Disciplina para niños pequeños: Tácticas efectivas y apropiadas

¿Te has encontrado alguna vez en profundas negociaciones con tu hijo de 2 años sobre si puede llevar su disfraz de princesa a la escuela infantil por quinto día consecutivo? ¿Ha hecho el "paseo de la vergüenza" fuera del supermercado local después de que su hijo pequeño tuviera una rabieta en el suelo? Puede que te consuele saber que no estás solo, pero eso no hace que navegar por los primeros años de la disciplina sea más fácil.

La infancia es una época especialmente molesta para los padres porque es la edad en la que los niños empiezan a ser más independientes y a descubrirse como individuos. Sin embargo, su capacidad de comunicación y razonamiento es todavía limitada.

La especialista en desarrollo infantil Claire Lerner, directora de recursos para la crianza de los hijos de la organización sin ánimo de lucro Zero to Three, afirma: "Entienden que sus acciones importan, que pueden hacer que las cosas sucedan. Esto les lleva a querer dejar su huella en el mundo y a imponerse de una manera que no tenían cuando eran bebés. El problema es que tienen muy poco autocontrol y no son pensadores racionales. Es una combinación muy difícil".

Disciplina para niños pequeños: Cómo manejar el mal comportamiento de los niños pequeños

Atención dental para bebés y niños pequeños

A continuación, te presentamos algunas estrategias sencillas de disciplina para niños pequeños que te ayudarán a facilitar la vida de toda la familia cuando tu hijo autoafirmante necesite orientación.

El orden y la rutina proporcionan a los niños pequeños un refugio seguro frente a lo que consideran un mundo abrumador e imprevisible, afirma Lerner. "Cuando hay cierta previsibilidad y rutina, hace que los niños se sientan mucho más seguros y protegidos, y tienden a comportarse mucho más y a estar más tranquilos porque saben qué esperar".

Intenta mantener el mismo horario todos los días. Eso significa tener horarios de siesta, de comida y de acostarse constantes, así como momentos en los que tu hijo tenga libertad para correr y divertirse.

Avisa a tu hijo con antelación si tienes que hacer un cambio. Decirle a tu hijo "la tía Jean te va a cuidar esta noche mientras mamá y papá salen un rato" le preparará para una rutina ligeramente diferente y puede evitar una escena a la hora de dormir.

La coherencia también es importante cuando se trata de la disciplina. Si dices "no pegar" la primera vez que tu hijo pega a otro en el patio, también tienes que decir "no pegar" la segunda, tercera y cuarta vez que lo haga.

Cuando tu hijo ha llegado a la etapa de niño pequeño, ya has pasado suficiente tiempo con él para saber qué reacciones desencadena. Las más comunes son el hambre, la somnolencia y los cambios rápidos de lugar. Evita estas posibles situaciones de crisis con un poco de planificación previa.

La pediatra Lisa Asta, profesora clínica asociada de pediatría en la Universidad de California en San Francisco, dice: "Hay que anticiparse, lo que significa que no hay que ir al supermercado cuando el niño necesita una siesta".

Procura que tu hijo esté en casa a la hora de la siesta, de acostarse y de comer. Si sale, tenga siempre comida a mano por si le entra un ataque de hambre repentino. Procure que las excursiones sean cortas (es decir, busque otro restaurante si el que ha elegido tiene una hora de espera o haga la compra en los momentos en que las colas son más cortas). Por último, planifique con antelación para no tener que ir con prisas (sobre todo cuando tenga que llevar a su hijo al preescolar y a usted al trabajo por las mañanas).

Puedes facilitar las transiciones involucrando a tu hijo en el proceso. Eso puede ser tan sencillo como poner un temporizador para cinco minutos y decir que cuando suene es hora de bañarse o vestirse. O puede ser tan fácil como darle a su hijo la posibilidad de elegir si quiere llevar la camisa roja o la azul al colegio.

Recuerda pensar en voz alta y poner al día a tu hijo o hija sobre lo que sigue en el programa. Los niños pequeños pueden entender mucho más de lo que pueden expresar.

Los niños pequeños no son mini-adultos. Les cuesta entender muchas de las cosas que nosotros damos por sentadas, como seguir instrucciones y comportarse adecuadamente. Ver el escenario desde la perspectiva de un niño pequeño puede ayudar a prevenir una rabieta.

"Podrías decir: 'Lo sé, Derek, no te gusta ponerte en el asiento del coche. Pero es lo que tenemos que hacer'", dice Lerner. "Así que no estás mimando, pero estás validando sus sentimientos. Tienes que poner el límite, pero lo haces de una manera que respeta al niño, y lo utilizas como una oportunidad para ayudarle a aprender a enfrentarse a las frustraciones y a las normas de la vida."

Dar opciones también demuestra que usted respeta a su hijo y reconoce sus sentimientos. Preguntar al niño si quiere llevar su libro favorito en el coche o un bocadillo puede hacer que sienta que tiene cierto control sobre la situación mientras usted sigue al mando, dice Lerner.

Haz que la corta capacidad de atención de tu hijo trabaje para ti. Cuando tu hijo lance la pelota contra la pared del comedor por décima vez después de que le hayas dicho que pare, es bastante fácil redirigirlo a una actividad más productiva, como cambiar la pelota por un libro favorito o trasladar el juego al exterior.

Rex Forehand, catedrático de psicología Heinz y Rowena Ansbacher de la Universidad de Vermont y autor de Parenting the Strong-Willed Child, afirma: "[Los padres] deben crear un entorno que favorezca el buen comportamiento de los niños pequeños. Si están metidos en algo que no deben hacer, la idea no es castigarlos sino poner en marcha otra actividad o recogerlos y llevarlos a otra habitación."

Los tiempos muertos son una de las bases de la disciplina infantil, pero puede que no sean el mejor enfoque para la etapa de los niños pequeños. La implicación negativa de ser expulsado puede enseñar a los niños que son malos en lugar de promover un buen comportamiento.

Si le das a tu hijo un tiempo fuera, limítalo a uno o dos minutos a esta edad. En lugar de llamarlo "tiempo muerto", que puede resultar confuso para los niños menores de 3 años, refiérete a él como algo más positivo.

Lerner sugiere crear un "rincón acogedor", un lugar seguro y libre de distracciones y estímulos en el que su hijo pueda relajarse durante unos minutos hasta que pueda volver a controlar la situación. Ese tiempo de ausencia puede ayudarte a ti también a reagruparte.

Corrige los malos comportamientos, pero también tómate el tiempo de elogiar los buenos. Asta dice: "Si no le dices a tu hijo cuando hace lo correcto, a veces hará lo incorrecto sólo para llamar la atención". Cuando le digas a tu hijo pequeño que ha hecho algo bueno, es muy probable que quiera volver a hacerlo.

Es fácil que tu presión arterial alcance el punto de ebullición cuando estás en medio de una rabieta de tu hijo. Pero perder el control hará que una situación ya de por sí estresante aumente rápidamente. Date un tiempo para calmarte, dice Forehand. "De lo contrario, estarás descargando tu propia ira. Al final, eso hará que tú, como padre, te sientas peor y culpable. Y no va a hacer ningún bien a tu hijo".

"Yo lo llamo el enfoque de la 'Esposa de Stepford'", dice Lerner. "Mientras tu hijo grita, di: 'Lo sé, lo sé', pero mantén la calma total mientras lo levantas. No muestres ninguna emoción".

A veces la mejor táctica es ignorar por completo el comportamiento. "Simplemente actúas literalmente como si no hicieran lo que están haciendo", dice Lerner. "Ignoras el comportamiento que quieres detener". Cuando tu hijo se dé cuenta de que su ataque de gritos no va a conseguirle una segunda piruleta o tu atención, acabará cansándose de gritar.

Es posible que tu hijo te lleve al límite y te sientas tentado a pegarle. Pero la mayoría de los expertos desaconsejan esta práctica. "Cuando pegamos, los niños aprenden que el castigo físico es aceptable. Y así estamos modelando exactamente lo que no queremos que nuestros hijos hagan", dice Forehand. En la etapa de los niños pequeños, la redirección y las pausas breves son tácticas de disciplina mucho más eficaces, dice.

Algunas cosas en la vida de un niño pequeño no son negociables. Tienen que comer, cepillarse los dientes y viajar en un asiento de coche. También tienen que bañarse de vez en cuando. Pegar y morder nunca está bien. Pero muchas otras cuestiones no merecen el dolor de cabeza de una discusión. Elige tus batallas.

"Tienes que decidir si vale la pena pelear, y la mitad de las veces no vale la pena pelear", dice Asta. Eso significa que está bien dejar que tu hijo lleve su disfraz de superhéroe al supermercado o que lea El árbol de los regalos 10 veces seguidas. Una vez que consiga lo que quiere, puedes hacer que cambie gradualmente de dirección, como llevar otro traje o elegir otro libro para leer.