Los requisitos de notificación de las pruebas domiciliarias de COVID provocan el caos en las familias

Las pruebas en casa ofrecen una solución sencilla cuando se trata de las pruebas de COVID, pero los padres están aprendiendo que pueden no cumplir con los requisitos de la escuela, el trabajo y los informes del gobierno.

Cuando el hijo de Kate F.*, de 4 años de edad, dio positivo en una prueba casera en la víspera de Navidad, pensó que no había mucho más que hacer aparte de aislarlo y esperar a que se recuperara. Pero cuando presentó la prueba en la escuela pública de su hijo en Brooklyn, Nueva York, le dijeron que la administración no estaba segura de que la prueba casera "contara" en términos de contar los días de aislamiento de su hijo. Se le indicó que consiguiera una prueba oficial de COVID en una farmacia o en un centro de pruebas para verificar los resultados. Y eso fue sólo el principio: "También me di cuenta de que no había una forma fácil de informar al departamento de salud de nuestro estado de que toda nuestra familia era positiva", añade Kate.

Kate se llevó a sí misma y a su hijo a la farmacia local para que le hicieran una prueba "oficial" unos días más tarde. "Toda la situación fue estresante", dice, "me preocupé por el personal de la farmacia, al saber que éramos positivos. Recuerdo haber esperado en la cola detrás de un señor mayor y haberme colocado a tres metros detrás de él porque me preocupaba mucho que le contagiara, aunque estábamos fuera y tenía doble máscara."

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Stef Arck-Baynes, de Filadelfia, tuvo una experiencia igualmente estresante cuando le dijeron que tenía que someter a su hija de 3 años a una prueba de COVID tras una exposición en una guardería a principios de enero. Necesitaba un resultado negativo para sacar a su hija del aislamiento.

El único lugar cerca de ella que ofrecía pruebas para niños sin síntomas era un centro de urgencias, pero cobraban 200 dólares y los resultados no estarían disponibles inmediatamente. Utilizar una prueba en casa parecía una buena opción, pero la guardería no aceptaba los resultados.

Por suerte, la guardería acabó cediendo: "Estamos muy agradecidos de que hayan cambiado esta política, porque de lo contrario habría supuesto otra semana en casa, en la que ella y el resto de sus compañeros habrían dado negativo", dijo.

Aun así, toda la experiencia le pareció increíblemente frustrante y expresó que la confusión en torno a las opciones de examen es una "receta para el desastre y la depresión" para los padres que trabajan como ella.

Kate y Arck-Baynes no están solos. A medida que la variante Omicron se extiende por el país y las citas para las pruebas son cada vez más escasas, la gente confía en las pruebas caseras para identificar los casos y evitar hacer largas colas para las pruebas. Sin embargo, las políticas que rodean su uso son confusas e incoherentes, por no mencionar que estas pruebas suelen ser difíciles de conseguir.

Algunos estados, ciudades y distritos escolares han estado repartiendo pruebas a domicilio, pero no ha sido hasta esta semana cuando la administración Biden ha establecido un programa que ofrece cuatro pruebas a domicilio por hogar a través de USPS. Para muchas familias estadounidenses, esto no es suficiente.

Siguen existiendo dudas sobre cómo informar de estas pruebas, cómo asegurarse de que "cuentan" para cosas como el aislamiento en la guardería o en el colegio, y si se necesita una prueba más "oficial" para obtener atención médica, cobertura del seguro o bajas por enfermedad de la empresa.

Nos pusimos en contacto con expertos para ayudar a los padres a entender estas cuestiones y responder a las preguntas más frecuentes sobre el uso de pruebas en casa para nuestros hijos.

¿Cuál es el proceso para informar de las pruebas en casa?

El problema de informar sobre las pruebas COVID en casa en este momento es que no hay un proceso único y racionalizado. Incluso dentro del mismo estado o condado, algunos distritos escolares pueden aceptar los resultados de las pruebas en casa, mientras que otros no. Estas regulaciones siguen cambiando y evolucionando día a día, lo que aumenta la confusión.

"El proceso varía normalmente según la jurisdicción de salud pública, por lo que el departamento de salud de la ciudad, el condado o el estado que presta servicio en su zona sería el primer lugar en el que debería comprobar si puede informar de los resultados de una prueba casera positiva", dice la doctora Jennifer Horney, MPH, CPH, profesora y epidemióloga de la Universidad de Delaware.

Pero eso es sólo informar de las pruebas a los departamentos de salud. Cuando se trata de entidades más pequeñas, como lugares de trabajo, distritos escolares o guarderías, puede haber regulaciones diferentes, dice el Dr. Horney. Su mejor opción es ponerse en contacto con la institución en la que tiene que informar de sus resultados y averiguar lo que requieren para verificar los resultados en este momento.

Algunas pruebas COVID realizadas en casa, como la prueba BinaxNow, permiten a los probadores autoinformar de sus resultados a lugares como escuelas y centros de trabajo si utilizan una aplicación externa como la plataforma NAVICA de la empresa. Sin embargo, esto puede no ser suficiente en algunos casos. Los resultados de BinaxNow, por ejemplo, no están "verificados" y no cuentan para las directrices de los CDC ni para los viajes internacionales.

¿Qué significan los problemas de notificación para los padres?

La falta de aceptación generalizada de los resultados de las pruebas caseras está costando a los padres tiempo, dinero y cordura, especialmente cuando significa que no tienen derecho a los servicios y cuidados que sus familias necesitan. Chris LeBron, ex director de políticas del Consejo de la Ciudad de Nueva York y candidato a la Asamblea del Estado de Nueva York (Distrito 75), compartió la historia de un miembro de la familia que intentó informar de su resultado positivo al programa Test & Trace de la ciudad de Nueva York.

Acabó pasando horas intentando conectar con alguien por teléfono: "Tiene dos hijos y tardó dos horas en hablar con alguien de Test & Trace", dice LeBron.

Esto significó que esta madre no sólo no pudo informar del caso positivo a la ciudad o a la escuela de su hijo, sino que no pudo recibir el kit de atención domiciliaria que la ciudad de Nueva York reparte a las familias que dan positivo, que incluye mascarillas, desinfectante para las manos, termómetros y oxímetros de pulso.

¿Es necesario informar de los resultados positivos de las pruebas?

Con toda la confusión y la burocracia que rodea a la notificación de los resultados de las pruebas caseras, es posible que se pregunte si merece la pena hacerlo.

Los expertos están de acuerdo en que es una buena idea intentar que la prueba se comunique oficialmente, si es posible. Una de las razones más importantes es tener una documentación oficial de los resultados positivos de la prueba para su historial médico y a efectos del seguro médico.

"Esto sería importante en el caso de una reclamación al seguro y también en caso de que el paciente desarrolle una discapacidad relacionada con el COVID", dice la doctora Donna A. Patterson, profesora de historia, ciencias políticas y filosofía en la Universidad Estatal de Delaware. Patterson, que trabajó en la respuesta a la pandemia en la Universidad Estatal de Delaware y enseña y publica sobre temas relacionados con la salud pública, dice que también puede necesitar esta prueba si es un padre que necesita ausentarse del trabajo por enfermedad para cuidar de su familia.

Una vez más, lo mejor es ponerse en contacto con el departamento de salud de su empresa para conocer sus procedimientos para informar de un test positivo. Lo mismo ocurre cuando se trata de la escuela o la guardería de su hijo: póngase en contacto con ellos para averiguar cuáles son sus procedimientos.

Si no hay manera de informar de su prueba en casa, el Dr. Patterson recomienda ir a un centro de pruebas para obtener un resultado más oficial.

"Sí, hay inconvenientes si la persona no se encuentra bien y necesita acudir a un centro de pruebas externo", dice el Dr. Patterson, "pero algunas zonas ofrecen pruebas de PCR a domicilio que son oficiales", aunque los pacientes suelen tener que pagar de su bolsillo estas pruebas.

Otra opción disponible para algunos padres es obtener un kit de pruebas gratuito y autorizado por el gobierno por correo. Por ejemplo, algunos estados, como Nueva Jersey, Nuevo México y Minnesota, envían las pruebas por correo de forma gratuita a través de Vault Medical Services a su domicilio. Usted realiza la prueba durante una visita virtual supervisada por un representante de Vault y luego envía la muestra a un laboratorio para obtener los resultados oficiales.

¿Deben los padres seguir utilizando las pruebas caseras?

Los expertos están de acuerdo en que debe utilizar cualquier prueba que esté disponible en este momento, ya que la detección de COVID en su familia, especialmente si ha estado expuesto o tiene síntomas, es vital para frenar la propagación de COVID-19.

"Las pruebas en casa son a menudo la primera línea para obtener los resultados de las pruebas y ayudar a proteger a la familia, los compañeros de trabajo y la comunidad de una persona mientras esperan otros resultados", dice Patterson.

La Dra. Horney, epidemióloga, está de acuerdo. Afirma que, a todos los efectos, si la prueba de COVID realizada en casa da un resultado positivo y presenta síntomas, debe tomarse en serio los resultados y actuar en consecuencia.

Los resultados positivos en casa pueden indicarle que ha llegado el momento de empezar a tomar precauciones para minimizar el contagio, dice el Dr. Horney, incluyendo el aislamiento y el enmascaramiento. Estas precauciones deben tomarse tanto si necesita verificar sus resultados en otro lugar por motivos escolares, de guardería o de trabajo.

Qué hacer si su hijo da positivo en una prueba casera

Una vez más, si su hijo tiene un resultado positivo en la prueba casera, debe tomar los resultados al pie de la letra. Las pruebas caseras difieren en cuanto a su precisión, pero se cree que tienen una precisión del 85% para detectar el COVID, especialmente en personas con síntomas, según el New York Times.

"Si da positivo en una prueba casera y tiene síntomas, asuma que está infectado", dice el Dr. Horney. Actúe en consecuencia aislándose de los demás en su casa, usando una mascarilla cuando no pueda separarse y poniéndose en contacto con cualquier persona a la que pueda haber expuesto.

Las directrices sobre la duración del aislamiento difieren de una escuela, guardería o lugar de trabajo a otro, pero la orientación actual de los CDC es aislar completamente durante 5 días, y sólo dejar el aislamiento si no tiene fiebre durante 24 horas o si los síntomas se resuelven. Durante los siguientes 5 días, los CDC recomiendan que se siga enmascarando siempre que se esté en público o cerca de otras personas en su casa.

Por suerte, cuando se trata de la onda Omicron, salvo algunas excepciones, la mayoría de los niños no padecen enfermedades graves.

Pero la falta de orientación en lo que respecta a las pruebas y la comunicación de los resultados puede pasar factura. Así fue para Kate F., cuyo hijo, afortunadamente, permaneció asintomático durante el transcurso de su enfermedad: "Nuestros resultados positivos se produjeron justo antes de Navidad, por lo que todo el mundo se estaba haciendo las pruebas y las escuelas estaban de vacaciones, lo que retrasó la respuesta de su escuela y de mi trabajo", compartió Kate. "Todavía siento que casi dos años después de esto, las necesidades de los padres que trabajan no se están cumpliendo y todos estamos agotados en muchos niveles".

*Apellido redactado para proteger la privacidad.