Qué hacer si su hijo sufre una emergencia de salud mental

Hace poco, mi hijo Maverick consiguió su primer trabajo en el puesto de snacks de nuestra piscina local. Grupos de niños hambrientos, con el cloro goteando de sus gafas mientras saltan descalzos, hacen cola mientras esperan su turno para pedir en la ventanilla.

Sé lo nervioso que se pone cuando hace algo nuevo, pero Maverick tiene el don de hacer que las cosas parezcan fáciles. Recuerda los nombres de los hermanos pequeños de sus amigos, sonríe y charla con ellos mientras reparte caramelos y polos. Algunos adolescentes sonríen poco, pero Maverick sonríe mucho.

Pero no siempre fue así. Hace tres años, Maverick intentó quitarse la vida.

4 cosas que puede hacer para apoyar la salud mental de su hijo adolescente

Cómo apoyar la salud mental de su hijo

Nadie habla de qué hacer si tu hijo intenta suicidarse. No hay una guía, ni instrucciones sobre la mejor manera de abordar el trauma con los hermanos menores, sobre todo con los que han presenciado el intento. ¿Cómo afronta un padre su propio trauma después de haber estado a punto de perder a un hijo por suicidio? Nadie lo sabe.

La gente no habla de ello.

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Mirando hacia atrás, había señales de problemas; de cara al futuro, estoy armado con un arsenal de herramientas si alguna vez nos encontramos en ese lugar de nuevo. Sin embargo, permítanme ser claro: navegar por el sistema de salud estadounidense cuando un niño está en medio de una crisis de salud mental es increíblemente abrumador, y yo estaba aterrorizado casi todo el tiempo que iba a cometer un error que nos costaría la vida. No puedo decirle cuántas veces deseé instrucciones claras, que alguien me sirviera de padre. Lo que sigue son sólo algunas cosas que desearía haber sabido. Lo que sigue es lo que quizás usted quiera hacer, si alguna vez encuentra a su hijo en medio de una emergencia de salud mental.

¿Qué es una crisis de salud mental?

Empecemos por lo básico: ¿Qué es exactamente una "crisis de salud mental"? Emma Carline, LPC-S, NCC, copropietaria de Clart͑é Counseling, lo define como una situación en la que un individuo es una amenaza para sí mismo o para los demás. Las autolesiones (incluidos los trastornos alimentarios, la ideación o los intentos de suicidio, los cortes y otras formas de autolesión), el abuso de sustancias y la violencia hacia los demás entran en esta categoría.

Según Lanhuong Nguyen, psiquiatra especializada en niños y adolescentes, tres de las crisis de salud mental más comunes entre los niños de cinco a 18 años son la depresión, la ansiedad y/o la agresividad. Según ella, dependiendo de la gravedad de los síntomas, hay trastornos psiquiátricos que pueden repercutir negativamente en la vida de una persona y desencadenar una crisis, desde el trastorno de ansiedad generalizada hasta la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otros.

Hablando claro, hay un amplio espectro de cosas que pueden causar una crisis de salud mental. A veces basta una predisposición genética combinada con un cóctel adecuado de factores estresantes, y no existe una descripción única de lo que puede ser.

¿Cómo sé si mi hijo está "en crisis" o tiene una emergencia de salud mental?

A veces, usted sabe cuándo su hijo está en crisis. Hay cambios de humor. Hay cambios de comportamiento. Eso, o su instinto le grita que algo va mal. Pero otras veces, las cosas son un poco menos obvias. Algunos niños son maestros en esconder cosas a plena vista. Kimberly Zapata, editora asociada de Parents, explica que ella se lo escondía todo a su madre.

"Mi depresión, mis miedos, mis cicatrices, mi ansiedad... diablos, incluso mis pensamientos suicidas eran un secreto", explica Zapata. "Mantenía mis notas altas. Participaba en casi una docena de clubes y tenía un trabajo. Para el observador externo, yo era un estudioso de alto rendimiento. Nada parecía ir mal. Pero por dentro, me estaba ahogando".

Si su hijo se niega a levantarse de la cama, se escapa de casa o tiene pensamientos suicidas, se consideran situaciones de emergencia. Si nota un aumento o una pérdida de peso significativos, cambios de comportamiento o si su hijo empieza a decir de repente cosas como "no merezco estar aquí", es señal de que algo va mal.

"En los adolescentes, tendemos a ver un descenso de las notas, retraimiento de los entornos sociales, falta de interés, arrebatos de conducta y tendencia al aislamiento", afirma Carline.

¿Cuál es la conclusión? Preste atención a los cambios importantes.

13 señales de que su hijo podría tener tendencias suicidas Reconozco los signos y síntomas. ¿Qué debo hacer?

Cuando me di cuenta de que mi hijo había intentado acabar con su vida, sentí como si todo estuviera sucediendo en un sueño. Los momentos cruciales suelen ser así; me oía a mí misma decir palabras tranquilizadoras en voz alta, pero mi monólogo interior era algo parecido a "OH MI DIOS OH MI DIOS".

La regla más importante en un momento de crisis es evitar que tu hijo se vuelva loco. Mantén una actitud tranquila y sin prejuicios. No hagas que se trate de ti o de tus sentimientos. Esto no es un ataque contra ti ni contra tu forma de criar, así que deja tu ego en la puerta. Si has construido una base de comunicación abierta y honestidad con tu hijo, utiliza esas habilidades para hacer preguntas directas sobre lo que está pasando. Si nunca has hablado abiertamente sobre salud mental, aprovecha esta oportunidad para empezar.

Si tu hijo tiene un terapeuta, acude a él para que te oriente. Si no lo tiene, llame a su médico o pediatra. Dependiendo de la situación, puede que tenga que llevar a su hijo para que le hagan una evaluación. En ese momento, puede que le deriven a un psiquiatra pediátrico o, si la situación lo requiere, a urgencias. También es posible que tenga que marcar el 988, el teléfono de ayuda en caso de suicidio y crisis. La respuesta dependerá de la situación y de la urgencia con la que necesite atención. Dicho esto, es importante tener en cuenta que si su hijo ha atentado contra su vida, debe llamar al 911 inmediatamente. Esto garantiza que su hijo pueda recibir los cuidados adecuados y mantenerse a salvo. También les ayuda a recibir el apoyo que necesitan.

En nuestro caso, Maverick ya tenía una terapeuta, que pudo verle ese mismo día. Después de reunirse con nosotros, determinó que se había asustado tanto que no corría peligro inmediato de volver a autolesionarse, lo que significaba que no necesitábamos llevarlo al hospital. En su lugar, me puse en contacto con nuestro pediatra para que nos derivara de urgencia a un psiquiatra, que lo atendió rápidamente y pudo administrarle la combinación adecuada de medicamentos para estabilizar su estado de ánimo. Luego localizamos un programa intensivo ambulatorio para adolescentes, que consistía en terapia de grupo tres veces por semana para él y dos veces por semana para los padres.

Maverick atribuye a IOP el mérito de ser lo mejor que pudimos hacer por él. "Algo de escuchar a otros chicos de mi edad hablar de sus problemas me hizo sentir menos solo", me dijo hace poco. "Me ayudó a ver lo afortunado que soy. Me inspiró para encontrar una forma mejor de manejar mis emociones".

Es importante señalar que hablar abiertamente con los niños sobre salud mental es probablemente la mejor herramienta de prevención. "Existe la percepción de que preguntar a los niños sobre su suicidalidad puede aumentar sus pensamientos suicidas", afirma el Dr. Nguyen. "Sin embargo, esta percepción es clínicamente inexacta. Una plétora de estudios ha demostrado que la indagación directa desestigmatiza los pensamientos suicidas y disminuye la frecuencia de la ideación."

Desestigmatiza. Esa es la parte importante.

"Lo que más espero para mis pacientes y sus familias es normalizar la naturaleza de la salud mental en todos los grupos demográficos. La salud mental no discrimina edad, sexo, género, raza ni credo. En otras palabras, los problemas de salud mental pueden darse en niños y adolescentes con la misma frecuencia que en adultos", afirma el Dr. Nguyen, que añade: "Animo a los cuidadores de mis pacientes a que realicen controles verbales frecuentes con ellos, no sólo para evaluar los cambios en su estado de salud mental, sino también para proporcionarles un entorno seguro en el que sientan que sus experiencias se normalizan y se validan".

Cómo hablar con su hijo sobre el suicidio

Carline considera que, según su experiencia, muchas de las crisis de salud mental de los niños giran en torno a sus compañeros y a las redes sociales.

"Mis clientes se encuentran en una etapa de desarrollo única en la que están descubriendo su independencia y empezando a cuestionar los valores y decisiones de sus padres... los padres pueden darse cuenta y empezar a acechar o intentar controlar a sus hijos, lo que puede empujarles a luchar contra los valores y decisiones de sus padres. Es una línea muy fina por la que los padres tienen que caminar cada día. Recuerda que los padres son los expertos en sus hijos. Sabe cuándo algo no va bien".

Recursos adicionales y apoyo

Si está guiando a un niño a través de una emergencia de salud mental, no pase por alto su propio cuidado personal. Sí, eso puede significar ir a terapia para hablar de que su hijo vaya a terapia. Me impresionó tanto el resultado del tratamiento psiquiátrico de mi hijo que empecé a ver a mi propio psiquiatra. CAMBIO DE JUEGO. Modelar una regulación emocional sólida es uno de los pilares de la paternidad de los que yo carecía, así que me puse manos a la obra para mejorar mis habilidades junto a mi hijo.

Entre los recursos en línea para padres y cuidadores figuran:

• La página web "Para padres y cuidadores" de SAMHSA. Esta página incluye todo tipo de información, desde señales de advertencia de que su hijo puede estar teniendo problemas hasta formas de obtener ayuda.
• La Red de Apoyo a los Padres del Proyecto de Salud Mental Juvenil. Diseñada tanto para padres como para cuidadores, la Red de Apoyo a Padres ofrece a padres y cuidadores la oportunidad de encontrarse y apoyarse mutuamente en un espacio seguro. Esto se hace a través de reuniones gratuitas y confidenciales.
• Guía de recursos para familiares y cuidadores de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Aprenda a ayudar a su hijo y a apoyar su recuperación mientras cuida de su propio bienestar.
• The Society for Adolescent Mental Health and Medicine Guía de recursos de salud mental para padres de adolescentes y adultos jóvenes. Esta guía incluye enlaces a diversos recursos de salud mental, tanto presenciales como en línea, así como servicios de localización de tratamientos.

El colegio de su hijo también puede ser un recurso excelente. Acudir al orientador de nuestro colegio público fue fundamental para mantener a Maverick seguro y cuidado mientras estaba en el campus. Él sabía que había un adulto de confianza con el que podía hablar mientras estaba en la escuela, y yo me sentía un poquito menos ansiosa de que estuviera fuera de mi vista durante el día.

Recursos gratuitos de salud mental para familias

En el momento de escribir estas líneas, mi hijo es feliz, está sano y prospera. También es muy abierto sobre el hecho de que toma medicación a diario, está en el espectro autista y lucha contra la ansiedad y la depresión. Estoy decidida a romper el ciclo generacional de enfermedades mentales no tratadas en nuestra familia compartiendo nuestra experiencia tan a menudo como sea posible y desestigmatizando los debates sobre la salud mental. Me lo debo a mí misma y a mis hijos. Ningún niño debería pasar solo por una crisis, ni usted tampoco.

Si usted o un ser querido tienen pensamientos suicidas, el 988 Lifeline ofrece ayuda confidencial 24 horas al día, 7 días a la semana, a personas en crisis suicida o con problemas de salud mental.