Cómo esta madre maneja las preguntas de los niños sobre el color de la piel

De acuerdo, no tengo ni idea de cuál es la forma correcta de manejar las preguntas de los niños sobre el color de la piel, pero te diré cómo lo he estado manejando: de frente, con entusiasmo y positividad. Luego respiro profundamente y me recuerdo estas dos cosas: En primer lugar, los niños no tienen prácticamente ningún filtro y suelen decir lo que se les ocurre. En segundo lugar, y tal vez lo más importante: tu reacción a lo que dicen tiene el poder de moldear sus opiniones, así que úsala sabiamente.

Soy más morena que la media de la población blanca y vivo en un barrio donde mi color está poco representado. La clase de mi hijo es casi exclusivamente blanca. Así que no debería haberme sorprendido cuando, en el patio de mi hijo, un niño blanco de preescolar me soltó de repente "Eres negro".

No soy una persona sensible a que la gente saque a relucir el color de la piel, pero los niños en edad preescolar tienen una forma de desarmarte. Así que este comentario, viniendo de un niño que ha estado en nuestra casa en numerosas reuniones de juego, me pilló desprevenida.

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Incluso antes de ser madre, he recibido comentarios sobre el color de la piel por parte de niños blancos. Mientras estaba en la piscina de un complejo turístico en México con mi entonces prometido, un niño de seis años se hizo amigo nuestro y habló de todo bajo el sol, incluido el color de mi piel, la textura de mi pelo y lo blancos que parecían mis dientes. Me digo a mí misma que esto ocurrió porque debo ser extremadamente accesible. Pero también lo atribuyo a la realidad de que algunos niños blancos están poco expuestos a la gente de color en situaciones sociales. Las únicas personas de color con las que se relacionan pueden ser las que trabajan para sus padres: niñeras, porteros, personal del edificio. Mientras tanto, sus compañeros de cena y sus grupos de juego suelen ser un blanco homogéneo.

Así que cuando un compañero de clase de mi hijo de 4 años me dijo en voz alta: "Eres negro, como él", señalando a uno de los tres niños negros de la clase, me pilló, sí, con la guardia baja, pero también preparada para la afirmación marrón.

"Sí, lo estoy", dije con una sonrisa. "¿No es genial? ¿No se ve genial?" Y no me detuve ahí. "Me gusta su aspecto", continué. "Me gusta ser negro".

"Pero tú no eres tan oscuro como él, eres un poco oscuro, eres moreno como ella" (refiriéndose a mi hijo).

"Sí, somos del mismo color. Me gusta ser de este color", dije mientras mi hijo y otro compañero blanco nos miraban fijamente, aparentemente pendientes de cada palabra que intercambiábamos.

Dependiendo de la edad, a los niños les puede costar entender los conceptos sociales de raza y color, así que, aunque sus preguntas y comentarios puedan parecer equivocados, es probable que sólo estén tratando de entender las cosas, como el niño de 5 años que una vez me preguntó si mi hija "se volverá blanca cuando crezca". Por supuesto, algunos niños pueden estar repitiendo comentarios que han oído de los adultos, pero éstos suelen tener más que ver con la raza que con el color. El niño que dijo que yo era "negra" debió de aprender de un adulto que las personas con distintos tonos de marrón son negras, porque, según mi experiencia, un niño suele utilizar descripciones más literales del color de la piel: marrón, bronceado, etc.

El concepto de "negro" y "blanco" en Estados Unidos es complejo, sobre todo cuando se trata de niños mestizos, y normalmente no utilizo esos calificativos cuando hablo con los hijos de otras personas, a no ser que ya hayan introducido esas palabras en la conversación. Sobre todo, intento no ignorar los comentarios de un niño dirigidos al color de mi hija y al mío, porque suelen venir de un lugar de inocencia, y porque constituyen un momento de enseñanza. Quiero enseñarle a mi hija que el hecho de que alguien se fije en su color no tiene por qué ser incómodo o vergonzoso. El hecho de que te señalen porque tienes un aspecto diferente al de los demás en tu entorno puede ser algo positivo.

De vuelta al patio de la escuela de mi hijo, todos los niños acabaron corriendo juntos a jugar. Por qué decidió sacar el tema ese día sigue siendo un misterio para mí.

Publicado en noviembre de 2017