Por qué los niños deben conocer el Día de Fred Korematsu

Un día de enero celebra la lucha de un hombre por las libertades civiles y su postura desafiante contra lo que consideraba órdenes gubernamentales injustas y discriminatorias.

En California y en un puñado de otros estados, el 30 de enero es el Día de Fred Korematsu, que honra la vida y el legado de un hombre que simplemente se negó a que le quitaran sus derechos.

Con el hostil telón de fondo de la Segunda Guerra Mundial y la orden del presidente de EE.UU. de expulsar y encarcelar en masa a los japoneses-americanos, un paseo con su novia condujo a una detención y desencadenó una batalla de décadas entre Korematsu y el país que llamaba suyo.

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La historia de Korematsu trata de cómo un hombre puede marcar la diferencia, dice Karen Korematsu, L.H.D., sobre su padre, que murió en 2005 a los 86 años. Y en una época en la que los padres y educadores buscan más historias diversas y figuras históricas que celebrar, la historia de Korematsu importa ahora más que nunca.

"Los niños necesitan un modelo positivo", dice el Dr. Korematsu, fundador y director ejecutivo del Instituto Fred T. Korematsu, "y saber que, incluso ante la adversidad, pueden marcar la diferencia".

• El ataque despertó la histeria y el temor de que los amigos y vecinos japoneses-americanos pudieran ser espías. El tambor del sentimiento antijaponés -ya presente en las leyes que impedían la propiedad de la tierra a muchas personas de color- se hizo más fuerte.

  El Presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942, citando la seguridad nacional como razón para el traslado y encarcelamiento masivo de unos 120.000 japoneses-americanos de la Costa Oeste hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

  Oficialmente, el gobierno los llamaba campos de internamiento, pero los activistas dicen hoy que son términos eufemísticos diseñados para ocultar la verdad: los ciudadanos estadounidenses fueron sacados a la fuerza de sus hogares sin el debido proceso y encarcelados primero en hipódromos, luego en desolados campos de prisioneros rodeados de alambre de púas y torres de vigilancia.

  "La lección del tratamiento de los japoneses-americanos en tiempos de guerra sirve de valiosa lección a las generaciones futuras sobre lo que ocurre si las acciones inconstitucionales de los dirigentes de la nación no son cuestionadas por el silencio del público", dice John Tateishi, un japonés-americano y autor de Redress: The Inside Story of the Successful Campaign for Japanese American Reparations.

  En 1988, los legisladores aprobaron la Ley de Libertades Civiles y ofrecieron una disculpa y una compensación monetaria a los supervivientes del encarcelamiento masivo.

  "Nunca podremos enderezar del todo los errores del pasado", escribió el presidente George H.W. Bush en la carta de disculpa a los supervivientes. "Pero podemos adoptar una postura clara a favor de la justicia y reconocer que se cometieron graves injusticias contra los japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial".

   ¿Quién era Fred Korematsu?

  Para Korematsu, un japonés-americano de segunda generación, el 7 de diciembre marcó el inicio de su batalla para mantener sus derechos como estadounidense.

  En marzo de 1942, cuando su familia fue desarraigada de su casa por orden militar y encarcelada en campos de prisioneros administrados por el gobierno, Korematsu, de 23 años, de Oakland, California, simplemente se negó y se quedó atrás. Un día de mayo de 1942, salió a pasear, fue detenido y condenado por resistirse a una orden militar. Posteriormente fue enviado a un campo de internamiento.

  "No pensé que el gobierno llegaría a incluir a los ciudadanos estadounidenses", dijo Korematsu en el documental Of Civil Wrongs and Rights.

  En lugar de aceptar la injusticia, Korematsu demandó al gobierno por la constitucionalidad del encarcelamiento masivo. El caso llevó su nombre, Korematsu contra Estados Unidos, y fue juzgado por el Tribunal Supremo en 1944, donde perdió.

  Muchos años más tarde, se descubrió que el gobierno había engañado al tribunal y al público sobre la amenaza que suponían los japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial: eran, de hecho, amigos y vecinos que se habían convertido en víctimas colaterales del frenesí bélico.

  En 1983, casi 40 años después, Korematsu volvió a entrar en un tribunal, esta vez para ser reivindicado. Su condena fue anulada. "Me gustaría que el gobierno admitiera que se equivocó", dijo Korematsu en la vista. "Y que hiciera algo al respecto, para que esto no vuelva a ocurrirle a ningún ciudadano estadounidense de cualquier raza, credo o color".

  Los más cercanos a Korematsu lo describen como un hombre amable y humilde. Su carácter ordinario dio lugar a resultados extraordinarios. Más tarde, recorrió el país para hablar de los derechos civiles y la justicia social, utilizando su propia historia como ejemplo. El presidente Bill Clinton concedió a Fred Korematsu la Medalla de la Libertad en 1998.

  "Su estructura y su modesta personalidad ocultaban una férrea voluntad que anclaba sus desafíos a las decisiones judiciales injustas", dice Dale Minami, uno de los antiguos abogados de Korematsu.

   Cómo celebrar el Día de Korematsu con los niños

  ¿Cómo desafiar las reglas injustas? El método Korematsu consiste en defenderse a sí mismo sin derribar a los demás.

  En 2010, California aprobó un proyecto de ley que establece el 30 de enero como Día de las Libertades Civiles y la Constitución de Fred Korematsu. Es el primer día estatal que lleva el nombre de un estadounidense de origen asiático. El día también se celebra en Hawái, Virginia, Florida, Nueva York y Arizona.

  Según su hija, la Dra. Korematsu, el objetivo de la familia es instar a más estados a que aprueben una legislación similar el 30 de enero y, con el tiempo, abogar por una fiesta nacional.

  "Creo que lo más importante que los niños deben aprender de su vida es que una persona corriente puede cambiar las cosas si conoce sus derechos y los defiende, para todas las personas de nuestro diverso país", afirma Peter Irons, politólogo y antiguo abogado de Korematsu.

  Este 30 de enero, tómate el tiempo de leer más sobre Korematsu y su historia. Laura Atkins y Stan Yogi escribieron un libro infantil excepcional, Fred Korematsu Speaks Up, con hermosas ilustraciones y datos que explican el encarcelamiento masivo de la Segunda Guerra Mundial de una manera apropiada para la edad.

  El Instituto Fred T. Korematsu, una organización sin ánimo de lucro que aboga por la educación y la equidad racial, organizará una celebración virtual. Se presentarán banderas conmemorativas firmadas por los encarcelados japoneses estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial en honor a Korematsu en otro evento virtual.

  Sobre todo, el 30 de enero es un día para hacer una pausa y reflexionar con los niños sobre la importancia del poder individual y la disidencia.

  "La disidencia no es enemiga del patriotismo", dice Minami, "y a veces es la máxima expresión del patriotismo".

  Y necesitamos el 30 de enero para recordar a los niños -y a nosotros mismos- los principios básicos de la democracia y la justicia.