Expertos Coinciden en que el Azote Debe Quedar Fuera de la Mesa, pero Algunos Padres Aún Están Divididos sobre el Tema

La disciplina de los niños puede ser un tema delicado para los padres, ya que existe un riesgo muy real de causar más daño que beneficio, a pesar de las buenas intenciones. Esto es especialmente cierto respecto al controvertido tema del azote.

Un estudio reciente de Psychology of Violence encontró que los padres en EE. UU. tienen opiniones mezcladas sobre el azote, con algunos considerándolo una forma de golpear y otros viéndolo como menos severo. La investigación, publicada en diciembre de 2024, revela que las familias consideran más aceptable golpear a los niños que a las mascotas, cónyuges y [padres mayores].

Los padres conversaron con expertos en salud mental sobre el tema, y todos tienen pensamientos similares. Discuten la investigación más reciente, las razones por las que algunas personas aún utilizan el azote y estrategias alternativas para disciplinar a los niños.

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Lo que Dice la Nueva Investigación sobre el Estado Actual del Azote

El pequeño estudio de investigación incluye 286 padres, principalmente blancos (85%), casados (83%) y de ingresos medios, cuyo promedio de edad era 33 años.

Los participantes fueron preguntados primero sobre cómo definían el azote. Mientras que la mayoría (90%) considera el azote una forma de golpear, muchos dijeron que es menos severo que golpear y utilizaron términos como “dar una palmada” o “soplar” para describirlo en su lugar.

¿Cómo definen los expertos el azote?

“Definiría el azote como una forma de golpear con la esperanza de proporcionar un castigo por comportamientos indeseados”, dice KaiLi McGrath, LMSW.

La Dra. Alexandra Stratyner, PhD, una psicóloga de Nueva York, está de acuerdo en que el azote y golpear son “funcionalmente el mismo comportamiento”.

Los padres que participaron en el estudio eran más propensos a considerar que está bien golpear a un niño (30%) en comparación con mascotas (17%), cónyuges (1%) o [padres mayores] (0%).

“Esto sugiere que la sociedad ha creado un límite distinto sobre cómo deben tratarse a los niños en términos de corrección conductual”, dice la Dra. Stratyner. “Mientras que golpear a una mascota o a un familiar adulto puede evocar desaprobación moral, algunos padres todavía ven el castigo físico como un medio legítimo para gestionar el comportamiento de los niños.”

Pero, ¿es realmente así?

Mientras los padres tomarán sus propias decisiones sobre el azote, los expertos han aconsejado cada vez más en contra de esta táctica. Una investigación de 2023 sugiere que el azote puede impactar funciones ejecutivas más bajas en los niños, como el control de impulsos. Un meta-análisis de 2016 vinculó el azote con una lista de problemas, incluidos la agresión, el comportamiento antisocial, problemas de salud mental y relaciones negativas con los padres.

Cambios Generacionales en la Disciplina

En los últimos años, se ha prestado más atención a la crianza “gentil” o autoritaria, que Jamie Buzzelle, experta en crianza, describe como más cooperativa, colaborativa y responsiva a las expectativas de desarrollo del niño.  

“La crianza autoritaria busca establecer límites apropiados para la edad de los niños, pero también entiende que los niños deben ser niños, lo que significa que no deben ser sometidos a los mismos estándares que los adultos”, dice Buzzelle. “Además, cuando los niños cometen errores, hay espacio para que lo hagan, y los padres buscan enseñar y guiarlos en lugar de castigarlos.”

Sin embargo, ¿por qué sigue siendo un tema polarizante la disciplina física, a pesar de los estilos de crianza matizados y los efectos negativos del castigo físico respaldados por la investigación?

“El azote parece una solución rápida a comportamientos desafiantes”, señala McGrath. “Creemos que los niños deberían saberlo mejor.”

Sin embargo, McGrath nos recuerda que los niños nacen con todas las emociones, pero no han desarrollado herramientas para regularlas o entenderlas.

“Creo que las personas son más propensas a azotar a un niño en lugar de a una mascota porque ven a las mascotas como teniendo menos control sobre sus circunstancias, comportamientos y entornos”, explica McGrath. “No etiquetan a la mascota como responsable de comportamientos desafiantes. A los niños no se les otorgan la misma gracia a pesar de tener tan poco control.”

Aún así, McGrath y los demás están notando un cambio hacia la disciplina física y una tendencia hacia la crianza autoritaria, lo cual McGrath considera un desarrollo positivo de las nuevas generaciones que optan por basar sus estilos de crianza en la investigación en lugar de en la tradición.

Estrategias Alternativas de Disciplina para Usar en Lugar del Azote

Mientras que generaciones anteriores recurrían al azote para modificar rápidamente el comportamiento, la sabiduría prevalente hoy en día es que es mejor considerar la disciplina como un juego a largo plazo.

“Hay más opciones cuando se trata de disciplina y más datos empíricos que muestran cómo el castigo no reduce el comportamiento negativo con el tiempo”, coincide Reena B. Patel, psicóloga positiva y analista de comportamiento certificada.

Los expertos comparten consejos sobre otros métodos para usar cuando un niño “actúa de forma inadecuada” o comete un error.

Modelar la regulación antes del castigo

Una táctica disciplinaria puede surgir con frecuencia de la frustración por el comportamiento indebido. Si el azote parece la mejor o única opción en ese momento, McGrath dice que es importante primero hacer una revisión personal.

“¿Está usted disfuncional, sintiéndose fuera de control o sobreestimulado?” pregunta McGrath. “Modela la regulación apropiada para tus hijos y aléjate para recuperar el control.”

Aprovechar consecuencias naturales

Los niños criados sin azote no pasan por la vida sin consecuencias. La Dra. Stratyner dice que las consecuencias naturales, que permiten a los niños experimentar el inevitable resultado de sus decisiones, también pueden ayudarlos a aprender. Por ejemplo, si se niegan a ponerse un abrigo, el niño puede sentir frío durante una caminata rápida para recoger a su hermano de la escuela.

“Esto enseña responsabilidad y relaciones de causa y efecto”, dice la Dra. Stratyner.

Vincular consecuencias lógicas con el comportamiento

La Dra. Stratyner dice que también es efectivo resaltar consecuencias lógicas que estén directamente relacionadas con el comportamiento. Por ejemplo, si un niño no completa su tarea porque está viendo un programa en su tableta, puede perder tiempo de pantalla.

“Estas están conectadas al comportamiento y ayudan al niño a entender por qué ocurre la consecuencia”, dice la Dra. Stratyner.

Redirigir el comportamiento o la energía

La disciplina no debería ser solo sobre castigos, sino sobre guiar al niño hacia comportamientos más apropiados o seguros.

Los niños más pequeños que aún no están listos para comprender el concepto de consecuencias pueden beneficiarse de ser redirigidos a actividades más apropiadas para su edad y menos destructivas. Por ejemplo, un niño que se sube a una mesa de picnic en el parque podría ser redirigido a un equipo de escalada en un parque infantil.

Además, la energía negativa o combativa puede ser redirigida hacia la creatividad.

“Esto funciona bien para interrumpir el comportamiento negativo y guiarlos hacia algo constructivo”, dice la Dra. Stratyner.

Ser claros y consistentes

Establecer reglas claras, límites y consecuencias mientras se mantienen a lo largo del tiempo es clave para una disciplina exitosa y a largo plazo.

“Los límites predecibles ayudan a los niños a sentirse seguros y saber lo que se espera de ellos”, dice la Dra. Stratyner.