5 formas en que la carga mental afecta a la salud de las madres y cómo pedir ayuda

"Me salto las comidas, me salto los entrenamientos y pierdo el sueño", dice Priscilla Broomall, ama de casa de dos niños pequeños que vive en Silverthorne (Colorado), "hay tantas cosas que hacer que me pongo en último lugar muchas veces. Los niños consumen tu mundo y me encuentro moviéndome en piloto automático tanto que tomo decisiones no muy saludables para mí. Pero no me arrepiento. Es lo que conlleva ser madre".

La historia de Broomall no es extraña; se ha convertido en la norma a medida que las madres se ocupan de la carga mental, considerada casi siempre como el trabajo entre bastidores de la gestión del hogar que ayuda a que la familia funcione.

En esa lista de tareas se incluyen cosas como asegurarse de que el suministro de papel higiénico no se agote, sacar la carne del congelador para la cena, lavar la ropa, revisar los deberes de los niños y programar las citas con el médico de todos. Rara vez esa lista incluye el autocuidado y el tiempo libre para mamá. Si a esto le añadimos el reto de la escuela virtual y la limitación de recursos para una salida al exterior debido a los paros de COVID-19, tenemos la receta perfecta para una crisis de mamá.

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Y no es solo hacer las tareas lo que se convierte en mucho; es pensar constantemente en ellas, especialmente para las madres que trabajan. Alrededor de tres de cada cinco mujeres que trabajan dicen que piensan en sus tareas domésticas mientras están en el trabajo, según el Índice de la Familia Moderna de 2017 de Bright Horizons. Tiene sentido entonces que el 69 por ciento de las mamás que trabajan digan que sus responsabilidades domésticas crean una carga mental, mientras que el 52 por ciento de ellas están quemadas por el peso de todo.

Y lo que es peor: la carga mental excesiva puede provocar una serie de síntomas de salud mental y física, y a menudo se pasa por alto la conexión. He aquí cinco formas en las que la carga mental afecta a la salud de las madres y qué hacer al respecto.

Formas en que la carga mental afecta a la salud de la madre Ansiedad y depresión

Hacer malabares con los asuntos familiares, personales y también con el trabajo puede ser abrumador y estresante. "Puede convertirse en un problema serio", dice la doctora Nicole Avena, autora y profesora de psicología de la salud en la Universidad de Princeton. "Estamos sobrecargados de trabajo y de casa".

No poder alejarse, añade el Dr. Avena, puede provocar problemas de salud mental. Algunos de los más frecuentes son la ansiedad y la depresión. Las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con trastornos de ansiedad. Y una de cada 10 mujeres, incluidas las madres, experimenta síntomas de depresión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las madres de bebés múltiples, como gemelos o trillizos, tienen un mayor riesgo de sufrir depresión.

La privación del sueño

Algunos dicen que la privación del sueño es un derecho de paso para los nuevos padres. Sin embargo, la privación del sueño puede prolongarse mucho más allá de la fase neonatal y acabar afectando a otras áreas de la vida. Según una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño, el 74% de las madres que se quedan en casa han sentido síntomas de insomnio.

La falta de sueño suele estar alimentada por las exigencias de la maternidad que superan el umbral mental y físico de la madre, así como por el abrumador sentimiento de culpa de la madre. Por desgracia, el cansancio puede provocar otros problemas, como irritabilidad, debilitamiento del sistema inmunitario y desconexión con la familia.

Lagunas de memoria

Si parece que no puede recordar que sus gafas perdidas están realmente en su cabeza y olvida constantemente su conferencia semanal, no está perdiendo la cabeza. Sólo estás perdiendo la memoria gracias a tu carga mental.

Después de dar a luz, las madres pueden sufrir algo llamado "agotamiento postnatal", un término acuñado por Oscar Serrallach, MBChB, FRACGP, un doctor en medicina funcional. Se define como un "deterioro físico y mental" que puede producirse por la pérdida de nutrientes como el hierro, el zinc y la vitamina B12 tras el parto. Lo que sucede con el tiempo es que las madres asumen más trabajo mental al criar a sus hijos, lo que conduce al "cerebro de mamá" y fácilmente se convierte en un problema más grave de agotamiento posparto", dice Suzie Welsh, R.N., MSN, y cofundadora de Binto, una empresa de salud femenina que proporciona suplementos adaptados a las necesidades personalizadas.

Las mujeres que lo padecen sienten una fatiga constante que no se arregla con el sueño. Esto lleva a una dificultad de concentración y a una mala memoria.

Dolores de cabeza

No te lo estás imaginando: lo más probable es que realmente sufras más dolores de cabeza que tu pareja masculina. Las hormonas y los niveles de estrés hacen que las mujeres tengan tres veces más probabilidades de sufrir dolores de cabeza que los hombres. La falta de sueño, la ansiedad y el agotamiento asociado a la carga mental pueden contribuir a los dolores de cabeza frecuentes.

"El estrés y la carga mental de una madre pueden causar estragos en el cuerpo, liberando sustancias químicas que hacen que el cuerpo reaccione, entrando en un estado de lucha o huida", dice Jaclyn Fulop, fisioterapeuta con licencia y fundadora de Exchange Physical Therapy Group en Jersey City, Nueva Jersey, "El cuerpo no puede distinguir entre una amenaza real o el estrés de la vida diaria. Si este ciclo se repite, afectará al sistema nervioso central y al cerebro provocando señales de dolor en el cuerpo, lo que en última instancia puede provocar desencadenantes en el organismo."

Y ten en cuenta que todo el cuerpo está conectado. Si los músculos del cuello y la parte superior de la espalda y los hombros se tensan debido al estrés, pueden tirar de la parte posterior del cráneo y provocar cefaleas tensionales, explica Fulop. A menudo, los puntos gatillo de una zona pueden influir en la forma en que te sientes en otra zona del cuerpo.

Abuso de sustancias

En algunos casos, el estrés y la carga emocional asociada a una gran carga mental pueden llevar al consumo de sustancias, como el alcohol. Una borrachera ocasional de mamá cuando se relaja está bien. Sin embargo, cuando el consumo de drogas y alcohol conduce a un deterioro, a la desconexión de la familia y a la incapacidad de atender a las responsabilidades diarias normales, es posible que tenga un problema de abuso de sustancias. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, alrededor de 5,3 millones de mujeres padecen un trastorno por abuso de alcohol.

"El alcohol no es una cura para los factores de estrés de la maternidad", dice el Dr. Avena. De hecho, puede empeorar los síntomas asociados a los trastornos mentales.

Cómo aliviar la carga mental

Cuando el problema es que las madres están haciendo demasiado, la solución es que dejen de hacer tanto. Esto puede ser más fácil de decir que de hacer, ya que pedir ayuda no siempre es fácil para las madres, ni siempre tienen a quién pedírsela. Pero hay formas de gestionar la carga mental.

Poner límites

Las madres pueden ayudarse a sí mismas diciendo "no" a las cosas que no se ajustan a sus necesidades o a las que simplemente no tienen capacidad para hacer frente. Reconocer las limitaciones y negarse a forzar situaciones es importante para gestionar la carga y tener la capacidad de sacar tiempo para uno mismo y para la salud.

Delegar

Las madres también tienen que aprender a no sufrir en silencio antes de que la carga sea demasiado pesada. Asigna tareas a tu pareja si la tienes, dale a tus hijos tareas adecuadas a su edad e incluso pide ayuda a un amigo cuando sea necesario.

Si no hay nadie en quien delegar, ayúdate de la tecnología. Suscriba el papel higiénico y los pañales, añada recordatorios en el teléfono para el horario de riego de las plantas, automatice sus facturas, utilice una empresa de planes de comidas como Every Plate o Hello Fresh y programe las citas de sus hijos en su calendario. Hacer esto ayuda a poner algunas responsabilidades en piloto automático y elimina parte de la carga mental al convertir las cosas que tienes que recordar en tareas para que liberes más tiempo y espacio mental para ti, dice la Dra. Avena.

Dedica tiempo a ti mismo

Gestionar bien la carga mental significa encontrar el tiempo para atender tus necesidades y ponerte a ti mismo en primer lugar siempre que puedas: "Tómate aunque sólo sea de 5 a 10 minutos al día para hacer algo que te tranquilice, como caminar, meditar y respirar", dice Welsh. Estos hábitos también pueden ayudar a controlar esos brutales dolores de cabeza provocados por el estrés, señala Fulop.

No te olvides de una siesta reparadora: "Veinte minutos aquí y allá cuando sientas que vas a caer es mejor que caer de verdad", dice Welsh. También recomienda a las madres que intenten dormir entre las 11 de la noche y las 5 de la mañana, si es posible.

Buscar ayuda externa cuando sea necesario

Por supuesto, todas estas soluciones pueden ser sólo una venda. La salud mental de una madre afecta a todo, desde cómo gestiona su rutina diaria hasta su salud física, y debe ser tratada con la mayor frecuencia posible. A veces se necesita ayuda externa y eso está totalmente bien. Todas las madres tienen sus momentos, pero nunca esperes a que tus sentimientos sean tan extremos que afecten a tu vida diaria, sugiere la Dra. Avena. Opta por la ayuda externa, ya sea de un profesional autorizado o de un grupo de apoyo para mamás local o virtual.

En definitiva, es hora de que las mamás normalicen la toma de descansos. Al fin y al cabo, los niños necesitan una madre feliz y sana más que una madre perfecta.

Lea más del informe especial de Parents.com sobre la carga mental de la paternidad aquí.