Cómo comprobar si su hijo tiene piojos

Tu hijo llega a casa picándole la cabeza más de lo habitual. Resulta que se trata de una infestación por piojos, que es un problema frecuente entre los niños en edad escolar y que suele darse en guarderías, jardines de infancia o colegios. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se calcula que en Estados Unidos se producen entre 6 y 12 millones de infestaciones al año entre niños de 3 a 11 años.

Los piojos pueden causar malestar, picor y estigma social a las familias, por lo que los padres deben estar atentos y detectar los signos en sus hijos para actuar con rapidez.

A continuación se explica cómo comprobar si hay piojos y qué más deben saber los padres.

Cómo saber si su hijo está enfermo

¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene sobrecarga de lactosa?

¿Qué son los piojos?

Los piojos son insectos diminutos y sin alas que viven en el cuero cabelludo humano y se alimentan de sangre varias veces al día. No pueden volar ni saltar, pero se arrastran rápidamente de una cabeza a otra cuando están en estrecho contacto.

El ciclo vital de los piojos consta de tres etapas: liendres (huevos), ninfas que salen de las liendres y piojos adultos, que tienen el tamaño de una semilla de sésamo y pueden ser de color canela o blanco grisáceo.

"Los piojos no transmiten ninguna enfermedad", explica la doctora Jiny Coronado, pediatra de Pediatrix Primary and Urgent Care of Texas. "Cualquiera puede tener piojos y la higiene personal y la limpieza no tienen nada que ver con tener piojos".

En general, los piojos viven unos 30 días en la cabeza, pero mueren en uno o dos días si se retiran de ella.

Jiny Coronado, M.D.

Cualquiera puede tener piojos y la higiene personal y la limpieza no tienen nada que ver con tener piojos.

- Jiny Coronado, M.D. ¿Cómo se propagan los piojos?

Los piojos no pueden volar, saltar o brincar, sólo arrastrarse, dice el Dr. Coronado. Por ello, se contagian principalmente por contacto directo de cabeza a cabeza, por ejemplo, durante el juego o las fiestas de pijamas.

Contrariamente a la creencia popular, los piojos rara vez se propagan compartiendo objetos personales como sombreros, peines o cepillos, ni tampoco se contagian pegándose a los animales domésticos.

La AAP dice ahora que tener piojos no es motivo para faltar al colegio ¿Cuáles son los primeros síntomas de los piojos?

Una vez contagiados, el síntoma más frecuente es el picor, provocado por una reacción a la saliva de los piojos. Los niños suelen quejarse de picor detrás de las orejas o en la nuca, e incluso una vez eliminados los piojos, el picor puede persistir.

Según Wendy Long Mitchell, M.D., FAAD, FACMS, dermatóloga certificada, otros síntomas incluyen:

• Sensación de cosquilleo intenso o sensación de movimiento en la cabeza
• Irritabilidad
• Dificultad para dormir (por el picor)
• Dolor o enrojecimiento del cuero cabelludo como consecuencia del rascado prolongado

¿Cómo pueden los padres detectar los piojos?

Si su hijo se queja de picor excesivo, puede comprobar si tiene piojos en casa antes de recurrir a la intervención médica. Dado que es difícil encontrar piojos vivos porque evitan la luz y se arrastran rápidamente, según el Dr. Coronado, siga los pasos que se indican a continuación para obtener resultados óptimos.

1. Empieza por sentar a tu hijo en una habitación bien iluminada, o utiliza una lámpara o linterna para tener más luz.
2. Divide el pelo en pequeñas secciones, de una en una, con un peine de púas finas, como el peine para liendres. Estos peines suelen comprarse en las farmacias o en Amazon.
3. Examina el cuero cabelludo, la zona alrededor de las orejas y la nuca en busca de liendres o huevos de piojos, que son diminutos y suelen estar adheridos a mechones de pelo individuales. También debes buscar piojos rastreros o liendres a menos de 1 cm del cuero cabelludo.

¿Cómo se eliminan los piojos?

Si se descubre que su hijo tiene piojos, es necesario actuar con rapidez para ayudarle y evitar que la infestación se propague. Esto es lo que hay que hacer.

Tratamientos sin receta

La mejor opción son los medicamentos contra los piojos. Existen múltiples opciones de venta libre, así como tratamientos que puede recetar un médico. Aplica el medicamento siguiendo las instrucciones de la caja y asegúrate de que está fuera del alcance del niño. Aclare el medicamento sobre un lavabo con agua templada (no caliente) para limitar la exposición de la piel. Evite lavar el pelo durante uno o dos días después del tratamiento.

Método del pe ine

Aunque el método del peine no funciona por sí solo y debe combinarse con cualquier tratamiento de venta sin receta, es eficaz para eliminar las liendres. Según el Dr. Coronado, primero hay que mojar el pelo e incluso aplicar acondicionador antes de utilizar un peine de púas finas o un peine para liendres para peinar el pelo en pequeñas secciones, desde el cuero cabelludo hacia abajo. Después de cada peinado, examine cuidadosamente el peine en busca de piojos o liendres y limpie el peine en una toalla de papel húmeda. Repite la operación varias veces a lo largo de unas semanas.

Remedios caseros

Existen muchos mitos y remedios caseros como el uso de aceites esenciales, aceite de oliva, mantequilla, margarina, mayonesa y vaselina para eliminar los piojos, pero tanto el Dr. Mitchel como el Dr. Coronado señalan que no se ha demostrado que estos remedios funcionen. "Además, no utilice gasolina, queroseno, medicamentos para animales ni insecticidas dentro de casa. Pueden ser peligrosos y no funcionan", añade el Dr. Coronado.

9 lugares muy sucios y cómo proteger a tu hijo ¿Se pueden prevenir los piojos?

Como se mencionó anteriormente, los piojos son muy comunes entre los niños. También puede darse en adolescentes, dice el Dr. Mitchel, pero es menos frecuente. Los adultos tampoco son inmunes a los piojos.

Si vive en un hogar con varios niños, puede evitar que los piojos se propaguen por la casa lavando toda la ropa, sombreros, toallas y sábanas que haya utilizado en los dos días anteriores al tratamiento.

El Dr. Coronado también recomienda pasar la aspiradora por todas las alfombras y muebles y colocar los objetos que no se puedan lavar en una bolsa de plástico durante dos semanas; así los piojos mueren de forma natural. Además, todos los contactos cercanos y los miembros de la casa deben ser revisados en busca de piojos.

Y recuerde, no hay nada de qué avergonzarse si alguien en su casa tiene piojos.

Cuándo su hijo necesita ayuda médica para los piojos

Los piojos no constituyen una urgencia médica, ya que se pueden tomar medidas en casa para eliminarlos. Sin embargo, si tu hijo tiene menos de 2 años o si no estás seguro de que tenga una infestación activa viva que deba tratarse, acude a un médico.

Si tiene problemas para tratar los piojos en casa, acuda al médico.

"Puede ser necesaria la intervención médica profesional cuando los tratamientos caseros y de venta sin receta no consiguen combatir eficazmente los piojos", dice el Dr. Mitchel, "El médico puede recetar una medicación más fuerte o sugerir otro método terapéutico. Además, busque asistencia médica de inmediato si se le infecta el cuero cabelludo por rascarse con demasiada frecuencia."