Qué causa las infecciones de oído del bebé y cómo tratar el dolor

Cualquier adulto que haya tenido una infección de oído sabe lo dolorosa que puede ser, y por eso es tan doloroso ver a tu bebé con una. Desafortunadamente, las infecciones de oído de los bebés son extremadamente comunes. "La mayoría de los niños -hasta el 80 por ciento- tendrán una a los cuatro años", dice Sheila Jacobson, pediatra de Clairhurst Pediatrics y pediatra a tiempo parcial del Hospital para Niños Enfermos de Toronto.

¿Qué causa una infección de oído?

Una infección de oído es una infección viral o bacteriana en el oído medio. Suele comenzar con un resfriado o alergias, que pueden causar que las trompas de Eustaquio -un pasaje entre el oído medio y la parte superior de la garganta- se bloqueen. El resultado: la acumulación de líquido en las áreas justo detrás del tímpano, y la presión de la inflamación es lo que causa todo ese dolor.

Cómo detectar una infección de oído

Los niños menores de dos años son incapaces de decir simplemente, "Mi oído me está matando", lo que hace que una infección de oído de bebé sea difícil de detectar. Jacobson dice que hay que estar atento a la fiebre, especialmente si va precedida de un resfriado, así como al llanto, la pegajosidad, la pérdida de apetito y la irritabilidad. Los niños con una infección de oído a menudo tampoco duermen bien, ya que la presión en el oído medio sobre las trompas de Eustaquio aumenta cuando están acostados. Y si usted ve que el líquido o el pus drena del oído de su hijo, es un signo seguro de infección. También puede notar que su hijo se tira o se frota la oreja.

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Cómo tratar una infección de oído

La buena noticia es que la mayoría de las infecciones de oído de los bebés desaparecen por sí solas. Algunas pueden requerir antibióticos, aunque Jacobson prescribe el enfoque de esperar y observar, como recomienda la Sociedad Pediátrica Canadiense. "Si su hijo tiene más de seis meses, si tiene buen aspecto y no tiene fiebre alta, entonces vigílelo antes de darle antibióticos", dice, añadiendo que normalmente enviará a los padres a casa con un guión y les dirá que lo rellenen sólo si su hijo no muestra ningún signo de mejora después de un día o dos. Si su bebé tiene menos de seis meses, su médico puede recetarle antibióticos, dependiendo de la gravedad de los síntomas. De cualquier manera, el acetaminofeno para bebés puede ayudar a aliviar el dolor en los bebés de más de tres meses, y el ibuprofeno para bebés puede usarse con los de más de seis meses. Y evite volar: el cambio en la presión del aire puede causar un dolor aún mayor en el tímpano o incluso su ruptura.

¿Son contagiosas las infecciones de oído?

A diferencia de la gripe estomacal o la faringitis estreptocócica, las infecciones de oído no son contagiosas, aunque el resfriado que las provoca sí lo es. Y si bien las infecciones de oído no se pueden prevenir, puede reducir las posibilidades de que su hijo contraiga una, lavándose las manos, amamantándolo si es posible, no fumando y vacunándolo (las vacunas neumocócicas conjugadas protegen contra la bacteria neumocócica, lo que puede ayudar a reducir las infecciones de oído). La vacuna contra la gripe también puede ayudar a reducir el riesgo de infecciones de oído. La exposición en la guardería también es un factor de riesgo, dice Jacobson, porque más niños significa que se transmiten más resfriados y virus.

Esta historia fue publicada originalmente en noviembre de 2016.