Aumento Agudo en la Intoxicación por Delta-8 THC, Especialmente en Niños Pequeños

Las llamadas a los centros de toxicología de todo el país por exposiciones a delta-8 tetrahidrocannabinol (THC) entre niños pequeños han aumentado drásticamente, según un nuevo estudio del Centro de Investigación y Política de Lesiones, el Instituto de Investigación Abigail Wexner en Nationwide Children’s y el Centro de Toxicología del Centro de Ohio.

Los investigadores encontraron que la tasa de exposiciones a delta-8 THC informadas en todo el país aumentó en casi un 80% desde enero de 2021 hasta diciembre de 2022. Dos tercios de esas exposiciones se produjeron en el sur de los Estados Unidos.

Según Christopher Gaw, MD, un pediatra de medicina de emergencia con Nationwide Children's y uno de los autores del estudio, las exposiciones a delta-8 THC fueron significativamente menores en los estados donde delta-8 fue prohibido. Mientras tanto, las exposiciones a delta-8 THC fueron significativamente menores en los estados donde el uso de cannabis (delta-9 THC) era legal.

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"A medida que el delta-8 THC se vuelve más común y disponible en los Estados Unidos, es probable que las exposiciones aumenten," dice el Dr. Gaw. "Las personas pueden estar usando delta-8 THC como un sustituto del delta-9 THC en estados donde el delta-9 THC está prohibido. Esta teoría explicaría por qué encontramos tasas más bajas de exposición a delta-8 THC en estados donde el delta-9 THC está legalmente disponible."

¿Qué es el Delta-8 THC?

El delta-8 THC es un compuesto activo que se encuentra en la planta de cannabis, que a veces se llama cáñamo o marihuana, dependiendo de su composición. El cannabidiol, también llamado CBD, y el delta-9 THC son los dos cannabinoides en la planta de cannabis con los que la gente está más familiarizada. El delta-9 THC es el principal compuesto psicoactivo en el cannabis que causa que una persona se sienta eufórica. Mientras tanto, el delta-8 THC tiene una estructura química similar, pero no se encuentra en grandes cantidades.

"El delta-8 se encuentra en cantidades muy pequeñas en la planta de cannabis sativa, por lo que normalmente se sintetiza en cantidades concentradas a partir del cannabidiol o CBD," dice Hannah Hays, MD, pediatra y toxicóloga de Nationwide Children's y una de las autoras del estudio. "El delta-8 y el delta-9 tienen efectos intoxicantes y psicoactivos similares y ambos actúan en el cerebro de la misma manera. Sin embargo, el delta-8 THC es generalmente menos potente que el delta-9 THC."

La Dra. Hays afirma que es esta menor potencia la que puede hacer que los padres y otros adultos busquen un efecto eufórico similar, pero más suave que el del delta-9 THC.

"Esta diferencia en potencia ha llevado a algunos a referirse a los productos de Delta-8 como 'marihuana dietética'," añade.

La Dra. Hays también señala que existe una falta de investigación científica sobre los posibles beneficios del delta-8 THC, pero dice que algunas personas informan sentir relajación, euforia y alivio del dolor.

Delta-8 THC no está aprobado por la FDA

También es importante señalar que los productos de delta-8 THC no han sido evaluados ni aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para un uso seguro en ningún contexto. También podrían contener contaminantes como metales pesados o ser fabricados en condiciones insalubres, lo que puede causar reacciones adversas e incluso la muerte.

Un estudio encontró que el 66% de las personas describieron reacciones adversas después de ingerir alimentos que contenían delta-8 THC, como brownies y gomitas. Estas reacciones incluían alucinaciones, vómitos, temblores, ansiedad, mareos, confusión y pérdida del conocimiento.

"El delta-8 THC a menudo se comercializa como 'cannabis ligero' y las personas que lo usan a menudo esperan que los efectos sean más suaves," dice Antonia Nemanich, MD, toxicóloga y médico de medicina de emergencia en Rush University System for Health en Chicago, Illinois. "Pero como todo en toxicología, la dosis y la concentración son lo que determina los efectos. Las altas concentraciones de delta-8 THC pueden producir los mismos efectos que el delta-9 THC y pueden causar los mismos síntomas de sobredosis de cannabis en los niños cuando se ingieren suficientes cantidades."

¿Cómo impacta esta sustancia a los niños?

La Dra. Nemanich dice que, si bien la exposición al delta-8 THC no es poco común, los niños pequeños generalmente consumen estas sustancias accidentalmente.

"Cuando los niños ven un producto de delta-8 [como] una gomita, un brownie u otro tipo de golosina, la mayoría no lo reconocen como algo que no deben comer, incluso los niños que saben leer," señala. "Muchos productos tienen empaques coloridos y atractivos que resultan atractivos para los niños."

Ella continúa diciendo que los niños no saben que normalmente solo se come una gomita o una pieza de brownie, por lo que a menudo ingieren una cantidad significativa del producto, lo que resulta en una sobredosis de THC.

"Y en los niños pequeños, incluso un sólo comestible de delta-8 puede causar síntomas significativos."

Los efectos clínicos más comunes observados en niños en el estudio fueron depresión leve del sistema nervioso central (cuando las señales del cerebro y la médula espinal disminuyen) - 25%, taquicardia (23%), agitación (16%), confusión (7%), alucinaciones o delirios (4%), y ataxia o movimientos descoordinados (3%) también pueden ocurrir.

"Si un niño come una gomita de delta-8 THC, esperaría sedación," dice Michael Levine, MD, médico de medicina de emergencia y toxicólogo con UCLA Health. "Con el delta-9 en dosis altas, los niños pueden vomitar y estar muy sedados."

Cómo los padres pueden prevenir intoxicaciones y exposiciones accidentales

Los comestibles de THC pueden parecer caramelos, brownies u otros tratamientos. Aunque hay esfuerzos para requerir medidas de seguridad, como empaques opacos y a prueba de niños en todos los productos de THC, estas regulaciones y su implementación no están sucediendo lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con la creciente disponibilidad y popularidad de estos productos, dice la Dra. Nemanich.

Para prevenir intoxicaciones y exposiciones accidentales, aconseja a los padres que mantengan el delta-8 THC en una caja designada y cerrada con llave, idealmente una con una combinación que solo conozca el adulto que usa el producto. Estos productos no deben almacenarse en la cocina junto a los alimentos y nunca deben dejarse en una superficie o lugares accesibles, incluso por unos minutos.

"Los comestibles de THC también no deben utilizarse frente a los niños, ya que esto puede motivarlos a probarlos, especialmente cuando ven que se parecen a dulces u otros deliciosos bocados," dice.

"Es también importante tener una conversación con familiares, amigos y cuidadores sobre el almacenamiento seguro de productos relacionados con el cannabis cuando hay niños cerca", añade el Dr. Gaw.

¿Cuándo buscar atención de emergencia?

Si su hijo ha ingerido delta-8 THC, contacte al control de envenenamiento o llévelos a la sala de emergencias, especialmente si desarrollan síntomas como vómitos, somnolencia, confusión, agitación, dificultad para caminar o convulsiones, dice la Dra. Nemanich.

"Cualquier niño que muestre los síntomas anteriores sospechosos de exposición al THC debería ser evaluado en un departamento de emergencia, a menos que los síntomas sean muy leves," dice. "Los síntomas pueden empeorar antes de mejorar. Y, cuanto más pequeño sea el niño y mayor sea la cantidad ingerida, más graves se esperan los síntomas. No intente hacer que un niño vomite si cree que ha ingerido un producto de cannabis."

También tenga en cuenta que, cuanto más cannabis se ingiera, más severos serán estos síntomas.

Línea de control de envenenamiento: Los padres pueden llamar a la Línea de Ayuda contra el Envenenamiento al 1-800-222-1222 para recibir consejos gratuitos y confidenciales de expertos las 24 horas, los 7 días de la semana.