No, mamás: no es egoísta darse prioridad a una misma

Con dos hijos menores de tres años, un marido cariñoso y un trabajo desde casa que adoraba, Nessa Myers tenía la vida que siempre había soñado. Sin embargo, cada vez se sentía más frustrada y resentida, y no entendía por qué.

Finalmente, acudió a su consejero, que la animó a revisar su agenda: Estaba repleta de actividades para los niños, pero le faltaban las suyas propias. Fue entonces cuando Myers se dio cuenta de que se estaba negando a sí misma la oportunidad de recargar las pilas al final de un largo día o de acurrucarse con un buen libro, cosas de las que disfrutaba antes de que nacieran sus hijas. "Quería tener la oportunidad de ser yo misma, la persona", dice.

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Para muchos padres, la historia de Myers bien podría ser la suya propia. Criar a un hijo puede ser gratificante y alegre, pero también puede consumirlo todo, y una de las primeras víctimas es el tiempo libre. Una encuesta realizada en 2015 por el Pew Research Center reveló que el 59% de las personas afirma dedicar el tiempo necesario a sus hijos. Y, sin embargo, más de la mitad de los padres afirman que no tienen tiempo suficiente para estar con sus amigos o dedicar a sus aficiones.

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Entonces, ¿dónde está la desconexión? Puede deberse a varias razones, entre ellas los estilos de crianza modernos. "Vivimos en la era de la sobrepaternidad, la tratamos como un deporte olímpico", dice Samantha Ettus, autora del best-seller The Pie Life: A Guilt-Free Recipe For Success and Satisfaction y madre de tres hijos. "Confundimos la cantidad de tiempo que pasamos con nuestros hijos con la calidad de nuestra crianza. La calidad de la relación con tu hijo no está directamente correlacionada con el tiempo que pasas con él." Y una vez aceptado esto, dice, es más fácil averiguar qué se necesita realmente para ser el mejor padre posible.

El tradicional sentimiento de culpa de las madres también nos impide aprovechar el tiempo a solas. Después de todo, ¿qué clase de madre antepone sus propias necesidades a las de sus hijos? Resulta que una muy buena. Y es que practicar el autocuidado ayuda a ser mejor madre, señala Kristy S. Rodriguez, experta y defensora del bienestar pre y posnatal, autora del libro Pure Nurture: A Holistic Guide to a Healthy Baby, y propietaria y fundadora de Pure Nurture. "Es esencial para nuestra salud y bienestar", afirma. "Cuanto más nos llenamos, más tenemos para dar. Y como mamás, tenemos que dar mucho".

Haz lo que te gusta

No hay una definición única de lo que constituye un autocuidado saludable: puede ser un brunch de chicas una vez al mes, ir al gimnasio dos veces por semana o mantenerte al día con tus exámenes anuales de bienestar. Los expertos sugieren encontrar cualquier combinación de actividades que te haga sentir equilibrada, feliz y realizada. Y no te olvides de tu vida social, que también cuenta como autocuidado: "Creo que todos los padres necesitan una salida de adultos a la semana, y punto", dice Ettus. "Sal con amigos; haz que forme parte de tu agenda".

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"La mayoría de las cosas que son buenas para ti son buenas para los niños", añade. "Tener una madre más feliz y paciente es mejor para todos". Además, estarás mostrando a tus hijos que la alegría y la diversión son partes importantes de la vida.

Saca tiempo para ti, y mantenlo

Para convertir una actividad que se realiza una vez cada dos por tres en un hábito en toda regla, tendrás que hacerlo con frecuencia y constancia. Algunas madres, como Kristy Tillman, han tenido éxito programando una serie de "citas" permanentes con otras personas. Esta madre de dos hijos, ávida corredora, hace ejercicio varias veces a la semana mientras su marido cuida de sus hijos. (Antes de que la familia se trasladara a Europa, tenía una cita regular de fin de semana con una amiga y cada mes asistía a una reunión de un club de lectura. Tillman y su marido también estaban abonados a la sinfónica de su ciudad, lo que les proporcionaba citas periódicas.

De hecho, hacer planes con otras personas -ya sean amigos, un entrenador personal o tu pareja- puede ayudarte a cumplirlos, ya que es menos probable que te eches atrás si alguien depende de ti. También ayuda si planifica con antelación y marca la hora en el calendario, igual que haría con una cita con el médico: "Determine cuál va a ser su tiempo a solas de calidad esta semana y, a continuación, haga un plan", dice Rodríguez. "Una vez que tenga un plan, busque alguna motivación para mantener ese tiempo especial fijado". Crea una política de no cancelación contigo mismo".

Aprovecha también las motivaciones externas para mantenerte en el buen camino. A Rodríguez, por ejemplo, le gusta el yoga y las clases de barre, pero a veces se deja llevar por otras exigencias: "Sin embargo, si me pongo en contacto con el estudio a través de Internet, es más probable que vaya", dice, "¿Por qué? Porque si no, tendré que pagar una cuota de cancelación o por no presentarme. Esa es mi gran motivación. Cueste lo que cueste, ¿no?".

Construye una red de apoyo

Para asegurarte de que tu autocuidado no se queda en el camino, pide a tu pareja o a una canguro que se haga cargo cuando tú no estés. Y no te disculpes por convertirte en una prioridad, dice Ettus: "En lugar de decir a tus hijos: 'Siento mucho salir', di: '¿Adivináis qué hace mamá esta noche? Voy a salir con mis amigos y va a ser muy divertido'".

Del mismo modo, no te sientas culpable por pedirle a tu pareja que intervenga: "No se llama hacer de canguro, se llama ser padre", dice. "Cuantas más oportunidades le des a tu pareja para estar a solas con los niños, mejor relación tendrán".

Empieza con algo pequeño

Dato: Incluso las madres más ocupadas pueden sacar tiempo para cuidar de sí mismas: "Busca cinco minutos. Empieza por ahí. Siéntate y mira por la ventana. Túmbate en el suelo y estira los brazos a los lados, dejando que el corazón se abra y se expanda. Medita. Respira hondo varias veces. Éstas son sólo algunas ideas; hay miles más. Myers ha descubierto el poder de encontrar pequeños espacios de tiempo para sí misma. Animada por su consejero, ahora ella y su marido se dedican unas horas a sí mismos cada semana. A veces, se retira a su dormitorio y lee. En general, el tiempo libre me ha ayudado mucho", dice Myers, "aún estoy trabajando en ello, pero tener una noche para mí misma ha hecho que todo sea mucho mejor". La Nessa persona ya no está perdida en la confusión de mamá y esposa".