¿Qué es la carga mental y por qué las madres suelen soportarla más?

Por si no lo conoces, nos referimos a la "carga mental" cuando decimos que a veces las madres hacen mucho más que los padres sin darse cuenta. Es esa lista interminable de cosas por hacer que flota en el fondo de tu cabeza: "Debería llamar al pediatra", "Tengo que contratar a una canguro", "¿Se está quedando mi hijo atrás en el colegio?" Incluso con buenos papás y parejas, la carga mental se acumula. Pero, ¿por qué? Los estudios demuestran que la carga de la crianza suele recaer en las madres. Un informe reciente de Bright Horizons Family Solutions reveló que las madres trabajadoras tienen tres veces más probabilidades de gestionar los horarios de los niños y las responsabilidades domésticas que los padres trabajadores.

Incluso cuando los padres quieren ser padres en pie de igualdad, las presiones y las expectativas patriarcales de la América corporativa a menudo les empujan a trabajar más fuera de casa, dejando más de las labores no remuneradas de la crianza en mamá. Y la falta de narrativa en torno a la experiencia de la crianza LGBTQ deja un gran vacío en el acceso a los recursos de crianza para todos. Cuando enmarcamos la carga mental como un "problema de la madre", es importante seguir reconociendo que el peso también recae de manera diferente de una madre a otra. Los hogares con dos madres pueden tener que manejar las finanzas de una manera única, las madres de niños con necesidades especiales pueden tener preocupaciones añadidas sobre la planificación de las intervenciones terapéuticas, y las madres negras a menudo se ven obligadas a tener conversaciones difíciles con sus hijos que otros padres nunca experimentarán.

Si el peso de la carga mental no se sentía ya lo suficientemente pesado, cuando empezó la pandemia del COVID-19, vimos cómo añadía kilos a las espaldas de los padres. Y de nuevo, la sociedad espera que las madres soporten aún más la carga de la crianza. Las estadísticas demuestran que la toma de decisiones sobre el aprendizaje a distancia, el cuidado de los niños y los próximos estudios recae en las madres, incluso cuando ambos progenitores trabajan a jornada completa.

5 formas en que la carga mental afecta a la salud de las madres y cómo pedir ayuda

Estas fotos virales muestran por qué las madres no están en más fotos (y es tan cierto)

Es hora de escuchar las historias que las familias están dispuestas a contar. Necesitamos que cambie el paradigma de la crianza para que las familias puedan disponer de los recursos que necesitan para prosperar.

¿Dónde pueden ir las madres cansadas a descansar? Priscilla Blossom, una madre latina de Colorado, quiere saberlo.

"Siento que nunca podré seguir el ritmo porque no tengo descansos ni apoyo suficiente. En parte se debe a la dinámica actual de mi hogar. [El resto es que mi pareja no se da cuenta de lo mucho que trabajo", dice Blossom, que cree que recibir un reconocimiento regular podría marcar la diferencia.

Como muchas madres estadounidenses, es la principal cuidadora de su hijo y hace lo que puede para desarrollar su carrera profesional mientras apoya a su marido en un mercado laboral inestable.

"A veces, acabo casi disculpándome cuando no llego a todo, incluso cuando no le recuerdo a mi marido las cosas de las que es responsable, aunque él no me lo pida".

Blossom está convencida de que, a pesar del esfuerzo, ha heredado la misma carga mental y de trabajo que vio crecer en su hogar de inmigrantes. Al igual que su madre, está gestionando un mar de responsabilidades abrumadoras, y sabe que esa lista no hará más que aumentar.

 Priscilla Blossom con su hijo y su marido. Cortesía de Priscilla Blossom

"Aunque la contribución de los padres al cuidado de los hijos ha aumentado en las últimas décadas, las madres siguen pasando más tiempo con los niños y asumiendo más de sus necesidades básicas", afirma Kelly Musick, profesora de análisis y gestión de políticas y sociología en la Universidad de Cornell, señalando cómo estas diferencias siguen informando las brechas de género en el trabajo y los ingresos.

En su estudio, How Parents Fare: Mothers' and Fathers' Subjective Well-Being in Time With Children, Musick, sugiere que las diferencias de género en el bienestar parental -las madres están menos contentas, más estresadas y con un cansancio más significativo en el tiempo con los hijos que los padres- reflejan el tipo de cosas que hacen las madres y los padres con los hijos.

Las madres pasan más tiempo con los hijos en actividades relativamente onerosas, como el cuidado básico de los niños, la gestión de las decisiones sobre su cuidado, la cocina y la limpieza, mientras que los padres dedican más tiempo a actividades placenteras y poco estresantes, como el juego y el ocio, según el estudio, antes de señalar que las madres pasan más tiempo solas con los hijos y disponen de menos tiempo libre.

Su investigación se une a un estudio de 2016 que evalúa el impacto de los roles de género estrechos en las experiencias de culpa trabajo-familia y culpa trabajo-interferencia-familia de las madres.

"Estos hallazgos nos obligan a reflexionar sobre las diferencias entre las presiones sociales de la crianza intensiva para madres y padres", afirma Musick. "En última instancia, pueden ayudarnos a pensar cómo podríamos cambiar los roles parentales para permitir tanto a las madres como a los padres una mayor flexibilidad en el tiempo que pasan con sus hijos".

A Shifting Landscape

Mientras la dinámica de la maternidad en Estados Unidos cambia rápidamente, Blossom se pregunta por qué sigue siendo tan difícil verse reflejada en la conversación sobre la maternidad. Es latina, queer, de primera generación y madre trabajadora de un hijo.

Las madres tienen más formación que nunca y a menudo trabajan, a veces incluso como principal sostén de la familia. La información del Pew Research Center señala que las mujeres tienen más probabilidades que nunca de ser madres. Y nada las detiene, ni siquiera tener que retrasar sus planes.

La historia del origen de las familias estadounidenses también está cambiando. A medida que la composición étnica de Estados Unidos sigue diversificándose, también lo hace el número de estadounidenses con madres inmigrantes. Del mismo modo, las barreras de clase y discriminación, la edad, la situación sentimental, el sexo o la orientación sexual no impiden a las personas crear familias a su manera gracias a recursos como la tecnología de reproducción asistida (TRA) y la congelación de óvulos (aunque persisten las barreras de clase y la discriminación).

La demografía de la maternidad ha cambiado, pero no su representación. Con demasiada frecuencia, la maternidad es sinónimo de mártir, rica y blanca. En un post de Nora Doyle, profesora adjunta de Historia en el Salem College, escribe que una simple búsqueda en Google mostrará imágenes de madres que tienen todas el mismo aspecto: "Es casi uniformemente blanca o de piel clara, joven, atractiva, sana, y su ropa y su entorno (por no mencionar el tiempo que tiene que dedicar a sus hijos) sugieren un estatus económico cómodo, o incluso acomodado". Añade que estas representaciones aparecieron en revistas y libros impresos ya en la década de 1830. Esta representación estancada de la maternidad es un grave perjuicio para una sociedad en constante cambio. Y en gran parte se debe a que no mantenemos las conversaciones adecuadas.

Deberíamos mantener una conversación explícita sobre cómo las percepciones en torno a las identidades -es decir, el género y la raza- perjudican a todas las madres, aunque en distintos grados. En lugar de ello, hemos empaquetado las tensiones de la maternidad como un premio, junto con la prueba de que las mujeres están preprogramadas como criadoras y cuidadoras con la habilidad inherente de la gestión familiar.

Esta verdad es visible en nuestra obsesión por la investigación que documenta los cambios fisiológicos que siguen al embarazo -y el insustituible acto de ser madre-, mientras la sociedad se niega a desarrollar una infraestructura que permita satisfacer esas demandas sin agobios. Investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana llegaron incluso a comparar los niveles de oxitocina en el cerebro de ratones machos y hembras para concluir que las células cerebrales femeninas participan en la inducción del comportamiento maternal. El resultado de ésta y otras investigaciones sugiere, en última instancia, que las madres están hechas para la lucha, aunque la sociedad no esté hecha para el apoyo.

Ante tanta investigación y tan pocos cambios, hay que plantearse dos preguntas básicas: ¿Cómo dedicar menos tiempo a desmitificar la ciencia de la maternidad y más a crear redes de apoyo que alivien la carga mental? ¿Y cómo podemos facilitar esta conversación para reflejar un panorama de crianza en continua evolución?

 Starting The (Right) Dialogue

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., psicóloga pediátrica, entrenadora de padres y propietaria de A New Day Pediatric Psychology en San Antonio, Texas, afirma que la carga mental de la maternidad se extiende mucho más allá del tiempo que se pasa activamente con los niños.

"[Incluye] acordarse de las llamadas de Zoom para cada niño, acordarse de confirmar las citas con el dentista dentro de dos días, comprar un regalo para el próximo cumpleaños de la madre de su pareja, pedirle a su pareja que llame al fontanero por la gotera del fregadero, acordarse de cancelar su suscripción a finales de semana antes de que se cargue en su tarjeta", dice Lockhart.

Cuantas más identidades marginales se posean, mayor será la carga.

"El mayor factor de estrés para mí es la verdadera falta de tiempo de calidad que tengo para mí misma", comienza Tonya Abari, una estadounidense de raza negra residente en Nashville que, además de su carrera, educa a sus hijos en casa.

Enumera las cosas habituales -la escuela, la limpieza, la preparación de la comida y los recados- que le roban el tiempo de tranquilidad que tanto necesita. Sin embargo, sabe que su marido se enfrenta a sus propias dificultades como nigeriano-estadounidense de primera generación, por lo que a menudo se traga su frustración.

Aunque Abari se alegra de inculcar a su hija el orgullo cultural y el amor propio, admite que la necesidad de lecciones sobre la raza puede ser agotadora: "No sólo tengo que lidiar con la crianza y la escolarización, sino con el trabajo emocional de tener que explicar el racismo y las microagresiones cuando no hay forma de poner en práctica un autocuidado adecuado es agotador", dice.

Mercedes Samudio, psicoterapeuta licenciada y autora del best-seller Shame-Proof Parenting, afirma que la carga mental conlleva una abrumadora mezcla de emociones que deja a las personas identificadas como madres buscando el equilibrio en un mundo desequilibrado. El racismo se convierte en otro factor de estrés.

"Cuando miras al mundo, las madres negras tienen perspectivas tan negativas que pasan la mayor parte de su tiempo como madres navegando entre confiar en su propia identidad y ser juzgadas por encajar o no encajar en las cajas en las que la gente las ha colocado".

Las madres marginadas se esfuerzan por combinar las expectativas sociales con un estilo de maternidad culturalmente reflexivo.

"Es tener unos padres que han sacrificado tanto por nosotros para venir a una nación que a menudo parece odiarlos, y tratar de explicarles que este lugar no es todo lo que pensaban que sería, al tiempo que tenemos que parecer agradecidos por todo lo que tenemos y nos han dado", dice Blossom sobre el estrés de ser la primera generación.

 Priscilla Blossom y su hijo. Cortesía de PriscillaBlossom Los efectos del estrés en la maternidad

Lockhart dice que la carga mental no es sólo mental: también es física.

"Cuando una madre va sin parar, su sistema inmunitario y su salud física pueden mermar considerablemente". También destaca el ciclo perpetuo de agobio y duda.

Un estudio realizado en 2010 por la Asociación Americana de Psicología descubrió que las mujeres eran más propensas a declarar síntomas físicos de estrés, como dolor de cabeza y malestar estomacal o indigestión. También sabemos que el estrés crónico aumenta el riesgo de envejecimiento biológico y otros problemas crónicos de salud, como la hipertensión.

Anteriormente se creía que el valor de la maternidad intensiva -término acuñado por la socióloga Sharon Hays, Ph.D., para describir un método de crianza "centrado en el niño" y altamente sacrificado- para el bienestar de los hijos compensaría cualquier consecuencia a la que se enfrentara la crianza. Musick reflexiona sobre investigaciones anteriores y cuestiona la veracidad de estas creencias, ya que los padres declaran estar menos tensos, pero valoran la crianza de los hijos por igual.

El estudio se pregunta cómo influyen el estrés y la fatiga en la calidad de la maternidad y cuestiona el impacto de que las madres sigan el modelo de los padres y dediquen tiempo a actividades más placenteras a cambio de menos tiempo en general. Su viabilidad no es sencilla, pero las preguntas nos empujan hacia la equidad pensando en la salud de toda la familia.

Samudio afirma que es necesario diversificar el diálogo sobre la maternidad para superar los prejuicios raciales y de género, si queremos cambiar las cosas.

"Por mucha información que haya, si las diferentes identidades y voces no están representadas, entonces no hemos cambiado mucho", dice Samudio. "Tenemos que cambiar sistemáticamente la forma en que se habla de la crianza de los hijos: alejarla de que el padre sea la única persona que debe aprender habilidades parentales y abrirla a recursos comunitarios que apoyen a familias de todas las identidades."

Empecemos la conversación.

 La carga mental de la madre negra. Soy madre de un niño con necesidades especiales: Mis factores de estrés pueden parecer diferentes, pero las cargas habituales de la crianza no se sustituyen. La carga mental cuando hay dos madres que soportan la carga. Asumir la carga mental en solitario