¿Cómo podemos medir la alegría de los negros?

Una de las grandes preguntas de la vida es cómo medir la satisfacción, el contento y la plenitud, los fundamentos que conjuran la alegría. En primer lugar, cabe señalar que alegría es intercambiable con felicidad y bienestar positivo. En segundo lugar, es difícil definir y cuantificar la alegría en general, pero se convierte en un obstáculo mayor cuando se caracteriza desde una perspectiva negra. A pesar de la presencia del racismo sistémico, la brutalidad policial, la desigualdad económica y otros factores, los niveles de felicidad son más altos entre los negros que entre los blancos. Entonces, ¿cómo podemos entender mejor la alegría de los negros?

Si analizamos la felicidad desde la perspectiva de los investigadores de Harvard que realizaron un estudio durante décadas, descubrimos que la clave de la alegría podría estar en abrazar la comunidad y las relaciones sociales. Esto es importante, especialmente para los negros. Hemos experimentado un sinfín de retos complejos basados únicamente en nuestra raza, con decepciones y triunfos compartidos. A partir de ellos, hemos desarrollado una cultura única de comunidad que engloba la alegría negra. Y lo que es más importante, se trata de espacios seguros. Las iglesias negras, las fraternidades y hermandades negras y las comidas familiares al aire libre son algunos ejemplos, pero también las actividades organizadas como los almuerzos negros, las fiestas negras y las excursiones negras son formas de experimentar y cultivar la alegría. La alegría negra tiene que ver con la unión.

Catherine Knight Steele, Directora del Laboratorio Negro de Comunicación y Tecnología de la Universidad de Maryland, está de acuerdo. "La alegría negra tiene menos que ver con tener cosas por las que alegrarse y más con el proceso de creación y recreación. La alegría surge históricamente a través de nuestras relaciones mutuas y nuestra capacidad de crear comunidad".

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Esto alimenta la forma en que la alegría negra se relaciona con las familias negras a través de la comunidad. "Las familias negras -como la alegría negra- son producto de esa creación y recreación. La belleza de las familias negras radica en cómo los negros han demostrado maneras de mantenerse conectados o de crear nuevas conexiones incluso en medio de los esfuerzos concertados para separarnos", afirma Steele. "Del mismo modo que nos esforzamos por mantenernos conectados a las familias existentes y construir familias elegidas, la alegría negra es un proceso intencional que elige la esperanza, elige la comunidad, elige las manifestaciones exuberantes a través de nuestra comunicación mutua".

Esto se ve respaldado por un estudio de 2023 que reveló que las madres negras son igual de felices que las mujeres negras sin hijos, sin embargo, las madres blancas son significativamente menos felices que las mujeres blancas sin hijos. Además, los padres negros declaran ser más felices que sus homólogos masculinos no padres. Esto demuestra la importancia de la familia para los negros, a pesar de los estereotipos negativos que rodean a las madres y padres negros.

La perspectiva de que la comunidad negra es sinónimo de alegría negra se relaciona además con investigaciones que sugieren que la soledad plantea graves riesgos para la salud. Según un informe reciente del Cirujano General de Estados Unidos, la falta de conexión social aumenta el riesgo de cardiopatías en un 29% y de accidentes cerebrovasculares en un 32%. También aumenta el riesgo de muerte prematura en casi un 30%. Como destaca un estudio, el colectivismo y la unidad son "valores afrocéntricos" muy apreciados. Dado que los negros han sido históricamente expulsados de la sociedad, esto ha animado a las comunidades negras a unirse.

Un estudio de 2011 descubrió que "cuanto más se identificaban los participantes con el hecho de ser negros -o cuanto más importante era para ellos ser negros-, más contentos estaban con la vida en su conjunto." Esto se reiteró en 2022, cuando Pew Research descubrió que, para los estadounidenses de raza negra, la raza es parte integral de la identidad y afecta a la forma en que conectan entre sí. Esto podría indicar que la capacidad de identificarse con la negritud y la propia cultura negra aporta alegría y podría ayudar a cuantificarla. Steele subraya que esto es esencial porque a través de la cultura negra "nuestro lenguaje, música y humor cambian, se renuevan y actualizan constantemente y, por lo tanto, no se pueden quitar".

Un investigador de la Universidad de Warwick esbozó varias formas de evaluar la felicidad, entre ellas la buena salud y tener dinero. Si bien es cierto desde una perspectiva general, cuando se mira desde el punto de vista de los negros, esas métricas a veces no se correlacionan. Por ejemplo, los estudios demuestran que los estadounidenses blancos viven más que los negros y que éstos corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves en comparación con otros grupos raciales. Los negros también reciben sistemáticamente un tratamiento insuficiente del dolor, lo que contribuye a empeorar la atención sanitaria. A pesar de las disparidades demostradas en los resultados sanitarios en función de la raza, un estudio descubrió que existe un vínculo más débil entre la buena salud y la felicidad en los estadounidenses de raza negra, lo que significa que los negros que no gozan de buena salud siguen teniendo más probabilidades de autodeclararse felices.

También está bien documentado que, económicamente, los negros tienen más dificultades. Esto se debe a problemas de desigualdad persistentes, como la pobreza generacional, la brecha salarial y de riqueza, y las tasas más bajas de propiedad de vivienda; sin embargo, un estudio de 2018 encontró que las personas negras más pobres son más felices y optimistas que las personas pobres de otras razas.

Si bien es posible que la salud y el dinero no ayuden a cuantificar la alegría de los negros, esta investigación muestra que puede haber mayores niveles de resiliencia y optimismo entre la población negra, que podrían ser métricas clave para cuantificar la alegría de los negros. "La resistencia forma parte de la historia de los negros en toda la diáspora. Es un hecho", comenta Steele. "Puedes fijarte en la forma en que el discurso negro surge de las culturas orales, cómo se desarrollan los pidgins y los criollos en este continente, cómo la significación pasa de los espacios off a los online".

"Pensemos en cómo la gente negra cuyas conversaciones comunitarias se albergaban antes en determinadas plataformas de redes sociales están emigrando y trasladándose a medida que esos sitios se transforman en lugares con demasiada frecuencia hostiles como para albergar espacio para la alegría. Quiénes somos y cómo creamos alegría requiere resiliencia", prosigue.

Las investigaciones muestran además que los trastornos mentales como la depresión y la ansiedad son menos frecuentes en los estadounidenses de raza negra que en los de raza blanca, lo que podría estar relacionado con la resiliencia. Un estudio de 2022 lo reiteró, sugiriendo que "los negros estadounidenses tienen tasas más bajas de depresión y ansiedad que los blancos, a pesar de una mayor exposición a factores estresantes que se sabe que afectan negativamente a la salud mental". Como advertencia, esto también podría deberse a que los negros tienen factores de protección desde la infancia que, en cierto modo, les protegen de los efectos negativos del estrés.

La progresión también podría ser otra forma de cuantificar la alegría de los negros. Objetivos compartidos como la igualdad y hacer frente al racismo sistémico importan mucho. Por ejemplo, a pesar de ser persistentemente inferior a la de los blancos y de variar según el país, la esperanza de vida de los negros ha aumentado, lo que indica progreso. El derecho al voto, los logros educativos y los cambios políticos son sólo algunos ejemplos de cómo los negros han avanzado durante décadas, colectivamente. Ya no podemos ser silenciados y muchas de las crueles formas en que se presentaba el racismo ya no son abiertamente aceptables. Aunque el progreso se ha estancado con menos logros y victorias, sigue siendo un crecimiento tangible durante un largo periodo de tiempo que puede ayudar a cuantificar la alegría de los negros.

En su forma más pura, la alegría negra también se refiere a los momentos en los que uno se siente bien y libre. Se trata de sobrevivir y vivir gracias a un optimismo inquebrantable (que se asocia a la longevidad). Se trata de sonreír y reír. Aunque es difícil de cuantificar, se ha demostrado que la propia risa es un mecanismo de supervivencia entre los negros.

Aunque hay una serie de indicadores que pueden ayudar a cuantificar la alegría en general, parece que la alegría negra procede en gran medida de la comunidad y la cultura. No se basa en ideales individualistas, sino en experiencias vividas colectivamente, que es lo que la hace tan especial.

Es un rechazo a la avalancha interminable de imágenes e historias de dolor y trauma negros, que parecen más frecuentes y visibles que las representaciones alegres. La alegría negra es radical y es una forma de resistencia, de reclamar la libertad de ser quienes somos con orgullo y pasión, sin pedir disculpas. Esa libertad también significa dejar atrás los sentimientos de carga que conlleva ser negro y encontrar seguridad y consuelo en la felicidad colectiva.

"Existe una conexión real entre la alegría y la esperanza en las comunidades negras", afirma Steele. "La esperanza y la alegría no son ingenuas, sino producto de una profunda conciencia de lo que es necesario no sólo para sobrevivir, sino para prosperar. Aunque abrazo y estudio esta resistencia y optimismo, no debemos ignorar el trabajo y el agotamiento de esos ideales y objetivos. Al hacerlo, dejamos espacio para el tipo de alegría negra que también puede desarrollarse a partir del rechazo y el descanso".