Tratamiento de los piojos, síntomas, causas de la infestación, imágenes, remedios

Síntomas de los piojos

Aunque el picor puede ser un signo de infestación por piojos, la mayoría de las veces los individuos son asintomáticos. Tenga en cuenta que, aunque el único signo fiable de una infestación es la presencia de un piojo o ninfa (piojo juvenil) vivos, la presencia de liendres puede ser un signo de que hay o ha habido una infestación activa.

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¿Qué son los piojos?

Los piojos de la cabeza(Pediculus humanus capitis) son parásitos que se encuentran en la cabeza de las personas. Pediculosis es el término que designa una infección por piojos. (El piojo de la cabeza, Pediculus humanus capitis, es diferente del piojo del pubis(Pthirus pubis), que causa infecciones del vello púbico, y del piojo del cuerpo(Pediculus humanus corporis).

¿Cómo de común es la infestación por piojos?

La infestación por piojos es muy común, y existe desde la antigüedad. Aunque se desconoce la frecuencia exacta de las infecciones, las estimaciones oscilan entre 6 y 12 millones de casos anuales.

¿Quiénes corren el riesgo de contraer piojos?

Cualquier persona que entre en contacto estrecho con alguien que ya tenga piojos, o incluso con su ropa y otras pertenencias contaminadas, corre el riesgo de adquirir piojos. Por tanto, es fácil transmitir los piojos de una persona a otra. Los niños de preescolar y primaria (de 3 a 11 años) y sus familias son los que más se infectan. Las niñas contraen los piojos con más frecuencia que los niños, y las mujeres contraen más piojos que los hombres.

¿Cómo es posible que un niño tenga piojos?

Un niño puede contraer los piojos de varias maneras.

• Contacto con una persona ya infestada (el contacto personal es habitual durante los juegos, las actividades escolares o deportivas, y en la escuela, la casa, las fiestas de pijamas o los campamentos).
• Llevar ropa infestada, como gorros, bufandas, abrigos, uniformes deportivos o cintas para el pelo
• Utilizar peines, cepillos o toallas infestados
• Acostarse en una cama, un sofá, una almohada, una alfombra o un animal de peluche que haya estado recientemente en contacto con una persona con piojos (aunque hay pruebas de que el riesgo es muy bajo si han pasado más de 48 horas desde la exposición)

¿Conseguir una infección por piojos significa que la persona tiene una mala higiene?

No. Contraer una infección de piojos no tiene nada que ver con la higiene personal. Cualquiera puede infestarse de piojos.

¿Qué aspecto tienen los piojos? ¿Cuál es el ciclo de vida de los piojos?

Existen tres formas de piojos: la liendre, la ninfa y el piojo adulto.

Liendres: Las liendres son los huevos de los piojos. Las liendres son difíciles de ver y a menudo se confunden con la caspa o las gotas de laca. Las liendres se encuentran firmemente adheridas al tallo del cabello. Tienen forma ovalada, de 2 a 3 mm de longitud y suelen ser de color amarillo a blanco. Las liendres tardan aproximadamente una semana en eclosionar.

Ninfa: La liendre eclosiona en un piojo bebé llamado ninfa. Se parece a un piojo adulto pero es más pequeño. Las ninfas se convierten en adultos unos siete días después de la eclosión. Para vivir, la ninfa debe alimentarse de sangre humana.

Adulto: El piojo adulto es del tamaño de una semilla de sésamo, tiene seis patas y es de color bronceado a blanco grisáceo. En las personas con pelo oscuro, el piojo adulto parece más oscuro. Las hembras ponen liendres; suelen ser más grandes que los machos. Los piojos adultos pueden vivir hasta 30 días en la cabeza de una persona. Para vivir, los piojos adultos necesitan alimentarse de sangre humana. Si el piojo se cae de una persona, muere en dos días.

Ciclo vital: Las liendres eclosionan en ninfas, que se convierten en piojos adultos. Para producir más liendres, los piojos adultos deben aparearse.

¿Dónde es más frecuente encontrar piojos?

Los piojos de la cabeza se localizan con mayor frecuencia en el cuero cabelludo, detrás de las orejas, y cerca del escote, en la nuca. Los piojos de la cabeza se agarran al pelo con garras en forma de gancho que se encuentran en el extremo de cada una de sus seis patas. Los piojos de la cabeza rara vez se encuentran en el cuerpo, las pestañas o las cejas.

Piojos y caspa

Los piojos se confunden a menudo con la caspa. La caspa puede distinguirse fácilmente peinando el cabello o incluso simplemente frotando. La caspa debería eliminarse fácilmente, pero las liendres de los piojos están firmemente adheridas al tallo del cabello.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la infestación por piojos?

Los signos y síntomas de una infestación de piojos son

• una sensación de cosquilleo de algo que se mueve en el pelo;
• picor (causado por una reacción alérgica a las picaduras);
• llagas en la cabeza (causadas por el rascado);
• estas llagas en la cabeza a veces pueden infectarse;
• irritabilidad.

¿Cómo diagnostican los profesionales médicos una infestación de piojos?

Los piojos de la cabeza pueden detectarse observando atentamente el pelo y el cuero cabelludo en busca de liendres, ninfas o adultos. Localizar una ninfa o un adulto puede ser difícil; suelen ser pocos y pueden moverse rápidamente al buscarlos con los dedos. Sin embargo, la presencia de liendres cerca del cuero cabelludo confirma que la persona está infestada. Si las liendres se encuentran a más de ¼ de pulgada del cuero cabelludo, es probable que la infestación sea antigua. Si no está seguro de si una persona tiene o no piojos, el diagnóstico debe realizarlo un profesional de la salud, una enfermera escolar o un profesional del departamento de salud local o del servicio de extensión agrícola. Las liendres de los piojos son fácilmente visibles con un microscopio. El Dr. Ioffe-Uspensky realizó un estudio que demostró que el uso de un peine para piojos era mejor que la mera inspección visual a la hora de detectar infestaciones de piojos.

¿Ayuda la luz negra a diagnosticar las infecciones por piojos?

A veces se utiliza una luz negra para ver si hay liendres con piojos vivos. Algunos informes indican que las liendres con piojos vivos serán fluorescentes.

¿Cuál es el tratamiento para una infestación de piojos (pediculosis)?

Para una eliminación eficaz de los piojos, hay que tratar al individuo infestado, a los miembros de la familia que también están infestados y al hogar. Es importante recordar que el tratamiento sólo debe iniciarse si se identifican claramente piojos vivos. Según la Academia Americana de Pediatría en un reciente informe clínico, "el tratamiento ideal de los piojos debe ser seguro, sin productos químicos tóxicos, fácilmente disponible sin receta, fácil de usar, eficaz y barato".

Tratamiento del individuo y de los miembros de la familia infestados

Para tratar a las personas afectadas y a sus familiares se utilizan medicamentos de venta libre o con receta. Siga estos pasos de tratamiento:

1. Quítese toda la ropa.
2. Aplique el medicamento para matar piojos, también llamado pediculicida, según las instrucciones de la etiqueta. Si el niño tiene el pelo muy largo, puede ser necesario utilizar un segundo frasco. Advertencia: No utilice una crema de enjuague o una combinación de champú y acondicionador antes de utilizar el medicamento contra los piojos. No vuelva a lavar el pelo durante uno o dos días después del tratamiento.
3. Haga que la persona infestada se ponga ropa limpia después del tratamiento.
4. Si todavía se encuentran algunos piojos vivos entre ocho y 12 horas después del tratamiento, pero se mueven más lentamente que antes, no hay que retirarlos. Peine los piojos muertos y los vivos restantes del cabello con un peine de púas finas (peine para piojos). A veces el medicamento tarda más en matar a los piojos.
5. Si no se encuentran piojos muertos y los piojos parecen tan activos como antes entre ocho y doce horas después del tratamiento, es posible que el medicamento no esté funcionando. Acuda a un profesional de la salud para que le recete otro medicamento y siga las instrucciones del tratamiento.
6. Los peines para liendres (huevos de piojos), que a menudo se encuentran en los envases de los medicamentos contra los piojos, deben utilizarse para eliminar las liendres y los piojos del tallo del pelo. Muchos peines antipulgas fabricados para gatos y perros también son eficaces.
7. Después del tratamiento inicial, revise, peine y retire las liendres y los piojos del pelo cada dos o tres días.
8. Retirar en siete o diez días.
9. Revise a todas las personas tratadas durante dos o tres semanas hasta que esté seguro de que todos los piojos y liendres han desaparecido.

¿Cuál es el tratamiento para una infestación de piojos (pediculosis)? (Continuación)

Tratar la casa

Tratar toda la casa es una tarea laboriosa pero importante. Siga estos pasos:

1. Lave a máquina toda la ropa lavable y la ropa de cama que la persona infestada haya tocado durante los dos días anteriores al tratamiento (para matar los piojos y las liendres). Utilice el ciclo de agua caliente (130 F; 55 C) para lavar la ropa. Seque la ropa utilizando el ciclo caliente durante al menos 20 minutos.
2. Limpie en seco la ropa que no se pueda lavar (abrigos, gorros, bufandas, etc.), o guarde toda la ropa, peluches, edredones, etc., que no se pueda lavar o limpiar en seco en una bolsa de plástico y ciérrela durante dos semanas. (Para entonces, las liendres que hayan sobrevivido habrán eclosionado y las ninfas morirán sin una fuente de alimentación).
3. Sumerja los peines y cepillos durante una hora en alcohol para fricciones, Lysol, o lávelos con jabón y agua caliente (130 F; 55 C) y luego métalos en una bolsa y déjelos en el congelador durante dos días.
4. Aspire el suelo y los muebles. No utilice aerosoles fumigantes. (Pueden ser tóxicos si se inhalan).

Mi hijo tiene piojos. Yo no los tengo. ¿Debo tratarme para evitar ser infestado?

No. Aunque cualquier persona que viva con una persona infestada puede contraer piojos, no es necesario tratarla. Compruebe si los contactos del hogar tienen piojos y liendres cada dos o tres días. Tratar si se encuentran piojos y liendres.

¿Debo tratar a mis mascotas contra los piojos?

No. Los piojos no viven en las mascotas.

Mi hijo tiene menos de 2 años y le han diagnosticado piojos. ¿Puedo tratar a mi hijo con medicamentos recetados o de venta libre?

En el caso de los niños menores de 2 años, elimine las liendres, las ninfas (piojos adultos inmaduros) y los piojos adultos a mano, y acuda a un profesional de la salud. Las permetrinas están aprobadas para niños mayores de 2 meses; sin embargo, esto también debe hacerse después de consultar con su médico.

¿Qué medicamentos de venta libre existen para tratar los piojos?

Hay muchos medicamentos contra los piojos en las farmacias. Cada producto de venta libre suele contener uno de los siguientes ingredientes activos:

1. Piretrinas (a menudo combinadas con butóxido de piperonilo, en productos de marca: A-200, Pronto, R&C, RID, Triple X): Las piretrinas son extractos naturales de la flor del crisantemo. Aunque son seguras y eficaces, las piretrinas no son ovicidas (matan los huevos) y sólo pueden matar los piojos que se arrastran, no las liendres que no han eclosionado. Se aplica sobre el cabello seco y se deja reposar durante 10 minutos, pero no más. Después de 10 minutos, se debe hacer espuma en el cabello con agua tibia y luego se aclara. Por último, se seca con una toalla (sin secador). Se recomienda un segundo tratamiento al cabo de siete a diez días para eliminar los piojos recién nacidos. Los fracasos del tratamiento son frecuentes debido, en parte, al desarrollo de resistencias. No deben utilizarse en personas alérgicas al crisantemo o a la ambrosía. Las piretrinas están aprobadas para su uso en personas de 2 años o más.
2. Permetrinas 1% (NIX): Las permetrinas son similares a las piretrinas naturales. Las permetrinas se introdujeron en 1986 y son seguras y eficaces y pueden seguir matando los huevos recién eclosionados durante varios días después del tratamiento. La persona debe lavarse primero el pelo con un champú sin acondicionador y secarlo con una toalla hasta que esté húmedo pero no empapado. Aplique el NIX sobre el cabello húmedo y el cuero cabelludo. Asegúrese de que se aplica detrás de las orejas y la nuca. Deje el NIX en el cabello durante 10 minutos pero no más. Aclare el cabello por completo y séquelo con una toalla. Puede ser necesario un segundo tratamiento en siete o diez días para matar los piojos recién nacidos. Los fracasos del tratamiento son frecuentes, pero NIX puede utilizarse en niños de hasta 2 meses de edad.
3. Dimeticonas (LiceMD, aceites de silicona, Hedrin, NYDA): Las dimeticonas son un tipo de aceite de silicona. Se cree que estos productos funcionan recubriendo las superficies y actuando como una barrera física que asfixia al piojo. Lamentablemente, la investigación sobre su eficacia es muy limitada. No obstante, algunos estudios limitados han mostrado índices moderadamente buenos de eliminación de los piojos. Estas dimeticonas son biológicamente inertes y se consideran no tóxicas para el ser humano. En el Reino Unido se utilizan casi exclusivamente, y muchos médicos las consideran muy eficaces.
4. Otros agentes: Hay otros agentes que se han utilizado para tratar los piojos. Algunos agentes mezclan aceite de coco y aceite de árbol de té con permetrinas o piretrinas. No está claro si estos agentes funcionan solos o sólo en combinación con otros pediculocidas. Otros remedios caseros incluyen el uso de aceite de oliva, mayonesa e incluso vinagre. Sin embargo, no hay estudios que demuestren su eficacia.

¿Qué medicamentos de prescripción tratan los piojos?

Malathion.5% (Ovide): El malatión es un insecticida organofosforado que sólo está disponible con receta médica y mata los piojos vivos (pediculicida) y los piojos que están dentro de los huevos/liendres (ovicida). Se ha retirado del mercado en dos ocasiones por motivos de seguridad, pero se reintrodujo en Estados Unidos en 1999 debido a la creciente resistencia de los piojos a otros tratamientos. La formulación en Estados Unidos contiene terpineol dipenteno, alcohol isopropílico y aceite de aguja de pino, ambos con propiedades pediculicidas. El producto se utiliza de forma diferente a otros compuestos. El producto es extremadamente inflamable y nunca debe estar cerca del calor, los secadores de pelo o los rizadores. El producto se aplica sobre el cabello seco hasta que el cuero cabelludo y el cabello estén bien cubiertos. Asegúrese de cubrir la zona de detrás de las orejas y la nuca. Deje que el cabello se seque de forma natural (sin secador). El producto se deja actuar de ocho a doce horas. Después de ocho a 12 horas, lava y aclara el cabello con champú. Utilice un peine para liendres (peine de púas finas) para eliminar las liendres. Si se observan piojos vivos después de siete días, retírelos. Actualmente sólo se recomienda para personas de 6 a 60 años de edad.

Alcohol bencílicoal 5% (Ulesfia): El alcohol bencílico está disponible en Estados Unidos en forma de loción al 5%. El producto se aplica sobre el cabello seco hasta que el cuero cabelludo y el cabello estén bien cubiertos. Hay que asegurarse de cubrir la zona de detrás de las orejas y la nuca. Déjelo en el cabello durante sólo 10 minutos y luego aclárelo bien en un lavabo. No utilice la ducha para evitar que la solución se extienda por el resto del cuerpo. Se puede lavar inmediatamente el cabello con el champú habitual. No es ovicida y debe repetirse en una semana si hay alguna evidencia de piojos vivos.

Spinosad (Natroba): El espinosad es un derivado de las bacterias del suelo. Es tanto pediculicida (mata los piojos vivos) como ovicida (mata los piojos dentro de los huevos/liendres). Es moderadamente más eficaz que los tratamientos de venta libre, pero sólo se puede adquirir con receta y es muy caro. Si se observan piojos vivos después de siete días, hay que retirarlo. Está aprobado en niños a partir de 6 meses y también contiene alcohol bencílico.

Ivermectina (Sklice): La ivermectina está disponible tanto en forma de loción al 0,5% (que está aprobada por la FDA para el tratamiento de los piojos) como en forma de medicamento oral (que no está aprobado en los Estados Unidos para el tratamiento de los piojos). Se ha utilizado para tratar las infestaciones por helmintos (gusanos) durante muchos años. Por lo general, sólo se necesita un tratamiento. Es pediculocida (mata los piojos vivos). Aunque no es ovicida (mata a los piojos dentro de los huevos/liendres), parece que impide que las ninfas (piojos recién nacidos) sobrevivan. La loción tópica de ivermectina puede utilizarse en el tratamiento de los piojos en niños de 6 meses o más. Aunque la invermectina oral se utiliza habitualmente en otros países para los piojos, actualmente no está aprobada para el tratamiento de los piojos en EE.UU. En los países en los que está aprobada, la dosis suele ser una sola, que suele repetirse en nueve días.

Lindano (Kwell): Es importante señalar que el lindano 1% (Kwell) ya no se recomienda como opción de tratamiento para los piojos debido a su toxicidad en los niños. Todavía se puede recetar, pero la mayoría de los expertos desaconsejan su uso.

Otros tratamientos como la permetrina al 5%, el crotamitón al 10% y el sulfametoxazol-trimetoprima (Bactrim) no están actualmente aprobados por la FDA para el tratamiento de los piojos.

¿Qué medicamento contra los piojos es mejor para mí?

Si no está seguro, consulte con un farmacéutico o profesional de la salud.

¿Cuáles son las normas de los medicamentos contra los piojos?

Al utilizar el medicamento contra los piojos, como con cualquier otro medicamento, siga siempre las instrucciones proporcionadas.

Al tratar los piojos,

1. no utilice cantidades adicionales del medicamento contra los piojos,
2. no trate a la persona infestada más de dos veces con el mismo medicamento (si no parece funcionar, acuda a un profesional de la salud),
3. no mezclar diferentes medicamentos contra los piojos.

¿Hay algún remedio casero eficaz para eliminar los piojos?

La terapia de oclusión, el peinado de liendres y la depilación no han demostrado ser totalmente eficaces para erradicar por completo los piojos.

Los remedios caseros que se han probado incluyen el vinagre, la mayonesa, la vaselina, el aceite de oliva, la mantequilla, el alcohol para frotar y la inmersión prolongada en agua. Todos ellos no consiguen eliminar la infestación, porque estas terapias no matan todos los huevos o piojos. Se cree que esto se debe a la forma especializada en que el parásito "respira".

Nunca se ha demostrado que la depilación sea eficaz, pero como el piojo necesita un tallo de pelo para poner sus huevos, debería impedir que los piojos se multipliquen. Esto no siempre se considera una opción deseable para muchos niños.

También existe un dispositivo que utiliza aire caliente para matar los piojos. El dispositivo, OneCure, es un dispositivo doméstico autorizado por la FDA. Actualmente, no hay estudios publicados que analicen la eficacia de este producto.

¿Se deben utilizar sprays domésticos para matar a los piojos adultos?

No se recomienda rociar la casa. Los fumigantes y los aerosoles para habitaciones pueden ser tóxicos si se inhalan.

¿Debo pedir a una empresa de control de plagas que fumigue mi casa para eliminar los piojos?

No. Aspirar los suelos y los muebles es suficiente para tratar la casa.

¿Es posible prevenir los piojos?

No siempre es tan fácil prevenir los piojos al 100%, ya que se trata de una infestación común. Siempre que sea posible, no comparta sombreros ni coberturas para la cabeza. Evite también compartir peines y cepillos con otros individuos, ya que puede transferirse de esta manera. Si se expone a otro individuo al que se le han diagnosticado piojos, siga revisando el pelo en busca de huevos o piojos adultos cada dos días, pero no lo trate a menos que se descubran piojos.

¿Cuál es el pronóstico de una infestación de piojos?

Una vez diagnosticada y tratada eficazmente, el pronóstico es excelente. La erradicación es, por supuesto, el objetivo, y ocasionalmente son necesarios el retratamiento y los tratamientos alternativos. Consulte siempre a un profesional de la salud si necesita asesoramiento.

¿Deben las escuelas y guarderías rechazar a los niños hasta que no haya liendres?

La Academia Americana de Pediatría ya no recomienda la llamada política de "no liendres" de algunas escuelas y guarderías. El riesgo de propagación de los piojos dentro del aula es muy bajo, y las liendres pueden no representar realmente la presencia continua de piojos vivos.

¿Es común la reinfestación con piojos?

Aunque un niño puede contraer una nueva infestación al volver a exponerse a un individuo infestado, la autorreinfestación es la forma más común de que la infestación se repita. Los CDC recomiendan revisar al individuo durante dos o tres semanas para asegurarse de que no hay nuevas liendres o piojos.