4 cosas que puede hacer para apoyar la salud mental de su hijo adolescente

Hay pocas cosas peores que ver a un hijo con dificultades. Por supuesto, hay lecciones de vida difíciles que los niños deben aprender a manejar por sí mismos, pero a veces, los niños luchan porque necesitan ayuda con su salud mental.

Como madre de adolescentes y preadolescentes, sé de primera mano que las hormonas y las emociones pueden estar a flor de piel (y, en ocasiones, ser erráticas) un día cualquiera. Sin embargo, también sé que los problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión, pueden ser destructivos y hacer que navegar por el mundo sea aún más complicado de lo que ya es.

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Ayudar a su hijo adolescente a superar sus problemas de salud mental puede resultar abrumador, pero hay esperanza. Sigue leyendo para saber más sobre las formas en que puedes apoyar la salud mental de tu hijo adolescente.

Cómo apoyar la salud mental de su hijo

Qué hacer si su hijo sufre una emergencia de salud mental

¿Qué es la salud mental?

La salud mental se refiere al estado general de bienestar psicológico y emocional de una persona. Abarca la forma en que pensamos, sentimos y nos comportamos e incluye factores como nuestra capacidad para afrontar el estrés, nuestras relaciones con los demás y nuestra sensación general de felicidad y satisfacción con la vida, explica el doctor Ryan Sultan, médico especialista en salud mental infantil y director médico de Integrative Psych y profesor de investigación de la Universidad de Columbia... "Es esencial que los padres se tomen en serio la salud mental de sus hijos adolescentes, ya que los problemas de salud mental pueden repercutir significativamente en la capacidad del niño para desenvolverse en su vida diaria, e incluso derivar en problemas de salud mental más graves si no se tratan."

Durante mucho tiempo, la salud mental se ha visto ensombrecida por una sensación de tabú, pero gracias a la conmovedora franqueza de escritores, artistas y famosos que comparten sus historias de lucha contra la salud mental, ese tabú por fin está pasando a la historia. Hoy sabemos que la salud mental es un componente importante de la salud general y que puede afectar a muchos aspectos de la vida.

"La verdad es que los diagnósticos y los problemas de salud mental pueden afectar a cualquiera; la salud mental es tan real e importante como la salud física", dice Aimee Miller, madre de un adolescente que se enfrenta a problemas de salud mental, y añade: "Si tu hijo tuviera una enfermedad física terrible, como el cáncer, hablar de ello y buscar el apoyo de compañeros de trabajo y amigos sería algo natural. Sin embargo, es complicado si un hijo lucha con problemas de salud mental. Sientes la necesidad de proteger la intimidad de tu hijo, y eso puede hacerte sentir que necesitas mantenerlo muy en privado."

¿Por qué es importante la salud mental?

La salud mental afecta a todos los aspectos de nuestra vida, desde lo que pensamos y sentimos hasta cómo nos relacionamos con los demás. Incluso puede afectar a nuestra salud física. Y, sin embargo, algunos minimizan su importancia.

"A diferencia de la salud física, la salud mental no es tan prioritaria para muchas personas", dice Lisa Kruger, Ph.D., LPC propietaria y psicoterapeuta de Stepping Stone Psychotherapy, LLC en Alexandria, Virginia. "Sin embargo, sus efectos negativos, cuando se descuidan, pueden ser tan perjudiciales o peores (por ejemplo, el suicidio) que las dolencias físicas. Educar a los adolescentes sobre la salud mental y cómo cuidar de su propia salud mental es una gran oportunidad de enseñanza para que los padres preparen a sus hijos para el éxito emocional."

Formas de apoyar la salud mental de tu hijo adolescente

La forma número uno de apoyar la salud mental de tu hijo adolescente es estar disponible y ser flexible ante sus necesidades.

"Tomarse en serio la salud mental implica ser consciente de los signos y síntomas de los problemas de salud mental, fomentar una comunicación abierta con el adolescente y buscar ayuda profesional cuando sea necesario", dice el Dr. Sultan. "Los padres pueden apoyar la salud mental de sus hijos adolescentes creando un entorno seguro y de apoyo en casa, fomentando hábitos saludables como el ejercicio y la buena nutrición, y modelando estrategias de afrontamiento saludables para el estrés y otros retos. En general, tomarse en serio la salud mental puede ayudar a los adolescentes a prosperar y alcanzar todo su potencial."

He aquí algunas medidas que los padres y cuidadores pueden tomar para apoyar la salud mental de los adolescentes.

Compruebe con su hijo adolescente, con regularidad y a menudo

El Dr. Sultan explica que comprobar con su hijo adolescente (con regularidad y a menudo) es importante. "Recuerde, el objetivo es mantener un diálogo continuo, abierto y de apoyo con su hijo adolescente", dice el Dr. Sultan. "Comprobando con regularidad y a menudo, puede fortalecer su relación, comprender mejor su mundo y proporcionar orientación cuando sea necesario."

Pero, ¿qué significa "informarse" cuando un adolescente no quiere hablar? He aquí algunos de los pasos del Dr. Sultan para crear una comunicación de calidad:

1. Establezca una rutina de visitas -como una reunión familiar semanal- para ayudar a fijar las expectativas y crear coherencia.
2. Cree un espacio seguro y sin prejuicios en el que el adolescente pueda sentirse cómodo hablando libremente de sus experiencias sin miedo a la crítica o al rechazo.
3. Practique la escucha activa. Para ello, mantenga el contacto visual, evite las interrupciones, evite desestimar las preocupaciones, preste toda su atención al adolescente y muestre un interés genuino por lo que tiene que decir.
4. Haga preguntas abiertas. En lugar de decir: "¿Qué tal el día?", intente algo más específico como: "¿Qué ha sido lo más interesante del día?".
5. Reconozca y valide los sentimientos de su hijo aunque no los entienda o no esté de acuerdo con ellos.
6. Comparta experiencias de su propia adolescencia. Esto no sólo demostrará a su hijo adolescente que usted está dispuesto a abrirse sobre temas vulnerables, sino que también le mostrará que no está solo.
7. Respete la intimidad de su hijo adolescente: es posible que no quiera compartir todos los detalles de sus pensamientos, experiencias o sentimientos, y eso está bien. Generar confianza significa respetar los límites.
8. Apóyele dándole ánimos en los momentos difíciles, ayudándole a buscar soluciones y ofreciéndole su orientación.
9. Incorpore la tecnología... Algunos adolescentes se sienten más cómodos enviando mensajes de texto que hablando cara a cara. Piense en programar llamadas, FaceTime, enviar mensajes de texto o compartir calendarios en línea para mantenerse conectado sobre sus actividades y eventos.

Anime a su hijo a compartir sus sentimientos

Algunos adolescentes se abrirán fácilmente y hablarán, y otros no. Como padre o cuidador, lo primero que debe hacer para animar a su hijo adolescente a compartir sus sentimientos es evitar intentar sonsacarle respuestas. En su lugar, piense en cómo puede crear un espacio seguro para que su hijo comparta sus sentimientos. Puede empezar por dejar claro que usted está ahí como apoyo para escuchar sin juzgar; puede demostrarlo evitando sistemáticamente cosas como reaccionar negativamente, desestimar o restar importancia a sus sentimientos o precipitarse a cerrar una conversación.

La Dra. Kruger explica que hacer preguntas abiertas como "¿Cómo te has sentido? o "¿Cómo ha sido para ti?" son excelentes para empezar, sobre todo con adolescentes de pocas palabras. Pero no se limite a las preguntas: "Ofrezca respuestas empáticas como "debe de ser muy duro para ti, lo entiendo, yo también he pasado por eso", dice la Dra. Kruger.

Pero, ¿y si intenta todo esto y su hijo sigue sin abrirse? El Dr. Sultan explica que algunos adolescentes tienen estilos de comunicación diferentes, y la clave puede estar en averiguar cuál es el estilo con el que se siente más cómodo.

"Reconozca que no todos los adolescentes se sienten cómodos expresando sus sentimientos a través de una conversación directa", dice el Dr. Sultan. "Anímelos a expresarse a través de métodos alternativos como escribir en un diario, dibujar o participar en una salida creativa que les permita procesar sus emociones."

Reconocer otros indicadores de que algo no va bien

Fomentar la salud física, incluida una buena higiene, no sólo es una forma saludable de vivir para los adolescentes; también es una buena forma de que los padres y cuidadores reconozcan los signos de que algo no va bien.

"Muchos adolescentes no van a compartir sus sentimientos, pero eso no significa que usted vaya a estar a oscuras", dice Mavis Peters, madre de tres adolescentes en Maryland. "Hay muchas señales de cuándo están luchando y cuándo no, ¡o qué están tramando!" Peters explica que a veces un padre necesita comprobarlo desde la distancia para evitar invadir el espacio personal y la privacidad; sugiere que los padres se hagan las siguientes preguntas sobre lo que observan de su hijo adolescente:

1. ¿Qué aspecto tienen? ¿Se cambian de ropa, se cepillan el pelo y tienen ojeras?
2. ¿Cómo huelen?
3. ¿Han cambiado sus hábitos de higiene?
4. ¿Está comiendo? Si es así, ¿qué come?
5. ¿Duerme más de lo normal? ¿Duerme menos?
6. ¿Tiene muchos dolores de cabeza?
7. ¿Sigue manteniendo sus actividades sociales normales?

"La verdad es que vamos a cometer errores. Todos nos guiamos por nuestro propio instinto, rezando para no pasar nada por alto y no perjudicar aún más a nuestros hijos", afirma Peters, "hay señales que pasaremos por alto y que nuestros hijos nos contarán más adelante, y eso está bien. Pero conocemos a nuestros hijos y sabemos cuándo algo no va lo bastante bien como para tomar medidas. Ahora parece oscuro, ¡pero juntos podéis encontrar la luz!".

Signos de que su hijo puede necesitar apoyo adicional

Aunque cada persona es diferente y los signos de malestar emocional varían de un adolescente a otro, la Dra. Sultan cree que los padres y cuidadores deben confiar en sus instintos. "Si le preocupa la salud mental de su hijo, es aconsejable que busque ayuda profesional de un terapeuta, consejero o profesional de la salud mental especializado en adolescentes", dice la Dra. Sultan. Aun así, los padres y cuidadores deben estar atentos a los siguientes signos que pueden ser señales de alarma de que un adolescente necesita apoyo adicional:

• Tristeza o desesperanza persistentes
• Ansiedad o preocupación intensas
• Aislamiento social de amigos y familiares
• Cambios extremos de humor
• Cambios notables en los hábitos alimentarios y de sueño
• Comportamientos de autolesión y/o expresiones de pensamientos suicidas
• Abuso de sustancias
• Disminución notable de la higiene personal o el autocuidado

Conclusión clave

La salud mental es tan importante como la salud física y puede afectar a todos los aspectos de la vida. Si su hijo adolescente está experimentando problemas de salud mental, busque formas de apoyarle en la medida de lo posible. Busque ayuda hablando con su médico para que le oriente y, si su hijo está en crisis, marque el 988, que es el Teléfono de Ayuda contra el Suicidio y las Crisis. Recuerde que no está solo.

Recursos de salud mental para adolescentes y adultos jóvenes

Si tú o alguien que conoces está experimentando síntomas de una enfermedad mental, debes saber que hay ayuda. Hay esperanza. No estás solo.

• Envía un mensaje de texto con la palabra "START" al 741-741 para hablar con un consejero capacitado en la Línea de Texto de Crisis.
• Descarga la aplicación notOK para que otros sepan que estás luchando y necesitas apoyo.
• Llama a TrevorLifeline al 866-488-7386 para que te pongan en contacto con los servicios de intervención en crisis para LGBTQIA.
• Marca el 988 para hablar con alguien de la Suicide and Crisis Lifeline.