Cómo controlar el "cerebro de lagarto" de su hijo

Cómo manejar el "cerebro de lagarto" de su hijo: Consejos de un director de escuela primaria con dos décadas de experiencia

Un alumno de preescolar con tirabuzones rubios que le cubrían la cabeza fue conducido a la oficina de la escuela primaria por uno de los ayudantes de los profesores. El director salió de su despacho para saludar al niño antes de que pudieran llegar a la puerta.

"¡Hola! Hoy es tu día de suerte", le dijo el director, Brad Wirht, al niño con una sonrisa. "¡Tienes la oportunidad de hablar conmigo y aprender a ser un estudiante aún mejor!". Su voz retumbaba de entusiasmo. Para mi sorpresa, el niño no parecía nervioso ni asustado; su cara reflejaba curiosidad.

El veterano director me llamó la atención durante una de sus charlas a la comunidad de padres, en la que habló del "cerebro de lagarto", basado en una teoría del neurocientífico estadounidense Paul MacLean.

Hablar con su hijo podría fortalecer su cerebro

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El "cerebro de lagarto" al que se refiere Wirht es nuestro instinto más básico: la supervivencia, o la lucha/huida. En el caso de los niños, su primera respuesta a algo que les hace sentirse amenazados es actuar de alguna manera. Puede ser que griten o utilicen palabras inapropiadas o poco amables, o que empujen a otro niño en el patio o inicien una pelea.

"No nos relacionamos con los niños cuando están en modo de huida o lucha", me dijo Wirht. "Necesitamos una atmósfera de aprendizaje ordenada, segura y pacífica. Un niño acosado, por ejemplo, tiene miedo o está enfadado o quiere vengarse, todas ellas emociones poderosas que desconectan su cerebro."

Para los niños en el modo Cerebro de lagarto, un tipo de comportamiento de afrontamiento es tratar de mostrar fuerza mediante el uso de un comportamiento agresivo, lo que significa mostrar poder y reírse cuando otras personas se lastiman. Los estudiantes en este modo iniciarán peleas en el patio de recreo o amenazarán y harán daño a otros niños.

En respuesta, la venganza o represalia es el impulso básico del cerebro de "vengarse" cuando nos han herido, amenazado o nos han quitado algo. A menudo, la venganza conduce a más violencia -con puños o palabras-, ya que ambas partes de un conflicto están reaccionando con sus cerebros de lagarto. En la escuela, esto puede llevar a la intimidación, a la poca participación y al comportamiento disruptivo.

"Cuando los niños están en ese modo, nadie escucha y nadie es escuchado", dice Wirht. Cuando los niños son llevados a su despacho, Wirht les deja calmarse un poco y salir de ese sentimiento defensivo y lleno de adrenalina antes de abordar el tema.

Durante una asamblea matutina, cuando los más de 800 alumnos, más los profesores y los padres están reunidos en la cafetería, amontonados como sardinas, nunca tuvo que levantar la voz. Simplemente decía: "Esperaré", y lo hacía. Y la multitud se calmaba en segundos.

Lecciones aprendidas sobre los niños y el comportamiento perturbador

LECCIÓN 1: No intentes calmar a tu hijo cuando esté alterado. Deja que la rabia, la frustración y la emoción se calmen y luego habla con él con respeto y sin vergüenza.

Me di cuenta de la cultura de positivismo de Wirht y de que se elogiaba a los que seguían las instrucciones en lugar de llamar la atención sobre los comportamientos no deseados. Los niños son lo suficientemente inteligentes como para ver y saber que lo que estaban haciendo no entraba en la categoría de comportamiento aceptable, y se adaptaron rápidamente.

"Está orientado al control y al poder", dice Wirht. "Los chicos muy listos pueden sacudirnos por todas partes, y yo siempre se lo dejo a ellos. 'Tienes suerte de tener esta oportunidad de sentarte aquí conmigo. Una cosa que sé es que tienes un gran cerebro que funciona muy bien', les digo. Les doy tiempo para que su cerebro se asiente, lo que evita que aumente mi lado emocional. No estoy aquí para dominar a los alumnos. Estoy aquí para asegurarme de que crean un plan para la próxima vez que se encuentren en esa situación".

Resulta que decirles a los niños "te daré un minuto para que lo pienses" marca una gran diferencia en la forma en que reaccionan a lo que dices a continuación.

"La idea es que la escuela sea un lugar donde los niños aprendan a tomar mejores decisiones para tener un mejor comportamiento", dice Wirht. "Cada oportunidad es para aprender. Obliga a los niños a pensar en lugar de recordar la norma y encontrar el resquicio para ello. La forma en que funciona el cerebro es que los niños aceptarán un castigo y encontrarán una absolución personal".

LECCIÓN 2: Pregúntale a tu hijo: '¿Cuál es tu plan? ¿Qué táctica vas a utilizar para evitar este tipo de situaciones en el futuro?". Pregúntales qué van a hacer para asegurarse de que lo recuerdan, lo que les permite encontrar el camino.

Mientras que muchos estados han prohibido los castigos corporales (azotes, palizas u otras formas de disciplina física) en las escuelas públicas, varios otros, incluido Texas, permiten esta práctica pero dan a los padres la oportunidad de no hacerlo. En Texas, el castigo corporal en las escuelas públicas se considera legal a menos que un padre o tutor legal se haya negado a dar su permiso con una declaración escrita y firmada ante el consejo escolar.

Wirht nunca utilizó el castigo corporal, ya que cree que la coacción, el miedo y el poder no son formas de hacer crecer un cerebro. "Enseña a los niños a mentir y evitar", dice.

Cuando era un nuevo director en la escuela, hace más de dos décadas, le preguntaron: "¿Cómo te las arreglas sin latigazos?". En otras palabras, ¿cómo se puede gestionar a los alumnos sin amenazarlos con una paliza? Mostró a los alumnos la oportunidad de mejorar. Aseguró a los niños que no eran perdedores ni imbéciles.

Wirht habla de la dignidad y de creer en la capacidad del niño para comportarse bien, ser amable y cambiar para mejor. No se trata de avergonzar a los niños para que se comporten como él quiere; se trata de enseñarles a tomar esas decisiones por sí mismos, para mañana, el año que viene y más allá.

"Haz que tus hijos sepan que los estás escuchando", dice Wirht. "Muchas veces, sólo quieren desahogarse. Intenta recordar tu propia infancia y la forma en que te desenvolviste. Parte de la preparación de los niños para el éxito consiste en dejarles aprender sobre las decepciones y los conflictos. Déjales rodar y escúchales.

LECCIÓN 3: Escuche, cuelgue el teléfono y mire a su hijo a los ojos. Recuerde lo que es ser un niño al final de un largo día o semana escolar.

"Nuestra presencia con el niño es el secreto del éxito", dice Wirht. "Los padres que dejan el teléfono y dejan de hablar con sus amigos, abrazan a su hijo y se centran en él al final del día es el secreto".

Fuente de la foto: Depositphotos/exinocactus

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