Así es como los solicitantes universitarios negros pueden aprovechar al máximo la temporada de becas

Según la Iniciativa de Datos sobre Educación, los estudiantes negros son los más propensos a pedir préstamos federales para estudios, con una tasa del 76,1%. El estudio reveló además que los graduados universitarios negros tienen una deuda media de 25.000 dólares más en préstamos estudiantiles que los graduados universitarios blancos y que los licenciados negros tienen una deuda media de 52.000 dólares en préstamos estudiantiles, gran parte de ellos adquiridos para pagar estudios de posgrado.

La Dra. Christie Murray, experta en carreras universitarias y autora del libro electrónico gratuito "Ten Secret Scholarship Strategies Every Student Needs to Know to Get a College Education Without Going Broke" (Diez estrategias secretas para conseguir becas que todo estudiante debe conocer para acceder a la universidad sin arruinarse), afirma que solicitar becas es esencial.

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"There is money out there", said Dr. Christie Murray, who adds there are hundreds of scholarships catering to students from underrepresented groups.

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"A menos que un estudiante sea alérgico al dinero gratis, debe seguir solicitando becas hasta que su educación esté totalmente financiada". afirma Murray. Estudió en la Universidad de Hampton con una beca y se especializó en ingeniería eléctrica.

Dónde buscar

Saber dónde buscar becas es una parte importante de la ecuación. En primer lugar, los estudiantes deben comprobar si la universidad que han elegido les ha ofrecido una beca por méritos académicos. A partir de ahí, deben buscar otras becas para sufragar el resto de la factura.

"Ningún estudiante debe depender únicamente de la financiación de becas de una institución universitaria", afirmó el Dr. Murray.

Para evitar la deuda de préstamos estudiantiles, un buen lugar para que los estudiantes negros soliciten becas son las fraternidades y hermandades históricamente negras. Esto incluye Alpha Phi Alpha Fraternity Incorporated, Alpha Kappa Alpha Sorority Incorporated, Delta Sigma Theta Sorority Incorporated, Omega Psi Phi Fraternity Incorporated, Kappa Alpha Psi Fraternity Incorporated, Phi Beta Sigma Fraternity Incorporated, Zeta Phi Beta Sorority Incorporated, Sigma Gamma Rho Sorority Incorporated, y Iota Phi Theta Fraternity Incorporated.

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No tengas miedo de solicitar becas de más de una sección de la misma organización, a menos que su solicitud indique lo contrario. A menudo, estas organizaciones ofrecen becas de entre 500 y 1.500 dólares cada una y están desesperadas por encontrar candidatos de calidad, ya que forma parte de su misión servir a la comunidad y promover la educación. Es conveniente que averigües los requisitos de la beca antes del último año porque muchas de estas organizaciones tienen un programa semanal al que el estudiante debe asistir para poder optar a sus becas.

Otro buen lugar para que los estudiantes negros busquen becas son las organizaciones profesionales negras, como la Asociación Nacional de Periodistas Negros. Sus secciones locales conceden becas a los estudiantes que quieren estudiar periodismo. Otras dos organizaciones son la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros y la Asociación Nacional de Contables Negros.

No olvides consultar las fundaciones relacionadas con las carreras que busca el estudiante. Una de las becas más increíbles es la de la Fundación Emma Bowen. Se trata de unas prácticas remuneradas con una beca equivalente, dedicadas a estudiantes de color interesados en carreras en los medios de comunicación. Rachel Scott, Gio Benitiz y Faith Abubey, corresponsales de ABC, se han graduado en este programa.

Los expertos en becas también aconsejan a los estudiantes que consulten a su orientador para obtener una lista de becas locales, empresas de sus padres, iglesias, consultas médicas y cooperativas de crédito locales. Incluso algunas reuniones familiares, como la mía, ofrecen becas. También hay que consultar a las asociaciones de antiguos alumnos de la universidad a la que se quiere ir para ver si ofrecen becas.

También hay becas nacionales para estudiantes negros, como la Jackie Robinson Foundation Scholarship, el Ron Brown Scholar Program y la Congressional Black Caucus Spouses Education Scholarship.

"Los estudiantes tienen más posibilidades [de éxito] cuando evalúan lo que les hace únicos y diferentes y se centran en becas que puedan limitar la competencia o el grupo de solicitantes", dijo el Dr. Murray.

Cómo ser proactivo

Tiffany Blessing, consejera de admisiones universitarias de Ivywise, sugiere buscar becas antes del último año.

"Dado que muchas organizaciones de becas rara vez cambian sus fechas de presentación o sus requisitos, los estudiantes de los últimos cursos pueden buscar con antelación y hacer una lista de posibles becas a las que deberían aspirar en una temporada futura. Las becas nacionales más competitivas tienen fecha límite de presentación de solicitudes a partir de octubre del último año", afirma Tiffany Blessing, que también trabajó como subdirectora de admisiones en el MIT.

Para encontrar becas nacionales, Blessing sugiere utilizar motores de búsqueda como Bold.org. Un vistazo a su sitio web muestra al menos 34 becas dirigidas específicamente a estudiantes negros.

Para tener más posibilidades de éxito, los estudiantes deben mantener una media de notas superior a 3,0 y hacer el SAT o el ACT aunque las universidades a las que soliciten plaza no lo exijan. La puntuación puede tenerse en cuenta a la hora de conceder becas al mérito, dicen los expertos en educación.

Sin embargo, no todas las becas buscan estudiantes con una media de notas alta.

"Hay varios tipos de becas disponibles para los estudiantes que no tienen nada que ver con las calificaciones o los resultados de los exámenes estandarizados. Por ejemplo, hay becas para estudiantes de padres militares, familias de bajos ingresos, por carrera universitaria, discapacidades, talentos, aficiones, intereses, ROTC militar, y mucho más", dijo el Dr. Murray.

Para estar preparados para las solicitudes de becas, los estudiantes deben tener sus expedientes académicos, personas preparadas para las cartas de recomendación y un retrato; algunas solicitudes pueden pedir incluso un vídeo.

Cómo hacer un plan

Solicitar becas no es cosa de una sola vez. Los estudiantes deben planificar trabajar en las solicitudes semanalmente.

"Dedica entre 30 y 60 minutos a la semana, un día a la semana, a revisar la larga lista y, a continuación, elabora un plan para presentar la solicitud el fin de semana", explica Thomas Jaworski, asesor universitario de Quest College Consulting.

La Dra. Murray recomienda a los estudiantes que soliciten entre 3 y 5 becas a la semana. Les dice a sus clientes que creen un "perfil de becario" para facilitar el proceso de solicitud. Es un currículum de una página que cuenta la historia del estudiante, incluyendo sus "objetivos educativos, progreso académico, empleo, actividades extracurriculares, honores, premios e intereses". Recomienda crearlo al principio del instituto y actualizarlo cada semestre.

La autenticidad es clave a la hora de escribir ensayos. Chiante Deal, que trabajó como orientadora en un instituto durante 18 años, dice que los estudiantes tienen que contar sus propias historias.

"Los estudiantes... se olvidan de contar cómo han crecido a partir de sus obstáculos. Tienen que contar su historia, pero también cómo les ha formado o les ha hecho crecer", afirma Chiante Deal.

Blessing dijo que los estudiantes deben recordar siempre dar ejemplos cuando transmitan su mensaje.

"Una buena redacción no sólo cuenta al lector, sino que le muestra su punto de vista", afirma Blessing.

Además, deja tiempo suficiente para revisar y editar la redacción antes de entregarla. Si el alumno tiene problemas para teclear, el Dr. Murray recomienda utilizar la función de dictado por voz de Google Docs para transcribir sus pensamientos. Cuando se utiliza este método, es importante volver atrás y editar para asegurar la exactitud.

"Los estudiantes que escriben ensayos convincentes aumentan considerablemente sus posibilidades de obtener becas", afirma el Dr. Murray.

Los asesores de becas advierten de que, aunque los padres pueden sugerir ideas para las redacciones o ayudar a sus hijos a idear temas, es esencial que sea el estudiante quien las escriba, no sus padres.

"Los comités de becas pueden leer cientos de ensayos, familiarizándose con la calidez y el estilo de comunicación de la generación correspondiente a su edad. Por si fuera poco, algunas becas exigen entrevistas en las que los candidatos deben desarrollar sus ensayos. ¡Es difícil de replicar! "dijo Blessing.

Recursos adicionales

IvyWise ofrece servicios gratuitos a través de su programa IvyWise Scholars. El programa pone en contacto a estudiantes de alto rendimiento y bajos ingresos con expertos de IvyWise para orientarles y ayudarles a alcanzar sus objetivos universitarios. El programa ayuda a los estudiantes con las solicitudes universitarias y el proceso de selección, además de ayudarles a solicitar becas. Las solicitudes para este programa se publicarán en primavera.

La doctora Murray es la anfitriona del grupo exclusivo de Facebook "Scholarships for Scholars", donde da consejos sobre la universidad y las becas. También es autora de "College Funding Strategies I Wish Someone Had Told Me".