La forma más sencilla de reducir los costes de la matrícula universitaria

El plan de educación superior de Biden se basa en la ampliación de la matrícula en los colegios comunitarios, pero no todo el mundo ha pensado realmente en cómo hacerlo. La mayoría de la gente -tanto los padres como los estudiantes- piensa que el único camino para obtener una licenciatura es matricularse y completar un programa de cuatro años en una universidad o colegio de cuatro años. Sin embargo, un programa 2 + 2 puede ser una alternativa más asequible; en estos programas, un estudiante se inscribe en un programa de dos años de asociado en un Community College y luego transfiere los créditos completados a una universidad de cuatro años.

Si la institución universitaria de cuatro años acepta todos los créditos del colegio comunitario, entonces el estudiante tendría que completar sólo dos años más de cursos para recibir su licenciatura a tiempo. Este truco parece un paracaídas de oro que puede ayudar a los padres y a los estudiantes a reducir los costes astronómicos de una universidad de cuatro años. Pero los expertos aconsejan que hay que tener en cuenta algunos aspectos importantes para que la transferencia entre las universidades de dos años y las de cuatro sea fácil y asequible.

Dar prioridad a los acuerdos de articulación.

Tandy Caraway dirige College Mode Academy, una organización que ayuda a las familias a financiar la universidad sin deudas de préstamos estudiantiles. Como estratega universitaria con más de 20 años de experiencia, entrena a estudiantes y padres en la preparación de exámenes, admisiones universitarias y procesos de ayuda financiera. Cuando se trata de un colegio comunitario, "es una buena práctica buscar programas de colegios comunitarios con acuerdos de articulación con la universidad de cuatro años de tu elección", explica Caraway a Parents. Un acuerdo de articulación es una relación vinculante entre dos o más instituciones de educación superior, que formaliza cómo los estudiantes pueden transferir la matrícula entre las instituciones firmantes.

Cómo negociar la matrícula de tu hijo

El aumento de los costes de las guarderías hace que los padres no puedan permitirse trabajar

Estos acuerdos van un paso más allá de un simple Memorando de Entendimiento (MOU), que puede ser una asociación para crear una investigación conjunta o para colaborar en programas de formación, pero un MOU no explica oficialmente cómo un estudiante pasa de una institución asociada a la siguiente. Muchas universidades estatales tienen acuerdos de articulación con los colegios públicos de su estado y región, pero cada uno de ellos varía en cuanto a los términos y el enfoque.

El sitio web del Northern Virginia Community College, por ejemplo, tiene más de 43 acuerdos, 21 de los cuales son acuerdos de titulación con la Old Dominion University. El estado de Massachusetts tiene un plan fácil de seguir y casi un tercio de los graduados de la Universidad de California empezaron primero en un colegio comunitario. Así que estos acuerdos funcionan. Utiliza sitios como Finder y CollegeTransfer para buscar los acuerdos de articulación vigentes con la universidad de cuatro años que tú o tu hijo deseáis.

Una imagen de una jarra de dinero y libros. Averiguar el alojamiento.

La mayoría de la gente asume que los estudiantes de colegios comunitarios tienen que vivir con sus padres o familiares, porque pocos campus de colegios comunitarios tienen dormitorios. Caraway aclara que "algunos colegios comunitarios tienen realmente dormitorios. Se refiere al College of the Florida Keys, que comenzó en 1958 como Monroe County Junior College. Aunque ofrece principalmente títulos de asociado, también ofreció su primera licenciatura en 2017. Incluso antes de eso, en 2011, el College abrió una residencia de 100 camas para atraer a estudiantes de lugares más lejanos a trasladarse para estudiar allí.

Si su hijo tiene su corazón puesto en una universidad comunitaria que no tiene un dormitorio, Caraway dice que "puede ahorrar en el costo de la vivienda mediante la obtención de compañeros de habitación, una beca de vivienda para un desarrollo privado de la vivienda de los estudiantes, o una posición de Coordinador de la Comunidad en un complejo de apartamentos."

Ahora más que nunca, es importante recordarlo: Con muchos estudiantes que siguen asistiendo a cursos en línea, el valor actual del alojamiento en el campus puede no estar sincronizado con su coste real. Karen Condor, graduada de una universidad comunitaria que ahora es escritora de finanzas para Loans.org, dice que la falta de alojamiento en el campus en la mayoría de las universidades comunitarias puede ser en realidad una ventaja.

"La vida en el campus suele ser más cara que la vida fuera de él", dice Condor a los padres, "pero puedes ahorrarte el coste del alojamiento durante el colegio comunitario si compartes habitación con otras personas en un alojamiento fuera del campus. Puedes compartir los gastos, incluyendo el alquiler y los servicios públicos. También puedes ahorrar en amueblar tu apartamento fuera del campus si no está amueblado o está parcialmente amueblado."

Cuente cada crédito de transferencia.

Suponiendo que su hijo se inscriba en un colegio comunitario sin saber exactamente dónde o en qué campo quiere obtener su título de cuatro años, podría pasar por alto requisitos clave para agilizar un acuerdo de articulación, o es posible que su colegio de dos años no tenga ninguna relación formal con su colegio de cuatro años.

"Una de las dificultades de la transferencia que podría retrasar a un estudiante o tener consecuencias financieras negativas es no comprobar con suficiente antelación y frecuencia que todas las clases que se toman en el colegio comunitario se transferirán a una escuela de cuatro años", dice Condor. "Un estudiante de colegio comunitario que planea transferirse a una escuela de cuatro años necesita interactuar más con su asesor y con el consejero de transferencia de cada escuela, para que no se quede atascado asistiendo y pagando un semestre extra en la universidad porque algunas de sus clases de colegio comunitario no eran transferibles."

Esto puede significar que, aunque su hijo haya sido admitido en la universidad de cuatro años con semestres ya completados en otro lugar, no hay garantía de que todas esas clases cuenten para su licenciatura. Tal vez la nueva universidad tenga un plan de estudios básico y esas clases deban tomarse en su campus, aunque el estudiante haya cursado las mismas asignaturas antes. Otra posibilidad es que el estudiante haya cursado una asignatura pero no la haya aprobado con una nota lo suficientemente alta como para transferir los créditos; la mayoría de las universidades dicen que un promedio general de 3,0 (de 4) o una B en cada clase son las notas mínimas necesarias para transferir los créditos.

Cuando se producen errores, el estudiante paga dos veces: una en la antigua universidad y otra en la nueva. Por eso es muy importante colaborar con el personal de registro y admisión para seguir los planes de transferencia disponibles.

Sincronizar las ayudas financieras, las subvenciones y las becas.

"La mejor manera de gestionar la ayuda financiera en dos instituciones diferentes es trabajar estrechamente con la oficina de ayuda financiera de cada escuela para estar al día de todas las ofertas de ayuda financiera que puedes solicitar o volver a solicitar, qué información habrá que actualizar y cuándo son los plazos de solicitud", aconseja Condor.

Dice que "si tienes una beca o una subvención y estás haciendo un programa 2+2, tienes que averiguar si estas becas son transferibles. Si estás en un programa de estudio y trabajo, tendrás que volver a solicitarlo. El estudio-trabajo no está garantizado año tras año, y entre los factores determinantes se encuentran los ajustes en tu necesidad económica, así como la disponibilidad de trabajo y la cantidad de fondos recibidos por tu nueva escuela".

En lo que respecta a la ayuda financiera, Caraway dice que "hay un centro de intercambio de información que coordina las cosas para el estudiante entre bastidores. Los estudiantes que reciben becas, subvenciones o ayudas financieras específicas de una institución tendrán que notificar al financiador que se están transfiriendo de institución para que esos fondos se devuelvan correctamente.

Caraway insiste en que tanto los estudiantes como los padres deben tomar el control de su futuro financiero manteniendo buenos registros y estando al tanto de los coordinadores de la financiación. Recomienda que "los estudiantes descarguen y/o impriman el resumen de su cuenta y los detalles de aceptación de la ayuda financiera de la universidad comunitaria antes de transferirse", ya que pueden quedar fuera de estos sistemas de seguimiento detallados una vez que se haya completado la transferencia.

También recuerda a sus estudiantes que deben tener cuidado con los límites de horas de crédito, ya que puede haber un límite en el dinero de las becas y en los préstamos estudiantiles. Además, algunas becas son sólo para instituciones de cuatro años: "He visto a estudiantes a los que se les han rescatado sus becas por haber elegido ir a una universidad comunitaria para ahorrar dinero", comparte.

Sin embargo, incluso en esa situación, Condor dice que ir a un colegio comunitario podría resultar mejor a largo plazo: "Los colegios comunitarios suelen tener un horario más flexible, incluyendo más cursos nocturnos, lo que puede ser útil para los estudiantes que trabajan y que están ahorrando para una escuela de cuatro años".

Además, trabajar durante unos años antes de la universidad podría aumentar la trayectoria salarial general de un estudiante después de la graduación. Un título de grado por sí solo está muy bien, pero ¿un título de grado, con un título de asociado y unos años de experiencia laboral? Eso es una triple amenaza.