Qué hacer cuando su hijo está sobreestimulado

No es ningún secreto que los niños pequeños tienen grandes emociones, y no es tan raro presenciar crisis en niños pequeños, incluso cuando las cosas parecían estar bien hace un momento. Hay muchos factores que pueden contribuir a las rabietas o al comportamiento emocional de los niños, pero uno de los principales culpables es la sobreestimulación.

La sobrecarga sensorial puede agotar fácilmente a un niño, que puede llegar a un punto de ruptura. A pesar de la apariencia de una crisis repentina, suele haber algunos signos clave que indican que la sobreestimulación está en camino. Hablamos con los expertos sobre cómo reconocer cuándo su hijo está sobreestimulado, cómo ayudarle a sentirse mejor y qué hacer para evitar que se produzcan futuras crisis.

Guía de juguetes sensoriales por edades ¿Qué es la sobreestimulación?

La sobreestimulación es la respuesta del organismo a un exceso de actividad o de estímulos. Todos interactuamos con estímulos ambientales todo el tiempo, pero cada persona tiene capacidades y limitaciones diferentes. Lo que puede parecer demasiado varía de una persona a otra. Los bebés pueden sobreestimularse más fácilmente que los niños mayores, mientras que algunos niños tienen umbrales más bajos a cualquier edad. Y aunque cualquier niño puede experimentar sobreestimulación, algunos niños con autismo, ansiedad u otros diagnósticos pueden ser más propensos a ella.

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A menudo, son muchos los factores que influyen en la sobreestimulación. "Un niño puede ser capaz de manejar un parque concurrido en mitad de una tarde de verano en una ocasión, pero puede sobreestimularse por todos los estímulos ambientales si está estresado, no ha dormido bien por la noche o se ha saltado el desayuno", dice Kerri Milyko, PhD, BCBA-D, LBA (NV), analista de conducta certificada y Directora de Programación Clínica en CentralReach. Básicamente, hay muchas variables en juego que afectan a la capacidad de una persona para tolerar estímulos externos.

¿Por qué se produce la sobreestimulación?

La sobreestimulación puede producirse cuando el nivel de estímulos sensoriales supera la capacidad actual del niño. Cada niño tiene su propio límite individual de estimulación, y su capacidad para asimilar estímulos sensoriales puede cambiar de forma regular. Puede ser mayor si el niño está bien descansado y ha tomado recientemente una comida o un tentempié equilibrados, mientras que puede ser menor si necesita una siesta o lleva demasiado tiempo sin comer.

Cualquier tipo de estimulación sensorial, ya sea visual, auditiva, táctil o de otro tipo, tiene el potencial de convertirse en una sobrecarga para un niño. A veces, será una combinación de los distintos tipos de información que el niño está asimilando. "La sobreestimulación puede producirse en situaciones rutinarias en casa, con el volumen alto de la televisión y la música, así como en casos especiales, como una multitud de gente en una fiesta y acontecimientos al aire libre", dice la doctora Pierrette Mimi Poinsett, pediatra y asesora de Mom Loves Best.

Las personas neurodivergentes, como las que padecen un trastorno del espectro autista (TEA) o un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), o las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo (DID), pueden tener un umbral de estimulación más bajo. Por ejemplo, la etiqueta de una camiseta, la luz fluorescente, el zumbido de los aparatos electrónicos o determinadas texturas de los alimentos son desencadenantes sensoriales habituales en los autistas que pueden conducir a una sobreestimulación. "Estos niños experimentan los estímulos de formas únicas", añade el Dr. Milyko. "Pueden ser más sensibles a las experiencias sensoriales en comparación con las experiencias de los individuos neurotípicos".

Signos de que su hijo está sobreestimulado

Los signos de sobreestimulación varían según la edad y el temperamento. Los bebés pueden responder a la sobreestimulación llorando, sacudiendo las extremidades y/o girando la cabeza hacia otro lado. Los niños pequeños y los preescolares pueden mostrar comportamientos parecidos a una rabieta. Los niños mayores también pueden tener rabietas, parecer fuera de sí o verbalizar que se sienten abrumados.

Los niños que tienen dificultades para procesar los estímulos ambientales pueden adoptar comportamientos para evitarlos, escapar de ellos o minimizarlos. Puede notar que su hijo parece irritable, inquieto o distraído. Es posible que adopte conductas repetitivas para calmarse cuando se siente sobreestimulado, como balancearse de un lado a otro, pasearse o tararear.

El comportamiento de algunos niños se intensifica y se vuelve más extremo, como llorar, gritar, tirarse al suelo o incluso autolesionarse. Cuando estos comportamientos se producen por sobreestimulación, se habla de crisis. "Las crisis pueden parecer rabietas, pero no son 'para conseguir algo' ni una respuesta cuando al niño se le dice 'no'", explica la doctora Milyko. "A menudo es una respuesta involuntaria porque la culminación de los estímulos sensoriales es demasiado para manejar".

Sobreestimulación: Signos a tener en cuenta

Babies:

• Llanto
• Sacudir las extremidades o apretar los puños
• Apartar la cabeza de la fuente de estímulo

Niños pequeños:

• Llorar
• Parecer malhumorado o irritable
• Tirarse al suelo

Niños en edad escolar:

• Actúa de mal humor, demasiado cansado o irritable
• Se comporta de forma salvaje o agresiva
• Se comporta como si tuviera una rabieta

Cómo ayudar a su hijo sobreestimulado

Una vez que se dé cuenta de que su hijo está sobreestimulado, lo mejor que puede hacer es quitarle los estímulos o sacarlo de su entorno. Intente llevarlo a un espacio acogedor y con pocos estímulos.

Si no puede hacerlo, intente reducir el nivel de estimulación como pueda. Puedes tenerlo cerca, taparle los oídos o atenuar las luces. "Algunos bebés responden bien cuando se les envuelve en pañales o se les coloca en una mochila portabebés", dice el Dr. Poinsett. "A los niños pequeños y en edad preescolar les puede ayudar realizar una actividad más tranquila, como que les lean o les canten una canción conocida."

No intentes razonar con un niño sobreestimulado ni esperes que "se apañe". Necesitan tu ayuda. Puedes ayudar a tu hijo a autorregularse dándole espacio para que se relaje y se calme. "Puede que sean capaces de tranquilizarse por sí mismos, o puede que tengas que ayudarles a tranquilizarse", dice el Dr. Milyko. "Evite avergonzar a su hijo y recuerde que la sobrecarga sensorial no es intencionada ni manipuladora".

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Puede ayudar a prevenir la sobreestimulación de su hijo haciendo todo lo posible por conocer y anticipar sus necesidades. "Sea consciente de qué experiencias sensoriales no son favorables para su hijo e intente minimizar la exposición a ellas si es posible", dice la Dra. Milyko. "Un poco de planificación previa puede ayudar a mitigar cualquier posible sobrecarga sensorial".

Por ejemplo, a los bebés y niños pequeños les suele ir mejor si las actividades y los recados son cortos y contienen descansos. Después de una actividad ruidosa, como ir al parque infantil o a una fiesta, pueden beneficiarse de una siesta o de un rato de tranquilidad.

Tener en cuenta el temperamento de tu hijo también ayuda. Por ejemplo, algunos niños necesitan más descansos o toleran peor las aglomeraciones. Si ese es el caso de su hijo, evite lo que pueda e intente ayudarle a mantener bajo su nivel de estimulación cuando usted no pueda. "Si sabes que tu hijo puede ser más sensible a los ruidos fuertes, lleva auriculares a los lugares que puedan ser ruidosos", ofrece como ejemplo el Dr. Milyko.

Es importante comunicar las necesidades de tu hijo a otros cuidadores, como familiares, niñeras o profesores, para que todos conozcan las mejores estrategias.

Cuándo consultar a un profesional de la salud sobre la sobreestimulación

Si cree que su hijo sufre sobreestimulación de forma habitual y esto le perjudica en su vida diaria, puede pedir consejo a un profesional de la salud. También puedes acudir a él si te preocupa lo extremas que son las reacciones de tu hijo. Si no estás seguro, nunca está de más preguntar. "Un pediatra puede ayudarte a determinar si el comportamiento de tu hijo es adecuado para su edad o si su temperamento parece muy sensible", dice el Dr. Poinsett.

Es posible que el pediatra o el médico le den consejos para ayudar a su hijo a mantenerse regulado o que le sugieran una evaluación para detectar problemas como TEA, TDAH, TID o ansiedad. Independientemente de si su hijo recibe un diagnóstico, puede obtener ayuda y consejos para ayudarle a controlar su sobreestimulación.

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