Los padres cuentan cómo evitan el agotamiento de BTS este año

Ha sido un largo día de trabajo y ahora los niños se pelean en casa. La colada se acumula. La casa está hecha un desastre. Las compras para la vuelta al cole asoman en el calendario como un demonio al que vencer, al estilo Buffy. Ah, y en una hora, será la hora de la cena, y no hay manera en el infierno esta familia está recibiendo Happy Meals de nuevo.

Si esto suena como cualquier noche de fin de semana de verano en tu casa, no estás solo. Y si este escenario te produce tanta ansiedad como a mí, es posible que estés experimentando lo que los psicólogos denominan agotamiento parental.

Sí, el agotamiento en la crianza de los hijos existe. Originalmente identificado como un fenómeno relacionado con el trabajo, el agotamiento solo se ha estudiado recientemente en el ámbito de la crianza de los hijos. Una investigación publicada en 2019 caracteriza el agotamiento parental como "sentirse abrumado, agotamiento físico y emocional, distanciamiento emocional de los propios hijos y sensación de ser un padre ineficaz."

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Más de dos tercios de los padres se sintieron abrumados en algún momento en 2021, según los resultados de una encuesta realizada en 2022 a 1.285 padres por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio. En otras palabras, el agotamiento ocurre. Y la mayoría de los padres lo experimentarán, tarde o temprano.

Adrienne Heinz, psicóloga de investigación clínica y madre de dos hijos en el norte de California, afirma que el agotamiento parental no es un problema individual, sino de salud pública. En concreto, señala que los factores que contribuyen al agotamiento de los padres son: sentirse con pocos recursos económicos, emocionales y sociales para hacer el trabajo; falta de apoyo social y de conexión emocional; y desequilibrio entre la vida laboral y personal, cuando las exigencias profesionales compiten con el cuidado de los hijos en lugar de complementarlo.

"Es frustrante que nuestra cultura ponga en los padres la carga de salir del agotamiento cuando los sistemas y las políticas que no les apoyan trabajan constantemente en su contra", dice Heinz. "A veces eso les lleva a una situación en la que una rana no se da cuenta de que está en agua hirviendo".

Heinz dice que es importante que los padres hagan balance de la carga que soportan como cuidadores. Una opción: el Índice de Intensidad de Cuidadores, una medida interactiva gratuita que ofrece una puntuación personalizada de la intensidad de los cuidados y comentarios procesables. Pero he aquí algunos consejos de padres reales sobre cómo luchar contra el agotamiento.

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Jenny Pritchett, que compagina su trabajo de escritora a tiempo completo con la crianza de un hijo de 5 años y una hijastra de 13, ha incorporado algunos momentos de tiempo para uno mismo a su rutina habitual. Y esos momentos se acumulan.

Cada semana, Pritchett queda con una amiga para pasear por la playa cercana a sus casas de San Francisco. Las mujeres suelen quedar primero para tomar un café y luego dar un paseo. En total, incluyendo el viaje, Pritchett calcula que sale unas tres horas. Dice que ese tiempo para centrarse sólo en sí misma marca una gran diferencia en su estado de ánimo general. También agradece el apoyo de su pareja para facilitar este ritual.

"Siempre fantaseo con tomarme una o dos semanas más de vacaciones", dice. "Como eso no es realmente posible, esto suele ayudar".

Si Pritchett tiene un día especialmente duro, diseña otra estrategia que denomina "abandonar" por la noche. En esas noches, llega a casa del trabajo, entra en su dormitorio, cierra la puerta, se quita las lentillas, se pone los auriculares y se desconecta, apoyándose en su pareja para que le ayude.

Pritchett, autora de You Look Tired: An Excruciatingly Honest Guide to New Parenthood, se apresura a reconocer su propio privilegio, afirmando que sin guarderías subvencionadas, el "autocuidado" es una quimera.

"La idea de que incluso está en nuestro control no quemarnos es parte del problema", dice.

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Los padres de niños neurodivergentes y discapacitados se enfrentan a un reto especialmente difícil. Además de las responsabilidades cotidianas comunes, también deben abogar por sus hijos 24 horas al día, 7 días a la semana.

Larkin O'Leary, madre de dos niños -entre ellos un hijo de 9 años con síndrome de Down-, dice que los padres de niños con necesidades singulares son más propensos al agotamiento porque no es fácil acceder a los servicios necesarios.

"Los obstáculos por los que nos obligan a pasar son agotadores", afirma. "Llevo luchando por la vida de mi hijo desde el día en que nació: con profesionales médicos que no valoraban mi opinión y con un sistema educativo que no valora a mi hijo como un niño que quiere ser aceptado tal y como es."

O'Leary fundó Common Ground Society para mejorar la situación. Esta organización sin ánimo de lucro, con sede en el condado de Sonoma (California), ofrece apoyo y recursos a familias locales con niños discapacitados. El grupo organiza reuniones, citas para jugar, sesiones educativas y mucho más.

En esencia, Common Ground cultiva la comunidad, lo que puede ser un gran consuelo para los padres que se sienten condenados al ostracismo y alienados de la sociedad a causa del agotamiento. O'Leary afirma que los padres que asisten a estas reuniones sienten un gran alivio, aunque sólo sea temporalmente.

Take Breaks

Bernadette Melnyk, PhD, entiende lo importante que puede llegar a ser ese alivio. La Dra. Melnyk es directora de bienestar de la Universidad Estatal de Ohio y vicepresidenta de promoción de la salud de la institución. También fue la autora de la encuesta que indicó que el 66% de los padres se sentían agotados en 2021.

Aunque esa encuesta se refería al estado de la paternidad durante la pandemia de Covid-19, el Dr. Melnyk se apresura a señalar que la situación no es muy diferente hoy en día.

Su consejo para los padres que se sienten quemados: Hacer pequeñas pausas. La Dra. Melnyk dice que varios descansos de 5 a 10 minutos a lo largo del día pueden ayudar a rejuvenecer a un padre y a controlar el estrés. Las denomina "pausas de recuperación" y dice que se pueden hacer en cualquier sitio: en el dormitorio, en el baño, incluso mientras se está sentado en un coche al ralentí.

"Siempre que te sientas abrumado, si puedes tomarte un tiempo para asentar tu sistema respirando o cerrando los ojos, te sentirás mejor", afirma. "La clave está en ser consciente de los signos de agotamiento, sobre todo si empiezan a interferir en el funcionamiento, la concentración o el juicio.

Date un respiro

Un último consejo para los padres que intentan gestionar el agotamiento parental: Date un poco de gracia. Eileen Kennedy-Moore, psicóloga y madre de cuatro hijos, dice que nadie rinde perfectamente bajo presión y que a veces está bien que los padres den menos de sí.

Autora de varios libros sobre paternidad, Kennedy-Moore afirma que el ideal de mantener la calma en cualquier situación es sólo eso: un ideal.

"Los padres creen que tienen que tener una calma de santos hagan lo que hagan sus hijos", dice. "Muchos de los mensajes que vemos en las redes sociales sobre padres que manejan las situaciones con una sintonía emocional perfecta no son viables en todo momento".

Y por eso los padres tienen que darse un poco de gracia: "La verdad es que no es posible ser el padre perfecto", dice Kennedy-Moore. "Las relaciones son duras. Siempre estamos trabajando y ajustándonos. Si no te gusta cómo has manejado algo con tu hijo, piensa cómo lo harías la próxima vez. El amor significa volver a intentarlo".