¿Debería mi hijo acudir a terapia para el duelo?

Tanto si su hijo ha perdido un abuelo, un hermano, un padre o una mascota, la pérdida de un ser querido puede resultar abrumadora. Observar el duelo de un niño también puede despertar muchas emociones en los cuidadores.

A veces, un poco de ayuda profesional puede estar justificada. El asesoramiento psicológico puede ayudar a los niños a encontrar formas sanas de afrontar su angustia y, al mismo tiempo, dar sentido a su pérdida.

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La mayoría de los niños se recuperan del duelo sin problemas emocionales a largo plazo, pero algunos experimentan problemas emocionales significativos que persisten en el tiempo.

Los niños que experimentan problemas a largo plazo tras la pérdida de un ser querido manifiestan altos niveles de angustia. Pueden tener problemas de concentración en la escuela, mayores problemas de conducta o dificultades para establecer relaciones sanas.

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Los niños que tienen dificultades para gestionar su duelo pueden correr un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental como depresión, ansiedad o un trastorno de adaptación.

A veces, la angustia continua surge cuando la pérdida se debe a circunstancias especialmente difíciles. Por ejemplo, un niño que sobrevive a un accidente en el que muere un ser querido puede experimentar culpa, miedo y confusión adicionales.

Los niños también pueden sentir una culpa excesiva por la muerte de un ser querido. Un niño puede pensar que estar enfadado con alguien puede haber provocado de algún modo la muerte de esa persona. O, un niño puede creer que su comportamiento de alguna manera causó que algo malo sucediera. La terapia de duelo puede ayudar al niño a desarrollar creencias más sanas.

Cuando los cuidadores también están luchando para hacer frente a una pérdida, el asesoramiento en duelo puede ser una buena idea. Una madre que llora la pérdida de su pareja puede no ser capaz de estar emocionalmente presente para su hijo. O, un padre que está de duelo por la pérdida de un progenitor puede tener dificultades para hablar con los niños sobre la pérdida cuando él también está luchando.

Cómo ayuda el asesoramiento en duelo

Los niños de todas las edades pueden tener dificultades para procesar la pérdida. A los niños pequeños les cuesta entender que la muerte es permanente. Y los niños mayores pueden desarrollar miedos sobre la pérdida de otros seres queridos o pueden estar confundidos sobre cómo expresar emociones incómodas.

He aquí algunas cosas que el asesoramiento puede hacer por los niños:

• Validar sus sentimientos
• Ayúdeles a procesar emociones complejas, como la ira, la tristeza, el miedo y la confusión.
• Permitirles hablar de su experiencia en un entorno seguro.
• Ayudar a los niños a aprender a honrar su pérdida
• Proporcionar apoyo a los familiares y cuidadores que deseen ayudar a un niño en duelo.
• Ayudar a adaptarse a la pérdida de un ser querido.

Tipos de terapia de duelo

Normalmente, los niños a partir de la edad preescolar pueden beneficiarse de la terapia de duelo. Los niños más pequeños son más propensos a participar en actividades y juegos que les ayudan a procesar sus sentimientos, mientras que los niños mayores pueden pasar más tiempo hablando de sus emociones y experiencias.

Existen varios tipos de terapia de duelo para niños:

• Grupos de duelo: Los niños pueden beneficiarse de reunirse con otros niños de su edad que también hayan experimentado una pérdida. Los niños pequeños pueden trabajar en proyectos artísticos, participar en musicoterapia o aprender habilidades específicas de afrontamiento con un profesional cualificado. Los grupos de adolescentes pueden hablar de su pérdida con sus compañeros. Muchas comunidades ofrecen grupos de duelo gratuitos o de bajo coste para niños.
• Terapia individual: Los niños pueden asistir a sesiones de asesoramiento principalmente por su cuenta. Un consejero de duelo probablemente querrá consultar con usted para saber cómo está su hijo y luego se le puede dar tiempo para hablar con un consejero en privado. Los niños pequeños pueden realizar actividades como dibujar, mientras que los mayores pueden centrarse más en hablar.
• Terapia familiar: Los padres o hermanos pueden ser invitados a asistir juntos a las sesiones para que todos puedan hablar de la pérdida. Los padres también suelen recibir psicoeducación sobre cómo apoyar mejor a un niño en duelo.

Qué ocurre durante la terapia de duelo

Lo que ocurre durante la terapia de duelo depende de la edad de su hijo, de sus necesidades y de las estrategias que prefiera el psicólogo. Pero aquí hay algunas cosas que pueden ocurrir durante una sesión de consejería:

• Dibujar o colorear imágenes de un ser querido que ha fallecido e identificar qué es lo que más echarán de menos de esa persona.
• Desarrollar rituales con la familia para ayudar al niño a honrar la memoria de un ser querido, como decidir cómo honrar el cumpleaños de un ser querido después de que la persona haya fallecido.
• Leer libros sobre el duelo y la pérdida junto con un consejero.
• Hablar de todas las emociones que se derivan del duelo.
• Desarrollar estrategias para afrontar la tristeza, como dibujar, hablar con un amigo, mirar fotos o abrazar a un peluche.
• Utilizar la terapia de juego para ayudar a los niños a procesar su pérdida de forma saludable.
• Identificar estrategias para afrontar el miedo, como el miedo a perder a otro ser querido.
• Elaborar un cuaderno de ejercicios sobre el duelo y la pérdida.
• Crear un álbum de sus recuerdos favoritos con su ser querido.
• Consultar con los cuidadores sobre la mejor manera de ayudar al niño a afrontar emociones específicas o determinados problemas.

Signos de que debe buscar ayuda profesional

Puede decidir llevar a su hijo a ver a un consejero en cualquier momento después de una pérdida, incluso si no observa ningún signo de advertencia grave. Hablar con alguien sobre una pérdida puede ser útil para prevenir problemas antes de que empiecen. Además, puede ayudarle a tranquilizarse.

Si observa alguno de estos signos de advertencia tras una pérdida, es importante que lleve a su hijo a un consejero especializado en duelo si estos síntomas duran más de un par de semanas:

• Pesadillas frecuentes sobre la muerte o pesadillas
• Falta de interés por actividades anteriores
• Quejas crónicas de dolores de cabeza, de estómago u otros síntomas físicos sin causa médica conocida.
• Aumento de los problemas de comportamiento
• Cambios en el estado de ánimo
• Disminución del rendimiento escolar
• Aumento del aislamiento social
• Mayor irritabilidad
• Miedo debilitante a la muerte o a la pérdida de otro ser querido

Si su hijo expresa pensamientos de querer hacerse daño o suicidarse, busque ayuda de inmediato. Póngase en contacto con el médico de su hijo, acuda a urgencias o llame a un teléfono de crisis.

Tenga en cuenta que su hijo puede beneficiarse del asesoramiento en diferentes etapas de su desarrollo. Un niño en edad preescolar que experimenta una pérdida puede necesitar asesoramiento en la adolescencia para procesar realmente la pérdida y tener una nueva perspectiva de lo que significa para su vida. Puede que necesite ayuda para superar el duelo de que su ser querido no vaya a estar presente en futuros hitos, como una graduación o una boda.

Dónde encontrar asesoramiento en duelo

El médico de su hijo puede ser la mejor fuente de información cuando busque asesoramiento en duelo. Concierte una cita o llame a la consulta para informarse sobre los recursos locales.

Si su hijo está en la escuela, el consejero también puede ayudarle a encontrar un consejero de duelo o grupos de duelo en su área. El hospicio de su zona también puede proporcionarle información y recursos. También hay muchos directorios de terapias en línea que pueden ayudarle.

Asegúrese de buscar un consejero que tenga experiencia trabajando con niños y que esté familiarizado con ayudar a los niños a afrontar el duelo.

Cómo explicárselo a su hijo

Es posible que su hijo esté confuso sobre por qué necesita ver a un consejero. Explicárselo de forma sana puede reducir los miedos de su hijo a ir a ver a alguien nuevo.

Compare las heridas emocionales con las heridas físicas. Di algo como: "Cuando te raspas la rodilla, te la limpiamos y cuidamos en casa. Pero si te hicieras daño de verdad, iríamos a ver a un médico para que te curara la herida". Las heridas emocionales son parecidas. A veces, podemos curarlas en casa, pero otras, cuando son más graves, debemos ir a ver a un profesional que pueda ayudarnos."

Explíquele que un asesor en duelo le ayudará a aprender a manejar emociones difíciles, como la tristeza y la rabia, y aclárele que esos sentimientos son normales tras experimentar una pérdida.

Qué esperar de una primera cita

Es probable que un consejero quiera reunirse con usted y su hijo durante la cita inicial. Es posible que le entregue documentación para que rellene sobre los antecedentes de su hijo y cualquier preocupación que tenga.

La cita puede durar una o dos horas. Un asesor querrá conocer el historial de salud de su hijo, su rendimiento escolar, su situación familiar, sus hábitos cotidianos y la pérdida que ha sufrido.

Es posible que el consejero tenga algunas preguntas para su hijo y quiera reunirse con él en privado (especialmente si es adolescente). Es posible que el orientador le pida que firme una autorización para hablar con el médico, el profesor u otros cuidadores de su hijo.

El orientador ofrecerá recomendaciones, como citas semanales o una derivación a terapia de grupo.

Los niños suelen fijarse en los adultos que les rodean para aprender a afrontar el dolor y la pérdida. Por eso, aunque pueda resultar tentador ocultar sus emociones a su hijo, hacerlo puede confundirle.

Puede que se pregunte por qué no estás triste o que le parezca mal que él sienta emociones fuertes y tú no. Es importante que hables de tus sentimientos (sin agobiar a tu hijo) y que le muestres estrategias saludables para afrontar la angustia.

Puede ser difícil ayudar a los niños a afrontar el duelo cuando tú también estás de duelo. Es importante que te cuides y que acudas a un psicólogo para que te ayude a afrontar tus emociones si tienes dificultades.