Cómo manejar las migrañas cuando eres madre

Incluso a la edad de cuatro o cinco años, Annie Lake* recuerda que se debilitó por los dolores de cabeza que se presentaron rápidamente. "Estaba en el parque y me ponía muy caliente y sudoroso. Luego tenía un dolor de cabeza asediador y doloroso", recuerda.

Ahora, a la edad de 42 años, por fin ha conseguido controlar sus insoportables dolores de cabeza, pero no sin mucho dolor y sufrimiento en el camino. Cuando era niña, sus padres le daban Tylenol para tratar el dolor de cabeza, pero no fue hasta su adolescencia que un médico utilizó la palabra "migraña" para etiquetar lo que estaba experimentando y le dio consejos sobre cómo manejarlos o evitarlos.

"A los 20 años, mis migrañas eran tan severas que mi principal actividad en la vida era tratar de mejorar", recuerda. Incapaz de trabajar o de cuidarse a sí misma durante largos períodos de tiempo, pospuso el tener hijos. "Recuerdo que pensé, estos son muy severos. No creo que pudiera cuidar de otra persona. ”

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En Canadá, el 25 por ciento de las mujeres padecen migrañas, una cifra significativamente superior al ocho por ciento de los hombres afectados.

A diferencia del típico dolor de cabeza, "la migraña es un trastorno neurobiológico", dice Christine Lay, neuróloga y directora médica del Centro para el Dolor de Cabeza del Women's College Hospital de Toronto. "Hay una serie de cambios que se producen en el cerebro", añade. Además del dolor de cabeza, estos cambios pueden causar sensibilidad a las luces, los sonidos y el olor; niebla; pérdida de apetito y vómitos, todo lo cual puede afectar a la calidad de vida. El manejo de las migrañas es difícil, pero hay algunas cosas que se pueden hacer para disminuir su frecuencia e intensidad.

¿Cómo puedo saber si tengo migrañas?

Devon Reilly* sólo había tenido un puñado de dolores de cabeza en su vida hasta los 30 años. "Las migrañas comenzaron después de que dejé de amamantar a mi segundo hijo", recuerda la madre de dos hijos, que vive en Victoria. "Me dolía mucho la cabeza, vomitaba y tomaba un Gravol. Durante días, me sentía mal de la cabeza. Mis palabras no eran claras; a veces me costaba articular las cosas. Era como una niebla cerebral".

No fue hasta varios años después, cuando finalmente le dijo a un médico en una clínica de atención sin cita previa sobre sus habituales dolores de cabeza dolorosos, que se enteró de que podría estar sufriendo lo que en realidad debería denominarse migrañas. Una visita a un especialista lo confirmó.

La gente tiene dolores de cabeza por todo tipo de razones: beber demasiado alcohol y saltarse un café normal son causas comunes. Pero las migrañas son más que un molesto dolor de cabeza aquí o allá: las migrañas representan una condición continua caracterizada por severos dolores de cabeza, explica Lay. Aunque hay algunos signos reveladores de la migraña -sensibilidad a la luz y al sonido, dolor intenso (a menudo en un lado de la cabeza), y náuseas y vómitos- no todo el mundo experimenta la migraña de la misma manera.

Alrededor del 20 al 30 por ciento de las personas tienen cambios sensoriales, como cambios en la visión (también llamada aura), espinillas o entumecimiento en las extremidades, o dificultad para encontrar palabras. "Muchas personas piensan que tienen dolores de cabeza por tensión, o que tienen dolores de cabeza menstruales, o que tienen dolores de cabeza por sinusitis, o que tienen dolores de cabeza por el clima, pero la gran mayoría de ellos en realidad tienen migraña", dice Lay.

Para Reilly, también de 42 años, el dolor es tan inconfundible que no está segura de cómo pasó años sin darse cuenta de que estaba teniendo migrañas, aunque el hecho de tener dos hijos pequeños en ese momento significaba que no estaba prestando mucha atención a su propia salud. "Es como si me clavaran un cuchillo en el medio de la cabeza. Me despierto con náuseas y tengo que correr al baño".

Curiosamente, Lay dice que si tienes migrañas de adulto, probablemente eras más propenso al sonambulismo y a los mareos de niño y a los cólicos de niño. Un estudio realizado en 2012 en la revista Neurology encontró una prevalencia significativamente más alta de cólicos en bebés nacidos de madres que padecen migrañas, y los autores especulan que los cólicos infantiles pueden ser un precursor de las migrañas más adelante en la vida. Lay explica la teoría detrás de un vínculo entre el cólico y la migraña de esta manera: "Es el cerebro que no sabe cómo lidiar con la avalancha de información sensorial, por lo que el bebé está inconsolable".

Hasta la pubertad, el porcentaje de niños y niñas que tienen migrañas es similar, alrededor del siete por ciento para ambos grupos. Pero después de que una chica tiene su período, ese número aumenta a 15 o 20 por ciento, dice Sian Spacey, director de la Clínica de Cefalea de la Universidad de Columbia Británica.

Comprensión de los factores desencadenantes de la migraña

Las mujeres que dicen tener migraña antes de la tormenta que se avecina no se están imaginando cosas: los desencadenantes comunes de la migraña son los cambios en el clima, la falta de sueño, dormir demasiado o no dormir lo suficiente, los aditivos alimentarios y los colorantes, e incluso un olor fuerte, como cuando se pasa por el mostrador de perfumes de una tienda. Los cambios en las hormonas, en particular las gotas de estrógeno, también pueden causar migrañas; por eso, muchas mujeres sufren de migraña justo antes de tener el período y alrededor de la ovulación. Desafortunadamente, no es tan simple como identificar uno o dos factores desencadenantes y luego evitarlos.

"La gente tiene un umbral de migraña", explica Spacey. "Por debajo de él, puedes experimentar tus desencadenantes y no pasa nada. Pero una vez que has alcanzado el umbral, tendrás una migraña." Por ejemplo, un día puedes tomar un vaso de vino y estar totalmente bien. Pero si tomas esa copa de vino en un día en que hay un cambio brusco en el clima y estás a punto de comenzar tu período - ¡bam! Migraña mortal.

"El dolor de cabeza no es el comienzo de una migraña. El dolor de cabeza es la primera conciencia clínica de que estamos en medio de una migraña", dice Lay. "Pero durante horas antes, podemos haber notado que la luz nos molestaba o que estábamos cansados. Puede que hayamos estado bostezando más y ansiando dormir. Muchos pacientes tienen una diferencia en sus intestinos, ya sea estreñimiento o diarrea. Otros se sienten tristes o tienen poca energía", dice Lay.

Tanto Lay como Spacey dicen que la clave para mantener tu cerebro fuera de ese estado de migraña es manejar tu estilo de vida. "Los migrañosos [personas que sufren de migrañas] tienen este cerebro sensible", explica Spacey. "Son los extremos los que lo desencadenan, y vivir un estilo de vida nivelado parece ayudar". La crueldad de esto es que las cosas que evitan que su cerebro entre en ese estado de migraña -conseguir un sueño constante y de buena calidad; comer comidas saludables a horas regulares; salir todos los días a la naturaleza; meditar y hacer ejercicio; y minimizar el estrés diario- no son fáciles para un padre. Puede ser un ciclo frustrante: "Los padres con hijos pequeños ponen a sus hijos primero. Esto los hace susceptibles a las migrañas, y entonces no pueden estar ahí para sus hijos", dice Spacey.

Sin embargo, hay buenas noticias para las personas que sufren de migraña y se embarazan. Muchas mujeres ven una mejora durante el embarazo, especialmente en el segundo y tercer trimestre, porque el estrógeno se estabiliza. Sin embargo, una mala migraña puede aparecer después del parto, cuando los niveles de estrógeno caen en picado. (Tenga en cuenta que tanto el ibuprofeno como el paracetamol son seguros de tomar cuando está amamantando).

Las píldoras anticonceptivas también pueden desencadenar o mejorar las migrañas, dependiendo de la persona y el tipo de píldora.

Cómo afrontar las migrañas

Si crees que sufres de migrañas, o sabes que las sufres, pero no has podido controlarlas, Lay sugiere que lleves un diario de síntomas durante unos meses. "No es necesario que te pases y escribas todo lo que has comido. Empieza por anotar en el calendario cuándo tuviste un dolor de cabeza. Para algunas mujeres, puede ser justo antes de tener el período, y para otras mujeres, es a mitad de ciclo, justo después de la ovulación". Dado que los cambios en los patrones de sueño pueden causar dolores de cabeza, es posible que descubra que los tiene los fines de semana, incluso si se queda "durmiendo" hasta las 8 a.m. en lugar de levantarse con los niños a las 6:30 a.m.

Tanto Reilly como Lake han visto vínculos entre las migrañas y sus niveles hormonales. "Tengo que seguir mi ciclo. En el momento en que me duele la cabeza en mis tiempos de zona de peligro, sé que tengo que ser muy proactivo y medicarme", dice Lake. Sus migrañas también se desencadenan por saltarse una comida, la falta de sueño o la calma después de un período de estrés. Reilly tiene un dolor de cabeza instantáneo si toma algo de alcohol.

Ambas mujeres han trabajado con los médicos para encontrar un plan de medicamentos que les funcione. "La mayoría de los pacientes con migraña van a necesitar algo para tomar cuando la migraña se presente, porque esos dolores de cabeza son extremadamente incapacitantes", dice Lay. "Algunos pacientes dicen: 'Prefiero no tomar nada; simplemente lo aguantaré'". No es genial que el paciente haga eso". Ella explica que tratar con medicamentos de inmediato es mejor que tomar un enfoque de esperar y ver, porque es probable que la migraña sólo empeore, y entonces necesitará aún más medicamentos.

Lake dice que ser padre de un niño de dos años y medio dificulta algunos aspectos del manejo de las migrañas, ya que a menudo tiene que soportar dolores graves en lugar de poder estar todo el día en una habitación oscura como lo hacía en el pasado. Pero todas esas cosas típicas de las madres que hacemos por nuestros hijos, como empacar muchos bocadillos para las salidas y asegurarnos de parar para descansar, comer e hidratarse, la han ayudado a mantener sus migrañas a raya. "Convertirse en madre ha sido algo positivo. Me ha ayudado a ser más consciente de que quieres prevenir esos ataques de hambre", explica. "Soy una persona muy cerebral, así que me olvidaría de las necesidades de mi cuerpo". Y mi hijo prospera en la rutina, lo que también es bueno para las migrañas". Todavía le dan una o dos migrañas al mes, pero en comparación con lo que ha experimentado en el pasado, considera que es una mejora.

*Los nombres han sido cambiados.