Escuela de oficios, universidad o ejército: Cómo ayudar a los adolescentes a elegir su futuro

Durante muchos años, asistir a una universidad de cuatro años después de graduarse de la escuela secundaria parecía una obviedad. Tradicionalmente, la obtención de una licenciatura ha sido una forma segura de acceder a una carrera mejor remunerada, con mejores prestaciones, más seguridad laboral y más movilidad ascendente. Pero los tiempos están cambiando. Incluso antes de que el COVID-19 alterara drásticamente el mercado laboral y la sociedad en general, los licenciados universitarios se incorporaban al mercado laboral con una deuda de préstamos estudiantiles abrumadora. En una mano de obra cada vez más dependiente de los contratistas, los trabajadores autónomos y las prácticas no remuneradas, un título universitario puede no ser la garantía que era hace 30 años, especialmente con el coste de la educación universitaria por las nubes.

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Por suerte, hay otras opciones para los adolescentes que se preguntan qué van a hacer para ser relevantes en una economía laboral cambiante. Aprender un oficio, alistarse en el ejército o asistir a un colegio comunitario antes de trasladarse a una institución de cuatro años son opciones válidas que podrían encajar mejor con su hijo.

Según Candice Lapin, autora de Parenting In The Age of Perfection: A Modern Guide To Nurturing a Success Mindset, cuando hables del futuro con tu hijo adolescente lo más importante que debes tener en cuenta es, bueno, a tu hijo adolescente.

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"Primero hay que empezar a pensar en las pasiones de los hijos como intereses, porque tienen más probabilidades de ser felices y tener seguridad económica, así como abundante éxito, si persiguen algo que se alinee con su personalidad, sus puntos fuertes y sus intereses", explica Lapin. "Empiece por los intereses de su hijo adolescente y deje que eso guíe su decisión familiar".

Escuela de oficios

Las escuelas de oficios, también conocidas como escuelas técnicas o de formación profesional, se centran en la enseñanza de habilidades para trabajos específicos. Suelen ser mucho más pequeñas, tienen un menor número de alumnos por profesor y, por lo general, se tarda menos en terminarlas que en una carrera de cuatro años. Las escuelas de formación profesional preparan a los estudiantes para trabajos como técnicos de farmacia, electricistas, higienistas dentales y cosmetólogos, y tienen el potencial de estar bastante bien pagados, todo ello en menos tiempo que un título universitario y con menos carga financiera una vez finalizado.

"Alguien a quien le apasione la peluquería no debería sentirse obligado a ir a una universidad de cuatro años", explica Lapin. Pueden ir a una escuela de formación profesional especializada en cosmetología, y quizá ampliar sus conocimientos en este campo estudiando química si quieren dedicarse a crear productos dentro del sector."

Las escuelas de formación profesional también ofrecen servicios de colocación para los estudiantes que están terminando su titulación o certificación, así como formación práctica y educación en habilidades específicas para el trabajo. No lo olvides, dice Lapin: "Una talla no sirve para todos y las universidades de cuatro años no son la única garantía de éxito."

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Los colegios comunitarios de dos años también son una opción para quienes buscan alternativas a una escuela de cuatro años. Los estudiantes pueden asistir a una escuela de dos años y completar las clases del plan de estudios básico en un entorno de aula más pequeña y luego transferirse a una escuela de cuatro años para terminar su curso específico de estudio.

"Si tuviste dificultades con la escuela, pero te diste cuenta más tarde, en el penúltimo año, y tu promedio de calificaciones (GPA) aún no coincide con el de ciertas universidades", Lapin dice que una universidad comunitaria podría ser el camino a seguir. Los estudiantes que asisten a colegios comunitarios tienen la oportunidad de aumentar su GPA y transferirse a la universidad de sus sueños más adelante.

Los colegios comunitarios también tienen costes de matrícula más bajos que las universidades y los colegios de cuatro años. "Realmente se puede reducir el coste asistiendo al colegio de la ciudad durante dos años y transfiriéndose", explica Lapin. "Para los estudiantes que no tienen apoyo financiero y están pagando la escuela, el colegio comunitario es una gran manera de reducir el coste y entrar en una gran escuela estatal".

Matricularse en un colegio comunitario local también permite flexibilidad en las condiciones de vida. Los estudiantes pueden optar por seguir viviendo en casa durante su estancia de dos años antes de trasladarse a un programa de cuatro años. Del mismo modo, las clases más pequeñas y la posibilidad de permanecer en casa pueden facilitar la transición de la escuela secundaria a la universidad para algunos estudiantes de primer año, dándoles tiempo para adaptarse a las cargas de trabajo de nivel universitario antes de trasladarse a un campus más grande.

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El servicio militar ha sido tradicionalmente evitado por las familias de clase media en favor de la universidad, pero todos los estudiantes deberían considerarlo como una opción viable. Una gran ventaja de alistarse en las fuerzas armadas son los servicios de pago de matrícula que se ofrecen a los veteranos. La Ley G.I. pagará hasta el 100% de la matrícula y los gastos en función del tiempo de servicio activo.

El servicio militar también proporciona formación en liderazgo y habilidades laborales del mundo real que pueden transferirse a la vida civil una vez cumplido el contrato militar. Además, los ingresos medios anuales de los veteranos son más de 11.000 dólares superiores a los de quienes no han hecho el servicio militar. Y para quienes sueñan con trabajar en empleos de alto nivel en el sector público, como el FBI, la CIA o el Departamento de Estado, el servicio militar es un buen punto de partida, dice Lapin.

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Aunque la posibilidad de contraer grandes deudas por préstamos estudiantiles puede no hacer que un título de cuatro años sea la mejor opción para todos los adultos jóvenes, las universidades tradicionales de cuatro años tienen algo a su favor que las escuelas comunitarias más pequeñas no tienen: la vida estudiantil. Los clubes, los deportes y otras instalaciones del campus suelen estar fuera del presupuesto de las escuelas más pequeñas. Además, al tener un alumnado más reducido, los colegios comunitarios no ofrecen tanta diversidad cultural como los grandes centros.

Ante un mercado laboral cambiante y un futuro menos seguro que en los últimos años, es el momento de sentarse con su hijo adolescente y discutir todas las alternativas y ayudarle a tomar una decisión responsable; al fin y al cabo, ellos también están cerca de ser adultos.