6 maneras en que los padres pueden enseñar a sus hijos a proteger el medio marino y por qué deberían hacerlo

Muchas noches al año, Lemuel Pemberton pasea por Lover's Beach, en la isla caribeña de Nieves, en busca de tortugas que estén anidando. "Cuando vienen a anidar, las medimos y las marcamos si no están marcadas", dice Pemberton, fundador del Nevis Turtle Group, pionero en la conservación de tortugas marinas en toda la isla. "Hemos marcado probablemente entre 500 y 1000 tortugas en la región desde 2003".

Es una de las tres playas principales de la isla donde anidan las tortugas, lo que ocurre en distintas épocas del año, según la especie de tortuga. Los huevos tardan una media de 60 días en eclosionar tras su puesta, pero eso sólo si tienen la oportunidad. Ya sea debido a la erosión costera, a la destrucción del hábitat por el hombre o a otros comportamientos humanos perjudiciales, muchas tortugas marinas nunca eclosionarán y llegarán al océano.

Pemberton afirma que las tortugas marinas, que son una especie indicadora que ayuda a diagnosticar la salud del ecosistema, son una forma estupenda de conseguir que las familias se preocupen por el mundo marino: "A todo el mundo le encantan las tortugas", dice Pemberton, señalando que es fácil relacionarse con ellas, ya que son uno de los pocos animales marinos que vienen a tierra, y además son mansas. Y conseguir que las familias de todo el mundo se preocupen por el ecosistema marino, dicen Pemberton y otros expertos, es importante para proteger la vida oceánica.

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¿Por qué son tan importantes los océanos? Los océanos no sólo regulan el clima, sino que los científicos calculan que hasta el 80% de la producción de oxígeno procede de ellos. El océano también proporciona alimento y sustento a personas de todo el planeta. "La protección del medio marino está estrechamente ligada a nuestra propia supervivencia; ésa es una de las razones por las que la conservación marina en general es tan importante", afirma David Godfrey, director ejecutivo de Sea Turtle Conservancy, una organización con sede en Gainesville (Florida) fundada en 1959.

Por eso es fundamental que los padres empiecen a enseñar a sus hijos desde pequeños a proteger el mundo marino. Según los expertos, los padres pueden hacerlo en familia.

No tire basura en la playa

Tirar basura en cualquier sitio es una mala idea, pero extreme las precauciones cerca del agua. El simple acto de limpiar lo que ensucia su familia en la playa puede evitar que la basura llegue al agua y dañe a las criaturas marinas: "Cualquier basura que tenga, llévesela consigo, no importa lo que sea", aconseja Pemberton.

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"Como padre, después de haber criado a un niño en el mundo de hoy, creo que exponerlos al mundo natural tanto como puedas, dejarles ver que no estamos solos y que el mundo está lleno de otros tipos de animales que tienen sus propias vidas, que utilizan el hábitat de maneras diferentes a las nuestras [es importante]", dice Godfrey.

En todo el mundo hay varios destinos vacacionales conservacionistas a los que las familias pueden viajar, y hoteles que participan en los esfuerzos de conservación. Por ejemplo, la Sea Turtle Conservancy ha colaborado con el Four Seasons Resort Nevis para proteger a las tortugas marinas de la región, y las familias pueden participar en el paquete anual Sea Turtle Summer Camp para aprender todo sobre los animales a través de actividades de temática marina. Programas como éste ayudan a los niños a desarrollar un amor y un cuidado por el mundo marino que llevarán consigo a medida que crezcan.

Participar en la vida marina desde casa

Vivir aventuras marinas en primera persona es estupendo, pero no todas las familias pueden ir a la playa todos los años. La buena noticia es que hay formas de hacer participar a los niños en casa. Puedes comprar libros marinos para leer juntos o organizar una noche de cine. "Muchos niños conocen el océano por primera vez a través de la ficción; me sorprendería encontrar a alguien menor de 10 años a quien no le guste Bob Esponja, Buscando a Nemo o La Sirenita. Ayuda a fomentar este amor enseñándoles la vida marina real que hay detrás de sus películas favoritas", dice la doctora Britta Baechler, directora de investigación sobre plásticos oceánicos de Ocean Conservancy. "Los documentales sobre la naturaleza, como Planeta Azul II, también son una forma estupenda de ver a los queridos personajes de dibujos animados bajo una luz totalmente nueva, y quizá de conocer también a algunos nuevos amigos del océano".

Mantente al día con los grupos de conservación

Las familias pueden hacer donaciones a grupos de conservación marina de todo el mundo y también participar en sus esfuerzos. Sea Turtle Conservancy, por ejemplo, ha desarrollado un programa de investigación que utiliza el seguimiento por satélite de tortugas concretas mientras nadan por el océano con fines científicos, así como de conservación y educación. La organización anima a las familias a unirse a la diversión siguiendo el viaje de las tortugas gratuitamente en línea a través de un programa llamado Tour de Turtles Marathon. "La tortuga que recorra más distancia en tres meses será la ganadora", dice Godfrey. Y cada tortuga corre para concienciar sobre una causa, como la iluminación problemática en la costa que molesta a la vida marina, el plástico en el medio ambiente y la pesca comercial.

The Real Mom's Guide to Reducing Plastic Pollution Participa en una limpieza cos tera local

Independientemente de si vives en la costa o a cientos de kilómetros tierra adentro, cada trozo de basura que recojas puede marcar la diferencia, afirma la Dra. Baechler. Ocean Conservancy organiza la Limpieza Internacional de Costas (ICC), una campaña de limpieza de playas y vías fluviales. "Enseñe a sus hijos la importancia de cuidar nuestro océano y haga de la limpieza una tradición anual", añade. Las familias pueden visitar SignUpToCleanup.org para informarse sobre las limpiezas de su zona.

¿Algunas ventajas más? Se ha demostrado que el voluntariado aumenta la empatía, mejora la salud mental y potencia el trabajo en equipo y la capacidad de liderazgo.

Reduzca el uso de plásticos en su familia

"Gran parte del plástico que utilizamos acaba en el agua", explica Godfrey, "en los ríos y arroyos, que fluyen hacia la costa y acaban en el océano". Las corrientes recogen esos plásticos y tienden a acumularlos en zonas específicas donde se descomponen en trozos más pequeños que los animales marinos confunden con alimento.

Las familias pueden tomar decisiones conjuntas para reducir el uso de plásticos en casa y optar por artículos reciclables o alternativos. "El plástico es casi como una lección de entrada", dice Godfrey. Aprendes sobre los plásticos y sobre cómo su uso afecta al mundo natural, y eso abre la mente de los niños a preguntarse: "Bueno, ¿qué más hago yo que afecte al mundo natural?" Eso puede hacer que piensen en ser conscientes de otras cuestiones que afectan al planeta, como el uso del agua y la conducción.

"Todas las familias no van a sentarse a resolver el cambio climático", añade Godfrey. "Pero sí pueden sentarse en familia y decidir que su huella en el mundo sea un poco menos dañina para el mundo natural".