¿Debe mi familia vacunarse contra la gripe para proteger a mi recién nacido?

Nada más dar la bienvenida al mundo a tu recién nacido, cada tos o resoplido puede sentirse como una amenaza para su frágil salud.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que todos los bebés de 6 meses o más reciban la vacuna contra la gripe estacional. Hasta entonces, puede proteger a su recién nacido de la gripe asegurándose de que cualquier persona que esté en contacto estrecho con su bebé reciba previamente la vacuna antigripal.

"La vacuna contra la gripe es segura y eficaz para disminuir el número de enfermedades, hospitalizaciones y muertes debidas a la gripe cada año", afirma el doctor Matthew Kronman, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil de Seattle y la Universidad de Washington. "La mayoría de los años, en Estados Unidos, mueren entre 150 y 200 niños a causa de la gripe; la mayoría de estos niños no están vacunados y alrededor de la mitad no tienen otros problemas médicos. La vacuna contra la gripe es nuestra mejor manera de evitar que se produzcan estas muertes cada año."

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A continuación, analizamos por qué es importante proteger a tu pequeño contra la mosca, y cómo puedes hacerlo.

¿Cómo pueden los padres evitar que su recién nacido contraiga la gripe? Por qué es importante proteger a su recién nacido de la gripe

Contraer la gripe en la edad adulta puede ser una experiencia muy desagradable. Pero para los bebés recién nacidos, contraer la gripe puede dejarlos vulnerables a complicaciones perjudiciales.

"Si los bebés contraen la gripe, corren un alto riesgo de sufrir complicaciones, como neumonía, deshidratación por no poder alimentarse bien, empeoramiento de cualquier problema de salud subyacente que tengan, infecciones de oído y sinusitis, e incluso la muerte", advierte el Dr. Kronman.

De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hubo 199 muertes relacionadas con la gripe entre los niños durante la temporada de gripe de 2019-2020, 12 de los cuales eran menores de seis meses.

Aunque la vacunación es la forma más segura y eficaz de proteger a los niños contra la gripe, no está aprobada para los bebés menores de 6 meses. Esto significa que durante los primeros seis meses de su vida, dependen de quienes los rodean para mantenerse protegidos.

"Como los bebés no pueden ser vacunados hasta los 6 meses de edad, es especialmente importante que los adultos que rodean al bebé tomen precauciones: que se vacunen contra la gripe, que limiten las visitas, que se laven las manos y que se aseguren de llamar al pediatra antes de que el bebé se ponga muy enfermo", afirma la doctora Gigi Gronvall, profesora de la Facultad de Salud Pública de John Hopkins y experta en inmunología.

La inmadurez del sistema inmunitario (es decir, que aún no han aprendido a combatir la infección), la falta de exposición previa y la mayor gravedad de los síntomas hacen que los bebés menores de 6 meses tengan tres veces más probabilidades de ser hospitalizados por complicaciones relacionadas con la gripe que los niños de cualquier otra edad.

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Cree una barrera protectora alrededor de su recién nacido asegurándose de que todos los miembros de su hogar mayores de 6 meses reciban la vacuna anual contra la gripe. Al vacunarse, tiene menos probabilidades de contraer la gripe y, por lo tanto, es menos probable que se la transmita a su bebé.

Cualquier persona que vaya a estar cerca de su bebé también debería vacunarse contra la gripe, aconseja el Dr. Kronman. Esto incluye a los padres, hermanos, abuelos y cualquier otro miembro de la familia o amigo que vaya a cuidar de su recién nacido. La vacuna antigripal puede administrarse mediante una inyección o un aerosol nasal, según el tipo de vacunación.

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La protección de la vacuna antigripal no se produce inmediatamente, por lo que es mejor vacunarse al menos dos o tres semanas antes de conocer al nuevo bebé, dice el Dr. Gronvall.

Sin embargo, si se vacuna contra la gripe durante el embarazo, esto dará al recién nacido una cierta capa de protección. La vacunación hace que el sistema inmunitario de la futura madre cree anticuerpos para combatir el virus de la gripe. Estos anticuerpos se transmiten al bebé.

"Esto protege a la madre y los anticuerpos que fabrica contra la gripe atravesarán la placenta y pasarán al bebé, protegiéndolo también", explica el Dr. Kronman. Como es más probable que sufra complicaciones de la gripe durante el embarazo, la vacuna antigripal le ayudará a protegerse a usted y a su bebé.

¿Puedo vacunarme contra la gripe estando embarazada? Cómo abordar el tema con los miembros de la familia

Aunque la recomendación es que cualquier persona que esté en contacto estrecho con un recién nacido reciba la vacuna contra la gripe dos o tres semanas antes, el tema de las vacunas puede ser un tema polarizante para algunas familias.

Para evitar confusiones, aborda el tema con bastante antelación a la llegada del bebé. De este modo, habrá dejado claras sus expectativas y habrá dejado tiempo para cualquier conversación posterior. Puede facilitar la decisión a los miembros de su familia si llega a la discusión con el conocimiento de cuándo y dónde pueden vacunarse contra la gripe.

Por último, recuerde con delicadeza a cualquier persona que siga dudando en vacunarse antes de conocer a su pequeño que, aunque ellos consideren que la gripe es una enfermedad menor, es potencialmente muy peligrosa para su bebé. Compartir sus preocupaciones puede ayudarles a entender por qué es importante vacunarse contra la gripe.

"No es una enfermedad menor", subraya el Dr. Gronvall. "Especialmente no es una enfermedad menor para un bebé. Como el bebé depende de los adultos para su protección, es una obligación para todos los que entran en contacto con él hacer lo que puedan para disminuir el potencial de daño."

Otras formas de proteger a su bebé de la gripe

Hay otras maneras de ayudar a mantener a su bebé protegido del virus, además de que los miembros de la familia y los amigos reciban la vacuna contra la gripe.

Pide a tus amigos y familiares que se laven las manos y se pongan una mascarilla antes de acercarse a tu pequeño y pídeles que no se acerquen si no se encuentran bien, dice el Dr. Kronman. La Organización Mundial de la Salud también recomienda evitar las aglomeraciones con el recién nacido.

"La gripe, como el COVID-19, se propaga por el aire", explica el Dr. Gronvall. Mejorar la calidad del aire mediante la ventilación (simplemente abriendo una ventana), actualizar los filtros del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de la casa o invertir en un filtro de aire portátil HEPA [High-Efficiency Particulate Air] puede ayudar a frenar la propagación de los virus transmitidos por el aire, como la gripe, dice.

Además de las medidas anteriores, la lactancia materna también puede ayudar a proteger a tu pequeño de la gripe, ya que tus anticuerpos pueden pasar a tu pequeño a través de la leche materna.

La seguridad de la vacuna contra la gripe durante la lactancia

Los bebés recién nacidos son increíblemente vulnerables a la gripe y a las posibles complicaciones que la acompañan, como la deshidratación y la neumonía. La mejor manera de proteger a su bebé es pedir a sus familiares que se vacunen contra la gripe dos o tres semanas antes de conocerlos. Puede que esto no sea popular entre todos, pero sentarse y explicar sus preocupaciones puede ayudar.

Otras medidas de protección consisten en pedir a todo el mundo que se lave las manos antes de tocar al bebé (incluso a ti), usar una mascarilla y mantenerse alejado si se siente mal. Abrir una ventana (asegurándose de que el pequeño está suficientemente abrigado) es una forma eficaz de ventilar la casa y frenar la propagación de todos los virus transmitidos por el aire, incluida la gripe.

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