Mi ansiedad significa que no habrá fiestas de cumpleaños para mis hijos

Si cierro los ojos, aún puedo imaginar a mi madre bajando por la escalera de caracol vestida de Blancanieves. La rodeaban murales de papel de un metro de diámetro con escenas de Disney pegadas a la pared con una masilla pegajosa que dejaba manchas de aceite del tamaño de una moneda de diez centavos en nuestras paredes durante meses.

Mi madre, a la que ahora llamarían mamá Pinterest, se había pasado semanas ampliando las imágenes en un retroproyector, calcándolas y coloreándolas a mano para preparar mi fiesta de noveno cumpleaños temática de Disney.

Una oleada de niños inundó nuestra casa, disfrazados de sus personajes favoritos de Disney, todos hechos en casa, al más puro estilo de los años ochenta. Había Campanilla, el deshollinador Bert y una Cenicienta muy creativa. Mi madre incluso consiguió obligar a mi padre a disfrazarse de Roger Rabbit.

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No fue la única fiesta de cumpleaños memorable que nos organizó a mi hermana y a mí. Algunas eran más sencillas, como los juegos en nuestra casa o las fiestas de pijamas, pero todos los años organizaba algo para cada una de nosotras con nuestros amigos. Son recuerdos que guardaré para siempre. Pero no se los daré a mis hijos. La idea de organizar fiestas de cumpleaños para mis dos hijos me da pánico. Mi propia ansiedad social les está privando de este derecho de paso de la infancia.

No siempre fue así. Le organicé a mi hijo mayor una fiesta de primer cumpleaños que rivalizaba con cualquiera que hubiera planeado mi madre, y disfruté cada minuto. Asistieron mi familia y mis amigos, y lo pasamos muy bien. Durante un breve periodo de tiempo después de tener a mi primer hijo, la ansiedad social que me atormentaba desde la guardería disminuyó un poco.

Del mismo modo que yo era demasiado tímida para mantener una conversación cara a cara pero podía subirme a un escenario ante miles de personas para actuar con facilidad, pude socializar y conocer a gente nueva cuando tuve a mi bebé conmigo. Cuando era un bebé, nuestros sentidos del yo estaban entrelazados, y eso me infundió valor.

Y, por supuesto, como madre primeriza, estaba orgullosa de presumir de mi bebé. Me sorprende no haberlo levantado al estilo Simba en medio del centro comercial.

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Celebramos su segundo cumpleaños en casa de mis padres con algunos invitados de la familia, y empezó a aflorar mi ansiedad por las fiestas de cumpleaños. Su tercer cumpleaños fue simplemente una cita para jugar con mi amiga y su hijo. En los ocho años transcurridos desde entonces, no ha vuelto a celebrar ninguna fiesta.

Quiero que tengan esos recuerdos. Pero no puedo. Soy la madre en el patio de recreo, esperando desesperadamente que nadie le hable.

A mi hijo pequeño le ha ido peor. Organicé una elaborada fiesta de primer cumpleaños con un tema, una tarta de dos pisos y todo personalizado. Estaba preparada porque, una vez más, era demasiado pequeño para tener sus propios amigos, y seleccioné cuidadosamente a todos los asistentes para que fueran personas con las que me sintiera muy cómoda. Es la única fiesta de cumpleaños que le he organizado y la última que organizo. A pesar de la conocida lista de invitados y de los meses de cuidadosa planificación, estuve nerviosa durante todo el evento y suspiré aliviada cuando salió el último invitado y empezó la limpieza.

Mi miedo a la gente apareció bruscamente en la primera infancia. Cuando era pequeño, mis padres temían que me secuestraran por mi facilidad para relacionarme con extraños. Entablaba conversación con un cliente cualquiera en un restaurante con la misma facilidad que con mi propia familia. Una vez me escapé del centro comercial sin inmutarme cuando me encontraron paseando por las tiendas. En una ocasión, mi padre cruzó la calle cogiéndome de la mano y, al mirar, descubrió que yo había cogido la mano de otro hombre.

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Cuando entré en el jardín de infancia, era casi muda con la gente que no conocía muy bien. Empecé a recibir boletines de calificaciones que decían: "Heather es una niña muy tímida y sensible". Si ves el vídeo de la impresionante fiesta sorpresa que me organizó mi madre por mi sexto cumpleaños, podrás ver el pánico inicial en mi cara al ver aparecer inesperadamente en mi salón a todas las personas que conocía.

Esta ansiedad social nunca me abandonó. Me afectó de niña, de adolescente y de adulta, y ahora me afecta como madre y, por extensión, afecta a mis hijos. En nuestra casa casi nunca hay citas para jugar; la idea de hacer de anfitriona me aterra. Lo compenso asegurándome de que mis hijos se reúnan con niños fuera de casa, en casa de mis amigos o en lugares a los que yo no tenga que asistir.

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Las fiestas de cumpleaños caseras con sillas musicales, juegos de campo y "ponle la cola al burro" han pasado casi a la historia de las hombreras y los vaqueros acid-wash, pero la tradición de celebrar fiestas de cumpleaños continúa. A mis hijos los invitan al minigolf, al laser tag y a fiestas de gimnasia. Esos otros padres se dieron cuenta de que alquilar un local es más fácil y a menudo más barato que abrir sus propias casas. Yo tengo los medios para organizar este tipo de fiestas para mis hijos, y mis propios padres se han ofrecido a menudo a ayudar con la factura en caso de que el coste fuera prohibitivo.

Quiero darles a mis hijos estas fiestas. Quiero verlos corretear con sus amigos, ser el centro de atención. Quiero que tengan esos recuerdos. Pero no puedo. Soy la madre en el patio de recreo, esperando desesperadamente que nadie le hable.

Me preocupa que la fiesta no sea lo suficientemente buena y que mis hijos sean reprendidos y objeto de burlas. Me preocupa ser responsable de los hijos de otras personas, una preocupación especialmente irracional después de haber pasado una década trabajando como profesora de preescolar. Me preocupa aún más intentar entretener e interactuar con los padres que se quedan.

Se me acelera la respiración ante la idea de ser el centro de atención de la misma manera que siempre he sentido pánico cuando me cantan el "cumpleaños feliz". Cada año, cuando llegan los cumpleaños de mis hijos, temo la posibilidad de que pidan una fiesta. Nunca lo hacen. Lo saben. Y no es justo para ellos.

Cada año, cuando llegan los cumpleaños de mis hijos, temo que me pidan una fiesta. Nunca lo hacen. Lo saben. Y no es justo para ellos.

Nunca les he dicho abiertamente que no pueden celebrar una fiesta. Cuando eran más pequeños, les hacía la pregunta capciosa: "Tenemos una cantidad limitada de dinero para gastar en tu cumpleaños. ¿Preferirías un regalo pequeño y una fiesta, o ninguna fiesta y regalos más grandes?". Era cierto, pero tengo que admitir que vendí demasiado la opción de los regalos, y el alivio que sentí cuando mis hijos pequeños no se dieron cuenta de que hacer una fiesta también significaba recibir regalos de los invitados.

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Con el tiempo, se acabó entendiendo que no hacemos fiestas de cumpleaños. Ya sea por precedente o porque mis hijos intuyeron mi ansiedad, hace años que no sale el tema. Siempre me he dicho a mí misma que si alguno de ellos me pide una fiesta de cumpleaños, encontraré la manera de evitar mi ansiedad y planearé una. Espero no tener que hacerlo nunca. Lucho contra la culpa por esa esperanza durante todo el año.

Esto no quiere decir que mis hijos no tengan grandes cumpleaños. Los tienen. Además de regalos cuidadosamente pensados que demuestran que los conocemos bien, mi marido y yo planeamos un tiempo en familia, los cuatro solos, o tiempo a solas con uno de los padres. Hacemos cenas. Vamos a tomar un helado. Les llevamos a algún sitio que les parezca significativo. Nos aseguramos de que sepan lo queridos que son y lo especial que es su cumpleaños.

Cuando eran más pequeños, antes de que les diera vergüenza, les hacía camisetas de cumpleaños personalizadas a mano. A veces les enviamos regalos al colegio para que vivan la experiencia de ser el centro de atención entre sus amigos.

Mis hijos probablemente nunca tendrán los recuerdos que yo tengo de fiestas de cumpleaños increíbles, ni me tendrán la gratitud que le tengo a mi madre por planearlas. Esto siempre me molestará. Pero las fiestas de cumpleaños son solo una parte de los recuerdos de la infancia, y me consuela saber que mis hijos están creando otros incontables que atesorarán en su edad adulta.

Ya hablan de los momentos que compartimos juntos. Ven el amor y el esfuerzo que he puesto en hacerles colchas, peluches y otros artículos hechos a mano sólo para ellos. Saben, sin lugar a dudas, que la falta de fiestas de cumpleaños no indica falta de cariño o devoción hacia ellos.

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