Ya ha oído hablar de los sustos de los domingos. Pero, ¿y los sustos del final del verano?

Llevaba a mi hijo de 9 años a un campamento de verano cuando las preguntas empezaron a llegar con fuerza y rapidez desde la fila central del monovolumen:

"Mamá, ¿cuánto dura el campamento?"

"Cuando salga del campamento, ¿cuánto tiempo tendré hasta que empiecen las clases?".

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"¿Cuántos días son?"

"¿Cuánto tiempo estaré en casa antes de que empiece de nuevo el colegio?".

Tardé un tiempo en entender el origen de las preguntas. Al principio, pensé que estaba nervioso por ir a un campamento de verano, lo cual no tenía sentido, ya que había ido el año anterior y le había encantado cada minuto. Pero cuando le hice algunas preguntas, me di cuenta: Apenas dos semanas después de terminar tercero, ya estaba preocupado y nervioso por volver al colegio en agosto.

Aunque no esté familiarizado con el término "miedo dominical", probablemente sepa lo que es: Ese cóctel de melancolía mezclada con pavor que se apodera de ti a última hora de la mañana de un domingo y va creciendo a lo largo del día, haciéndote apretar los dientes o amamantando a un estómago ansioso al anochecer, mientras ves cómo se alejan las horas hacia la mañana del lunes y la semana que se avecina.

Pero no sólo los adultos con trabajo, hipotecas y jefes experimentan los sustos dominicales; los niños también los sienten. Y para algunos niños, las semanas (o, en el caso de mi hijo, los meses) que preceden al nuevo curso escolar pueden ser el mayor de los sustos dominicales.

Los expertos dicen que los padres pueden ayudar a sus hijos a superar los sustos del final del verano.

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La psicóloga clínica Sarah Spannagel, PhD, dice que si pensamos en todas las cosas que nuestros hijos hacen durante el curso escolar hoy en día -prácticas deportivas o musicales, deberes, colegio, clubes, a veces más de una casa, trabajos a tiempo parcial, todo ello además del propio colegio- es lógico que sientan cierta inquietud mezclada con la emoción de volver a empezar un nuevo curso escolar.

"Por eso, las semanas previas al nuevo curso escolar pueden parecer muy cargadas", dice el Dr. Spannagel. "A veces tenemos que ayudar a nuestros hijos a descifrar si lo que sienten es excitación, nerviosismo o ambas cosas, porque pueden 'sentir' lo mismo. Ayudarles a entenderlo es importante para reducir su estrés."

Si su hijo muestra signos de tensión ante la vuelta al cole, el Dr. Spannagel sugiere hacerle algunas preguntas importantes. "¿Le molesta que se acabe el verano porque disfruta mucho de él? ¿O está disgustado porque teme algo del curso escolar que se avecina?".

Las respuestas a esas preguntas guiarán a los padres en sus próximos pasos. "Y la respuesta puede muy bien ser 'ambas cosas'", dice el Dr. Spannagel. "Entonces podrás ayudarles a descubrir la mejor manera de afrontar esa combinación de emociones".

Puede ser útil facilitar la transición leyendo libros sobre la vuelta al cole o comprando material escolar. Y para la mayoría de los niños, unos pocos nervios ante el nuevo curso escolar son una reacción normal y razonable al final del verano. El verano, al igual que los fines de semana, es realmente importante tanto para los niños como para los padres por varias razones.

"Las semanas escolares de los niños pueden ser un suplicio: cinco días volviendo a casa del colegio y haciendo deporte o actividades extraescolares y lo que tengan por la noche, y los padres están ocupados", explica el Dr. Spannagel. "Ni los niños ni sus padres son dueños de sus semanas, pero se sienten más dueños de sus fines de semana y veranos".

Ese sentimiento de propiedad o control se traduce en una sensación de "seguridad" durante el verano, dice la experta en crianza y desarrollo juvenil Deborah Gilboa, MD, y los niños pueden sentirse ansiosos ante la posibilidad de perder esa comodidad y autonomía.

4 maneras de aliviar la ansiedad y el estrés de la vuelta al cole Cómo manejar la ansiedad de la vuelta al cole

Durante el verano, y especialmente a medida que se acerca el comienzo de un nuevo curso escolar, el Dr. Spannagel aconseja mantener algún tipo de cadencia en los días de su familia y ser consciente de completar cualquier tarea de verano, aunque sea lentamente, para que los estudiantes tengan menos fechas límite rondando sus cabezas a medida que facilitan la transición del verano a la escuela de nuevo.

"Divídelo en trozos razonables", dice. "Todavía quieres que pasen el verano, porque el verano es muy importante, pero no es divertido hacer toda la lectura de verano y las matemáticas la última semana antes de la escuela. Trabajar poco a poco durante el verano lo hace más manejable".

Hablar de cualquier sensación de estrés y reconocerla también ayudará a los niños a afrontar la reincorporación a la menor flexibilidad y rutina de las semanas escolares: "Diga: '¿Qué te ayudaría a que tus semanas escolares fueran más fáciles?", dice la Dra. Gilboa. "Los adultos pueden preguntar: '¿Qué puedo hacer para ayudar?".

Sugiere celebrar reuniones familiares semanales para analizar la semana que se avecina y determinar qué factores pueden complicar las cosas a los niños, por ejemplo, si la madre tiene un viaje de trabajo programado o hay partidos fuera de casa de sus equipos deportivos.

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"Trabaje con sus hijos para encontrar maneras de hacer sus semanas más manejables, o incluso pregunte si hay algo que puede cancelar esa semana para aliviar el estrés para ellos y para todos ustedes", dice el Dr. Gilboa. "Enséñeles que no tenemos que estar atados a nuestros calendarios todo el tiempo".

Esas previsiones pueden ayudar a los niños a aprender a manejar sus cargas. La práctica, dice el Dr. Gilboa, ayuda a establecer un "buen patrón para la vida".

Confesar que los adultos también pueden tener ansiedad por la vuelta al cole puede ayudar, y también lo puede hacer crear una rutina para afrontar juntos ese estrés.

Gilboa recomienda que tanto niños como adultos se tomen una o dos horas los domingos, especialmente los previos al nuevo curso escolar, para prepararse mejor para la semana. Los adultos pueden preparar la comida o revisar el correo electrónico, y los niños pueden empezar una tarea, si es posible, para adelantar trabajo. "Una pequeña inversión de tiempo puede hacer que la reincorporación el lunes sea mucho más fácil, merece la pena", explica, y les da una sensación de control al empezar la semana.

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Si su hijo se siente ansioso por el nuevo curso escolar, recuerde que los sentimientos requieren empatía, dice Gilboa. Como padres, "no ponemos reglas a los sentimientos", dice. "Puede que sintamos curiosidad por saber por qué se produce [la ansiedad]", dice, pero "no debería haber consecuencias por compartir nuestros sentimientos".

Gilboa advierte que no se debe decir a los niños cómo deben o no deben sentirse en estas situaciones. "No digas: '¡Pero si te encanta el colegio!' o 'No hay nada por lo que enfadarse'", dice. "No hace a nadie más resistente cuando le dices cómo debe sentirse. Lo único que les transmites es que sus sentimientos no son válidos, y eso nunca funciona."

También quiere animar a los padres de niños que se resisten a pensar en la vuelta al cole. "Si sus hijos están desanimados por el final del verano, es que algo están haciendo bien en casa. Hay algo en casa que les hace sentirse seguros y agradables", señala.

Yo también tengo buenas noticias: Mi nervioso hijo de 9 años, que antes se preocupaba por volver al colegio en cuanto empezaran las vacaciones de verano, es ahora un feliz universitario de 19 años. Él mismo está pasando este verano trabajando como monitor de campamento, consolando a niños como el que solía ser, y contando los días que faltan para poder volver a su campus universitario, donde ha prosperado.

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