Cómo vencer la ansiedad ante las matemáticas con sus hijos

No sabes cuántas veces he oído a un padre decirme: "No me van las matemáticas".

Como madre de tres hijos y fundadora de Bedtime Math, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es inspirar el amor por las matemáticas en los niños, sé que esta asignatura puede ser inspiradora y motivadora para los niños, por no mencionar que forma parte de nuestra vida diaria. Pero también sé que, de los muchos retos a los que se enfrentan los padres hoy en día, los deberes de matemáticas de sus hijos son uno de los que pueden causarles demasiada ansiedad. Incluso antes de la pandemia, Facebook estaba inundado de mensajes de padres que lloraban por los deberes de matemáticas de tercer curso.

Si usted es uno de esos padres, no está ni mucho menos solo. Según un estudio de OnePoll de 2021, el 56% de los padres se sienten "desesperanzados" cuando intentan ayudar a sus hijos con los deberes de matemáticas.

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Resulta que hay muchas razones para ello. Hoy en día, las matemáticas se enseñan de forma diferente, lo que hace que incluso los temas más sencillos resulten desconocidos e intimidantes para los padres. Los planes de estudios, a menudo áridos, pueden convertir los deberes en una tarea pesada y reducir la motivación de los niños para aprender.

Además, los padres no siempre recibimos una enseñanza tan sólida de las matemáticas. Muchos padres -amigos y completos desconocidos- me han contado sus peores recuerdos de la infancia en clase de matemáticas. Algunos sufrieron humillaciones públicas por dar una respuesta incorrecta. Otros recuerdan días o semanas en los que no entendían los temas que se les pasaban volando, hasta que finalmente dejaron de intentar ponerse al día.

Pero aquí está la cosa: la investigación muestra que cuando los padres están ansiosos por las matemáticas y tratan de ayudar a sus hijos con los deberes, sus hijos aprenden significativamente menos matemáticas en el año escolar y también tienen más ansiedad matemática.

Como padres, queremos dar ejemplo de inteligencia e intrepidez a nuestros hijos. Y cuando se trata de matemáticas elementales, sin duda podemos hacerlo. Todo lo que los padres necesitan es un poco de orientación, un cambio de mentalidad y algo de apoyo. Quiero ayudar a los padres a crear el mismo escenario para sus hijos. Incluso si te sientes intimidado por las fracciones o receloso de los porcentajes, estos cuatro consejos pueden ayudarte a que tu hijo tenga éxito.

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Muchos padres afirman que ni siquiera reconocen los nuevos métodos de enseñanza de las matemáticas. De hecho, el estudio antes mencionado reveló que el 70% de los padres afirma que hoy en día les resulta más difícil resolver los deberes de matemáticas aunque recuerden lo que aprendieron en el colegio. Pero las matemáticas de hoy son las mismas que aprendiste en su día. Puede que los pasos de baile sean distintos, pero el objetivo final es el mismo: estás sumando dos números, estás hallando la fracción de una cantidad, etcétera.

En lugar de dar a entender a tus hijos que odias las matemáticas o que se te dan mal, proyecta positividad matemática y sumérgete en ellas. ¿La forma más sencilla de hacerlo? Empezar por el principio. Cuando tu hijo aprenda a contar y a sumar, cuenta y suma con él. Acelera con las tablas de multiplicar. Incluso si vas a mitad de camino con un niño de primaria media, retrocede y averigua cuál es el primer punto en el que no te sientes cómodo, domínalo y sigue adelante.

Ayúdales a encontrar el éxito

Que los deberes sean una oportunidad para saborear la emoción del éxito. Las matemáticas son un viaje hacia la respuesta correcta, no un juego de aciertos y errores. Si su hijo da una respuesta incorrecta, pregúntele simplemente: "¿Cómo lo has conseguido?". A medida que los niños desentrañan su razonamiento, tienden a encontrar el error por sí mismos. Esto les ayuda a comprender mejor el tema y les da confianza en sí mismos, ya que lo han resuelto sin ayuda de nadie.

Y, cuando su hijo haya dado con la respuesta correcta, extiéndase un poco. Pregúntele: "¿Qué tal si lo doblas, como hacen los grandes de quinto?" o "¿Puedes sumarle 100?". Al contrario que en el colegio, en casa tienes tiempo para explorar, y los niños se sienten muy orgullosos cuando hacen algo más difícil que en clase.

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Yo lo hacía con mis hijos escuchando lo que hablaban en la cena -flamencos, fuertes de almohadas o chispas de chocolate- e inventando preguntas matemáticas al respecto a la hora de acostarse. (Por ejemplo, si tienes cuatro flamencos y la mitad están de pie sobre las dos patas, pero la otra mitad están de pie sobre una sola pata, ¿cuántos pies de flamenco hay en el suelo? La clave no está en elegir un tema matemático y forzarlo para que sea divertido. Se trata de averiguar qué les divierte a los niños y, a continuación, encontrar las matemáticas en ello.

He aquí cómo: Indícales que las matemáticas aparecen en todas partes, como cuando pones un cronómetro en marcha, sacas una regla o miras un reloj. Cuando eso lleva a un reto divertido e inmediato -¿quién tiene el pelo más largo?-, los niños se animan y se interesan.

También puede relacionar las habilidades matemáticas con las tareas cotidianas. Por ejemplo, explíqueles cómo saber los números les ayuda a pulsar el botón correcto en un ascensor. Ser capaz de contar hacia atrás significa hacer el cambio correctamente en su puesto de limonada o llegar a tiempo al cine. (Puede encontrar más ejemplos de la vida real aquí).

Ayudar a los niños a comprender la relación entre lo que aprenden en matemáticas y el mundo real despierta su curiosidad y aporta relevancia al aprendizaje.

Haz una evaluación matemática con tu hijo

No hace falta ser un experto en matemáticas para darse cuenta de que tu hijo tiene dificultades. Para evaluar usted mismo las habilidades matemáticas de su hijo, formule preguntas apropiadas para su edad en una conversación informal. Por ejemplo, pídele a tu hijo de preescolar que empiece a contar a partir de un número que no sea 1, como el 7. Si tiene que susurrar "123456" antes de decir 7, probablemente acaba de memorizar los nombres de los números. A un niño de segundo curso, pregúntele: "Nana tiene 68 años, ¿en qué año nació?". Mientras su hijo se debate con la pregunta, usted está evaluando si es capaz de realizar restas de varios dígitos, un criterio clave para segundo y tercer curso.

Las revisiones rápidas de este tipo te ayudan a determinar en qué punto se encuentra tu hijo en matemáticas. Si no puedes ayudarlo tú mismo (¡no pasa nada!), puede ser una información importante que puedes aportar a su profesor.