El agotamiento parental y por qué los padres que se quedan en casa merecen un descanso

"Tengo 10 minutos para matar". Es una frase que decía casi a diario en mi vida anterior como periodista de investigación. Trabajaba muchas horas y había días en los que no me daba tiempo a comer, y mucho menos a desconectar con el teléfono. Pero también tenía tiempo de inactividad cuando esperaba una entrevista o preparaba un reportaje en directo. Era mucho más tiempo de inactividad del que yo creía entonces. Cuando me convertí en ama de casa, me di cuenta del tiempo de inactividad del que realmente disponía. Mi trabajo no incluía pausas oficiales cada dos horas, pero encontré la manera de dedicar 10 minutos aquí y 15 minutos allá cuando lo necesitaba para evitar el agotamiento. Como madre que se queda en casa, esa mentalidad es cosa del pasado.

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Los padres que se quedan en casa están siempre "activos

"

Siento la necesidad de estar activa y comprometida tanto como sea posible. No solo porque ahora es mi objetivo principal, sino porque sé que los efectos a largo plazo de ser un padre presente y activo son significativos. Pero hay muchos días en los que no hay descansos.

Hace poco, mi hija de tres años, Adley, estuvo enferma con fiebre alta durante varios días. Estaba incómoda, irritable y no dormía bien ni de día ni de noche. Requería toda mi atención a todas horas. Al final de la semana se encontraba mejor, pero yo estaba agotada.

Todo lo que Adley quería hacer era jugar en el parque o nadar en la piscina. Pero necesitaba tiempo para recargar pilas. Por suerte, mi mujer se dio cuenta y llevó a Adley al museo de ciencias ese domingo por la tarde. Eso me dio unas horas para relajarme, hacer ejercicio y reagruparme mentalmente. Cuando volvieron, me esperaba la cena y me sentí como un hombre nuevo.

El agotamiento no es sólo para las personas con trabajos estresantes

A menudo pensamos en el agotamiento como algo que ocurre en trabajos y carreras muy estresantes, pero también se está convirtiendo en una condición más reconocida entre los padres.

La Asociación Americana de Psicología detalla el impacto del agotamiento parental en un artículo de 2021^.1 Creada por la investigadora belga Isabelle Roskam y sus colegas, la evaluación describe cuatro etapas emocionales que experimentan los padres cuando se enfrentan al agotamiento.

La primera es un agotamiento abrumador, seguida de la segunda fase: los padres se distancian de sus hijos. La tercera fase es la pérdida de la satisfacción de ser padres, y la cuarta son los sentimientos de frustración extrema con su papel de padres^.1

Según el artículo, "al igual que ocurre con el agotamiento laboral, los síntomas del agotamiento parental se acumulan unos sobre otros; el agotamiento de la fase uno se mantiene a lo largo del distanciamiento y la pérdida de realización". Como resultado, dijo Roskam, los padres con burnout suelen informar de un contraste entre los padres que fueron, los padres que les gustaría ser, y los padres en que se han convertido. Este contraste, añadió, puede hacer que los padres quemados sientan una angustia, vergüenza y culpabilidad ineludibles." ¹

Estados Unidos

entre los peores países para el

agotamiento parental

El estudio de Roskam de 2018 incluyó a padres de 42 países, y encontró que el agotamiento es el más alto en Estados Unidos, Polonia y Bélgica. Ahí es donde la prevalencia del agotamiento parental está entre el 7% y el 8%^.2

Aunque se trata de un problema real, no es inútil. Incluso los padres más ocupados pueden tomar medidas para cuidarse y evitar el agotamiento. Los expertos dicen que tomarse tiempo libre no sólo es crucial para el cuidado personal, sino que también es bueno para los niños. Salir a pasear, meditar o hablar por teléfono con un amigo pueden ser formas eficaces de darse un respiro^.3

Aunque sólo dispongas de unos minutos, buscar una actividad segura para tus hijos mientras lees un libro cerca puede ayudarte a aumentar tu energía y tu estado de ánimo.

Hay soluciones para el agotamiento parental

Encontrar soluciones es el paso más esencial para resolver un problema. Pero también debemos tener en cuenta la cuestión de la percepción. Demasiada gente considera que ser padre o madre que se queda en casa no es trabajar.

He tenido conversaciones con amigos que piensan que es un largo descanso. Esta percepción no sólo es despectiva, sino también perjudicial y puede repercutir negativamente en el esfuerzo que supone criar a tu hijo. Si los cuidadores no se sienten apoyados, es probable que asuman más carga de crianza, creando un entorno propicio para el agotamiento.

Seré la primera en admitir que yo también era culpable de esta percepción. Imaginaba largos y relajantes descansos durante la siesta y una navegación tranquila el resto del camino. Esos días se presentan de vez en cuando, pero son pocos y distantes entre sí. Ser madre en casa es el trabajo más difícil que he tenido nunca. Pero no puedo imaginarme haciendo otra cosa. Mi percepción era errónea al cien por cien y odio haber tenido que experimentar esta vida para darme cuenta de ello.

Espero que otros no cometan el mismo error y aprecien lo que hace el padre que se queda en casa. Aunque un "gracias" siempre se agradece, si quieres ayudar, ofrécete a cuidar de mi hija unos minutos para que yo pueda tomarme un descanso.