Todo lo que debe saber sobre la perimenopausia

Antes de experimentar la menopausia, las mujeres deben pasar por un periodo de transición llamado perimenopausia: "Al igual que la palabra perímetro significa el área que rodea a un objeto, la perimenopausia es el tiempo que rodea a la menopausia. Es una ventana de transición de la reproducción a la post-reproducción", explica el doctor Mache Seibel, miembro del cuerpo docente para el tratamiento de la menopausia en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard, y autor de The Estrogen Fix: The Breakthrough Guide to Being Healthy, Energized, and Hormonally Balanced.

Durante la perimenopausia, las hormonas reproductivas (principalmente los estrógenos) se desequilibran en el organismo. Como resultado, las mujeres pueden tener ciclos menstruales irregulares, sofocos, aumento de peso y otros síntomas. Siga leyendo para saber más sobre los signos de la perimenopausia, cuándo empieza y termina, y cómo afecta a sus posibilidades de quedarse embarazada.

¿Cuándo empieza la perimenopausia?

La perimenopausia se produce en un momento diferente para cada persona, pero normalmente comienza durante los 30 o 40 años. La perimenopausia suele durar entre 1 y 3 años, pero a veces se prolonga hasta 10 años, dice el Dr. Seibel. Termina cuando los ovarios dejan de liberar óvulos y no se tiene la regla durante 12 meses, lo que indica que la menopausia ha comenzado oficialmente.

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Según el Dr. Seibel, "la menopausia comienza, por término medio, a los 51 años en Estados Unidos. Pero hasta el 5-10 por ciento de las mujeres ya estarán en la menopausia a los 45 años, y una de cada 100 estará en la menopausia a los 40." Cuando empiezan la menopausia, pues, la mayoría de las mujeres han experimentado los síntomas de la perimenopausia durante varios años.

¿Cuáles son los signos de la perimenopausia?

"Hay muchos signos de la perimenopausia", dice el Dr. Seibel. Algunas mujeres tienen síntomas muy evidentes que afectan a su vida cotidiana, mientras que otras apenas detectan cambios. Estos son algunos de los signos reveladores a los que hay que prestar atención.

• Cambios en el ciclo menstrual. Las menstruaciones pueden ser "más ligeras, más espaciadas, más seguidas o variables", dice el Dr. Seibel. Para indicar una perimenopausia temprana, estos cambios menstruales deben persistir durante al menos siete días.
• Sofocos. Suelen producirse de forma aleatoria y duran varios minutos. Los sofocos también pueden provocar escalofríos, sudoración y rubor.
• Sudores nocturnos
• Dificultad para dormir
• Cambios de humor
• Olvidos
• Irritabilidad
• Cambios en el deseo sexual
• Ligeros cambios en la piel (acné, crecimiento del vello, sequedad, etc.)
• Vejiga débil (incontinencia urinaria)
• Aumento de peso
• Disminución de la fertilidad (es más difícil quedarse embarazada)

Aunque estos síntomas de la perimenopausia son normales, el Dr. Seibel recomienda visitar a tu ginecólogo-obstetra si los notas. "Hay que excluir otras afecciones que podrían ser comunes con estos síntomas también", dice. "Es un buen momento para empezar a tener un estado de salud general".

Las mujeres también deben llamar a su médico en caso de sangrado vaginal abundante, sangrado prolongado (más de siete días), manchado, sangre o coágulos. Es posible que el médico quiera descartar la presencia de fibromas, desequilibrios hormonales y ciertos tipos de cáncer.

¿Se puede quedar embarazada durante la perimenopausia?

"Es más difícil quedarse embarazada durante la perimenopausia, pero puede suceder categóricamente", dice el Dr. Seibel. Las mujeres que intentan concebir durante la perimenopausia pueden recurrir a tratamientos de fertilidad como la fecundación in vitro (FIV). Si no quieres concebir, utiliza un método anticonceptivo hasta que hayas llegado oficialmente a la menopausia (12 meses sin regla).

Una opción son las píldoras anticonceptivas hormonales, que también pueden aliviar algunos de los síntomas asociados a la perimenopausia. Sin embargo, si tomas la píldora, el Dr. Seibel señala que no tendrás tu ciclo menstrual mensual. (Las mujeres tienen una "hemorragia de abstinencia" durante las píldoras placebo debido a la disminución de los niveles hormonales, que no es lo mismo). Por lo tanto, las mujeres que toman la píldora no necesariamente se darán cuenta de que están atravesando la perimenopausia o la menopausia. Habla con tu médico para obtener más información sobre la toma de píldoras hormonales durante este periodo.

¿Cómo se pueden tratar los síntomas de la perimenopausia?

Muchas mujeres no necesitan ayuda para tratar los síntomas de la perimenopausia, pero otras se sienten más cómodas con una ligera intervención. Las opciones de tratamiento más comunes son la terapia hormonal, la medicación y los cambios en el estilo de vida.

Tratamiento hormonal

Dado que muchos de los síntomas de la perimenopausia son consecuencia de la disminución de los niveles de estrógeno, la terapia hormonal puede ayudar a aliviarlos. El médico puede recomendar la toma de estrógenos en forma de píldora, gel, anillo vaginal, crema o parche cutáneo. Esta opción de tratamiento es especialmente útil para los sofocos y los sudores nocturnos.

Medicación

También se ha demostrado que una forma de antidepresivos llamada inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) alivia los sofocos. También pueden controlar los cambios de humor y la irritabilidad.

Cambios en el estilo de vida

Los siguientes cambios en el estilo de vida también pueden ayudar con los síntomas de la perimenopausia.

• Utilizar lubricantes vaginales a base de agua (preferiblemente los que no contienen glicerina) para aliviar la irritación vaginal.
• Haga suficiente ejercicio para evitar el aumento de peso, favorecer el sueño y disminuir la irracionalidad y los cambios de humor asociados a la perimenopausia.
• Mantener un horario de sueño regular.
• Deje de fumar.
• Seguir una dieta saludable con suficiente calcio, fibra, frutas, verduras y cereales integrales.

Independientemente del método de tratamiento que elijas, es importante tener en cuenta que los síntomas de la perimenopausia pueden cambiar con el tiempo: "Las personas pueden encontrar algo que funcione, pero tienen que recordar que están en transición. Al igual que la pubertad no termina en un minuto, esto tampoco lo hará", dice el Dr. Seibel.