnosticados con el tipo 2 pueden seguir diferentes planes de tratamiento y atención según sus necesidades.

"Aprender a cuidar a un niño diabético es agotador y abrumador", dice Streif, a cuyo hijo le diagnosticaron diabetes de tipo 1 después de que notaran cambios en la frecuencia urinaria: "Pasamos los tres días siguientes aprendiendo a contar los carbohidratos, a calcular las proporciones de insulina para los distintos momentos del día, a pincharle el dedo para comprobar el azúcar en sangre y a ponerle inyecciones. Sin embargo, Sam es un guerrero y, cuando salimos del hospital, ya se pinchaba los dedos para comprobar el nivel de azúcar en sangre. Los primeros seis meses fueron una montaña rusa, pero tuvimos la suerte de contar con grandes médicos y enfermeras, así como con el gran apoyo de otras familias de tipo 1 de nuestra zona. Sam tiene diabetes desde hace casi dos años, y cada día sigue siendo una experiencia de aprendizaje."