El racismo medioambiental explicado en términos tan sencillos como para un niño

En 2014, Flint, Michigan, cambió su suministro de agua potable del sistema de Detroit al río Flint para ahorrar costes. El suministro de agua estaba gravemente contaminado con plomo, y solo dos años después, una investigación publicada concluyó que había llevado a duplicar -y en algunos casos, triplicar- la incidencia de niveles elevados de plomo en sangre entre los niños de la ciudad del Medio Oeste. En 2017, la Comisión de Derechos Civiles de Michigan afirmó en un informe que la deficiente respuesta gubernamental a la crisis de Flint era "resultado de un racismo sistémico."

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El aire contaminado, las deficientes opciones de transporte, la falta de recursos energéticos eficientes y otros factores contribuyen a la mala calidad de vida de las personas de color en todo el país", explica Jason Williams, profesor adjunto de Estudios de Justicia en la Universidad Estatal de Montclair (Nueva Jersey).

Y aunque estas cuestiones abarcan décadas, la pandemia de COVID-19 ha arrojado luz sobre ellas, ya que las elevadas tasas de infección de los estadounidenses de raza negra se debían en parte a unas tasas de comorbilidad que tenían vínculos directos con el racismo ambiental, señala Williams.

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Puede parecer un tema complicado para tratar con los niños, pero los expertos coinciden en que es un tema que sin duda pueden entender. Aquí tienes por dónde empezar.

¿Qué es el racismo medioambiental?

El racismo ambiental son las decisiones y políticas que provocan un impacto desproporcionado de los peligros ambientales en las personas de color. Por ejemplo, las minorías suelen vivir cerca de incineradoras, vertederos y autopistas, lo que contribuye enormemente a la mala calidad del aire y a la mala calidad de vida en general", señala Williams.

A la hora de explicar a los niños las consecuencias del racismo medioambiental, los expertos recomiendan mantener la conversación en torno a ellos para ayudarles a relacionarse: "Por término medio, los niños de color tienen más probabilidades de ser asignados a viejos edificios escolares llenos de amianto y otros contaminantes peligrosos", dice Williams. "Que los niños se sienten en escuelas con amianto les dificulta la respiración. Si los niños no pueden respirar, no pueden concentrarse en sus tareas escolares, por lo que las consecuencias de la injusticia medioambiental pueden tener diversos efectos en cascada sobre su bienestar general."

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Carole Boston Weatherford, autora del libro infantil Unspeakable, que trata de cerca la masacre de Tulsa, añade que los niños de comunidades de bajos ingresos y de color tienen más probabilidades de estar expuestos a partículas de pintura con plomo, que pueden causar retrasos en el desarrollo y dificultades de aprendizaje en los niños.

A continuación, puede explicar que "todos los niños merecen el derecho a un futuro productivo libre de contratiempos anormales para su salud", dice Williams. "Cuando uno pone de relieve cómo los niños de Flint se vieron obligados a beber agua infundida con plomo, los niños de cualquier lugar pueden identificarse con la naturaleza brutal de esa realidad."

Ejemplos de racismo medioambiental

Explicar o leer sobre lo ocurrido en Flint puede ser una forma eficaz de ilustrar el racismo medioambiental en acción. Weatherford sugiere señalar y hablar también de los siguientes ejemplos:

Huracán Katrina: Las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color fueron las más afectadas por el huracán Katrina en 2005. Por razones económicas, también tenían menos probabilidades de haber evacuado. El dique que se rompió provocó inundaciones en el Ninth Ward, predominantemente negro.

Los peores contaminantes de tu comunidad: Ten en cuenta la proximidad de las comunidades con rentas bajas y las comunidades de color a los peores contaminantes de tu propia ciudad: plantas químicas, de producción animal y vertederos. Considera también qué trabajadores de esas empresas corren mayor riesgo debido a la exposición.

Autopistas: Obsérvese cómo los esfuerzos de la llamada "renovación urbana" dirigieron las autopistas a través de comunidades donde viven los pobres y la gente de color. Eso ocurrió en Greenwood, la comunidad afroamericana que se reconstruyó tras ser incendiada durante la Masacre Racial de Tulsa de 1921.

Oleoducto Dakota Access: Discutir los esfuerzos de la tribu Sioux de Standing Rock y otros para protestar contra el oleoducto Dakota Access, que invade las tierras tribales y pone en peligro el suministro de agua.

• - Carole Boston Weatherford ¿Por qué existe el racismo medioambiental?

  No le sorprenderá cuando su hijo le pregunte por qué ocurre esto. Stephanie Toone, Directora de Comunicaciones de la Fundación Capitán Planeta, dice que ella y su hijo de 8 años han pasado tiempo en barrios donde las disparidades -como la falta de aceras o el exceso de basura- son evidentes.

  "Ha sido capaz de identificar al instante [estas] disparidades medioambientales", dice Toone, "me pregunta 'por qué', y nunca tengo la respuesta correcta para él. No creo que haya una forma fácil de explicar a los niños que los cimientos de este país se basan en la supremacía blanca y que los primeros conceptos de los negros eran como posesiones y propiedades."

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  Aun así, este tipo de lecciones de historia son fundamentales. "Explicando algunas de las injusticias estructurales, como el Compromiso de los 3/5, los Códigos Negros, Jim Crow, las líneas rojas, etc., podemos contextualizar el racismo y explicar cómo estos conceptos se relacionan con los sucesos cotidianos que afectan a la gente de color hoy en día", dice Toone.

  A continuación, puedes explicar que, debido al racismo sistémico y a la codicia, el gobierno ha destinado menos dinero a proteger a las comunidades de color de los peligros medioambientales para la salud, como el plomo en el agua o el aire contaminado, y ha recortado gastos que han puesto en peligro a las personas.

  "La codicia llevó a los supremacistas blancos a explotar y oprimir a la gente de color al tiempo que se beneficiaban de su trabajo y negaban su sufrimiento", explica Weatherford. "El racismo sistémico crea desigualdades que ponen a la gente de color en desventaja en casi todos los sentidos".

  A los niños más pequeños se les puede explicar que el gobierno y las personas con poder a menudo toman decisiones para invertir dinero -o no- de forma que se da prioridad a unas personas sobre otras, dice Kristie Norwood, directora de educación de Start Early, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación y el cuidado de la primera infancia.

  Cómo acabar con el racismo mediante la justicia medioambiental

  La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) explica que la justicia medioambiental es "el trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos, con respecto al desarrollo, aplicación y cumplimiento de las leyes, reglamentos y políticas medioambientales". Y para alcanzar este objetivo, necesitamos conseguir dos cosas:

  • El mismo grado de protección frente a los peligros medioambientales y sanitarios, y
  • El mismo acceso al proceso de toma de decisiones para tener un entorno saludable en el que vivir, aprender y trabajar.

  En resumen, si el racismo ambiental son las decisiones y políticas que provocan un impacto desproporcionado de los peligros ambientales en las personas de color, la justicia ambiental consiste en corregir esos errores, explica Norton.

  Y uno de los primeros pasos que padres e hijos pueden dar hacia la justicia medioambiental es concienciarse a sí mismos y a los demás, afirma Williams.

  Why I Think About Climate Change Differently as a Mom Ways Encourage Kids to Take Action

  Con niños pequeños, considere lecciones y recursos adicionales para enseñar sobre justicia climática y medio ambiente del Zinn Education Project. Y Norwood indica a los padres Social Justice Books, que también ha recopilado una lista de títulos sobre justicia medioambiental para niños de todas las edades.

  A los preadolescentes y adolescentes les vendrá bien ver la película Flint de Lifetime, el documental Come Hell or High Water: The Battle for Turkey Creek, así como un vídeo de PBS en el que aparece el "padre de la justicia medioambiental", el Dr. Robert Bullard.

  Desde la edad preescolar, los niños se interesan por el cambio y por la idea de que pueden cambiar algo si quieren, explica Norton. Por eso puede ser útil animar a los niños a cambiar las cosas mediante actividades como visitar la oficina de un político municipal, escribir una carta a un congresista o realizar una actividad física para ayudar a cambiar su entorno (por ejemplo, participar en una jornada de limpieza de un parque o clasificar el reciclaje en contenedores para vidrio, plástico y papel).

  La humanidad y la compasión empiezan en casa", afirma Weatherford, "debemos preocuparnos por los demás tanto como por nosotros mismos. Debemos utilizar nuestras voces, cuerpos y recursos para solidarizarnos con quienes sufren el racismo medioambiental y con quienes luchan por la justicia medioambiental."