Problemas de sueño de los niños grandes

Hola Amy

Sé que dais muy buenos consejos para dormir a los bebés y niños pequeños, pero ¿podéis ayudar a mi hija de diez años?

Siempre ha sido madrugadora (lo normal son las 6 de la mañana), pero hasta hace poco se iba a dormir sobre las 20:30 horas. Sin embargo, en las últimas semanas hemos tenido una racha de noches en las que sigue despierta a las 10 u 11 de la noche. Mi marido y yo empezamos a ser comprensivos, a darle mimos y a tranquilizarla antes de devolverla a la cama. Pero a la quinta o sexta vez que sale de su habitación para decirnos que no puede dormir, ya estamos enfadados y malhumorados. Yo le digo que no tengo ninguna habilidad mágica para hacerla dormir, sólo tiene que quedarse ahí hasta que lo haga. Sin embargo, es una niña muy extrovertida, así que reconozco que estar despierta en la oscuridad durante horas y horas sola es básicamente una tortura, y por eso se levanta continuamente para contárnoslo. Pero, por supuesto, cada vez que lo hace se despierta un poco, se reajusta el reloj de cuándo se va a quedar dormida y se enfada un poco más a sus padres.

Las cosas llegaron a un punto álgido anoche, cuando se levantó de la cama varias veces diciendo que no podía dormir. Mi marido y yo nos fuimos a la cama sobre las 23:30, después de haberla acostado de nuevo por quinta vez. Luego, a medianoche, volvió a entrar y me despertó para decirme que seguía sin poder dormir. No fue mi mejor momento como padre. Grité, ella lloró. Estaba mal. La mandé de nuevo a la cama, y esta mañana todavía se ha levantado a las 6 de la mañana para pedir el desayuno. Sé que nos espera un día terrible porque ella no ha dormido lo suficiente, y todo el mundo está enfadado y malhumorado con los demás.

Problemas de sueño en los niños

Los mejores juguetes para niños grandes de 2023

¡No sé cómo arreglar esto! Es como volver a tener un niño pequeño. Le he preguntado si está preocupada por algo pero dice que no. No tiene pantallas antes de dormir. Yo le leo y luego ella se lee a sí misma durante unos 30 minutos antes de apagar las luces. Su habitación es oscura y tranquila y no la comparte con nadie. He pensado en darle una hora de acostarse más tarde de las 20:30, pero si va a seguir despertándose a las 6 de la mañana todos los días (lo que hace todos los días sin falta), entonces necesita acostarse pronto para dormir lo suficiente.

¿Tiene alguna sugerencia?

Gracias,

L

¡Uf, mis condolencias! Hemos pasado por eso. Es un círculo vicioso que normalmente sólo necesita una "mala" noche de problemas de sueño, y luego se convierte en un problema de varias noches. Tu hijo se acuerda de lo mucho que le costó dar vueltas en la cama durante horas y se preocupa de que pueda volver a ocurrir, lo que es básicamente una profecía autocumplida y, he aquí que vuelve a ocurrir. Y otra vez. Y otra vez.

Así que, aunque tu hija te diga que no está preocupada por nada, probablemente sea una verdad a medias. Tal vez no esté preocupada por ninguna de las Grandes Cosas Existenciales, pero te garantizo que está preocupada por no poder dormirse. Y entonces esa preocupación se convierte en un pequeño y persistente pensamiento que la acosa mientras está en la cama. ¿Ya me he dormido? ¿Y ahora? ¿Ahora? No, todavía estoy despierta. Oh no, está pasando otra vez. MOMMMMM!!!

Entonces, ¿cómo ayudarla a romper ese ciclo de preocupación?

He aquí algunas cosas que nos han funcionado. (Ten en cuenta que no necesariamente hicimos TODAS estas cosas a la vez... es que mis tres hijos han pasado TODOS por parches de sueño difíciles similares en diferentes edades y etapas, así que sólo estoy volviendo a catalogar todo lo que parecía ayudar).

1. Asegúrate de que está realmente cansada a la hora de acostarse

A pesar de que se despierte regularmente a las 6 de la mañana, es importante que esté realmente cansado a la hora de acostarse. (¿Recuerdas el viejo consejo de "somnoliento pero despierto" de los días de bebé nublado? Sigue funcionando). Estoy segura de que el tiempo de sueño reducido está haciendo mella en su estado de ánimo en general, pero presta atención a su cara y a su lenguaje corporal por la noche. ¿Bosteza o se frota los ojos? ¿O sigue pareciendo relativamente despierta y dispuesta a jugar y hablar cuando le lees cuentos?

Si NO está mostrando ningún signo físico de somnolencia, mandarla a la cama -incluso si sabes que se va a despertar muy temprano y que necesita esas horas extra de sueño- es, desafortunadamente, prepararla para un fracaso repetido en este momento. De todos modos, ahora no está consiguiendo esas horas, así que deja que las llene con algo que no sea dar vueltas en la cama solo en la tortura de la extroversión y aparecer para darte el informe de "No estoy dormido todavía" 10 veces por noche.

2. Relajar las reglas sobre la hora de acostarse y/o apagar las luces

Sé que esto parece una locura para una persona que se levanta muy temprano, pero por ahora, yo me centraría en las horas de la noche y en cómo hacerlas más agradables para ella. Probablemente, en este momento, está temiendo la hora de acostarse. Eso tiene que cambiar.

Así que puedes intentar una de estas dos cosas: Puedes retrasar la hora de acostarse o mantenerla igual pero dándole más de 30 minutos hasta que se apaguen las luces. Pueden leer, dibujar, escuchar música, lo que sea. Si quieren dormir con la luz encendida toda la noche, también es su decisión. (Y sé que mantener la luz encendida durante más tiempo suena también a algo contrario a una buena noche de sueño, ¡pero no sé! Los niños son raros a veces. Los tres míos insisten en un nivel de luz en su habitación por la noche que me alegra que esté algo por debajo de los "focos del estadio de fútbol"). Les pedimos que se queden en sus habitaciones, que no hagan ruido y que no molesten a sus hermanos.

Con las luces encendidas o apagadas, es posible que a tu hija no le guste estar sola en su habitación durante tanto tiempo, así que puede que le vaya mejor con unas cuantas noches en las que se retrase la hora de acostarse o sea flexible y pueda pasar ese tiempo contigo (jugando, haciendo un puzzle, viendo un programa especial, etc.). Recuerda que no tiene problemas de sueño y que te molesta toda la noche a propósito. Todo esto es muy desagradable y estresante para ella, así que dejar que se quede despierta hasta que esté realmente preparada para dormirse no es "ceder" ni "recompensar el mal comportamiento", sino que puede ser lo que necesita para superar esta mala racha, y la hora de acostarse puede adelantarse más tarde.

3. Arrojar algunos productos al problema

Gominolas de melatonina (pregunta primero al médico de tu hijo), una manta con peso y un altavoz activado por voz (como Alexa o Google Home) conectado a una cuenta de Spotify Kids. Tenemos los tres, usamos los tres y nos encantan los tres.

4. Reaccionar a la vigilia de forma coherente

Repito, hemos estado aquí, y sé de primera mano cómo los constantes "¡No puedo dormir! Todavía estoy despierto!" te van desgastando poco a poco la paciencia a lo largo de la noche. Y tienes razón, es como tener un niño pequeño de nuevo. Así que tienes que volver a ponerte en modo de entrenamiento del sueño. Obviamente, no quieres actuar como un monstruo frío e insensible ante la angustia de tu hijo, pero al mismo tiempo, TAMBIÉN tienes razón en que saltar de la cama para ir a buscarte sólo empeora las cosas para todos, incluida ella. Sólo puede dormir si se queda en la cama.

Así que, en primer lugar, no premies los despertares tempranos e iniciales con mimos y demasiada atención. Puedes ofrecerle sin duda simpatía y tranquilidad, pero en un tono de voz similar, utilizando sólo una o dos frases antes de mandarla inmediatamente a la cama. Afirma y repite lo obvio: "El sueño sólo puede producirse en tu cama. Tienes que quedarte en la cama para que se produzca el sueño".

Al tener un guión y establecer la expectativa de que venir a buscarte no resulta en una gran efusión parental de afecto e interacción, debería darle un incentivo menos natural para venir a buscarte. Y será más fácil para ti mantener la calma en lugar de ofrecerle una gran efusión parental a primera hora de la noche, antes de que tu paciencia se agote después de despertar (y de la efusión) número seis o siete.

5. Incentivar la permanencia en la cama

También puedes intentar volver a las tablas de premios y pegatinas o algún otro incentivo tangible para que se quede en la cama. Explícale que levantarse para venir a hablar contigo es probablemente una parte importante de su problema de sueño. (Esa es una gran ventaja de los problemas de sueño a los 10 años frente a los problemas de sueño a los 1 ó 2 años: puedes HABLAR con ellos con PALABRAS. Puedes explicarles cómo funcionan las cosas. ¿No es eso GLORIOSO?) Se trata de reajustar el reloj del sueño de su cerebro, por así decirlo. Así que si quiere dormir -y estoy 100% segura de que lo quiere- tiene que dejar de hacerlo.

Así que hazle un trato: esto es lo que tú (mamá) puedes hacer para ayudarla a dormir. Puede ser tiempo y atención extra antes de acostarse, melatonina, manta con peso, permiso para dejar la luz encendida para leer más tiempo o escuchar música, etc. O puede ser no cambiar NADA y simplemente explicarle que su hora de acostarse y su rutina/cuento para dormir están ahí por una razón, y eso es todo lo que puedes hacer.

A cambio, promete quedarse en la cama y darse una oportunidad real de dormirse sola, aunque sea aburrida. Si lo hace todas las noches durante X número de noches, puede ganar una recompensa.

(Considérelo como un producto más que se lanza al problema, pero seamos sinceros: ¿no estamos todos un poco más motivados para romper los malos hábitos y cambiar nuestro comportamiento si sabemos que hay un incentivo/recompensa para nosotros? Los niños de 10 años saben lo que hay).

6. Habla con su médico y comprueba si hay algún posible perturbador del sueño

Asumo (espero) que su hija no toma regularmente bebidas con cafeína, pero incluso un refresco ocasional como capricho puede afectar al sueño y al cableado de un niño. El exceso de azúcar y los colorantes alimentarios también pueden ser objeto de comprobación/eliminación. Y si está tomando medicamentos para el TDAH, el insomnio (y luego la ansiedad por el sueño) es un efecto secundario muy común. Tuvimos que probar un par de ellos antes de encontrar el adecuado que no interfiriera con el sueño de nuestro hijo.

Y por supuesto, habla con su médico sobre esto. Pregunte por la melatonina, vea si hay algo más que le sugieran o quieran comprobar.

7. Declarar la independencia de los madrugadores

No hay razón para que te despierte a las 6 de la mañana para pedirte el desayuno. Una niña de 10 años puede preparar su propio desayuno. Es la comida más fácil del día. Cereales, leche, un poco de fruta o un vaso de yogur: todo lo que es más que capaz de sacar por sí misma. Una niña de 10 años puede utilizar la tostadora y el microondas para hacer tostadas, gofres o avena. (Mi hijo, que ahora tiene 11 años, aprendió a revolver sus propios huevos a los 8, aunque sólo después de mucha práctica supervisada). Puede encargarse absolutamente de su propio desayuno.

Seguro que el hecho de despertarte por la mañana tiene mucho más que ver con que ella quiera compañía e interacción por la mañana, pero aun así. Las 6 de la mañana es temprano, niña. Ella puede darte hasta las 7 o incluso las 8, estoy seguro de ello. (Siéntete libre de lanzar otra tabla de recompensas a esta también, una vez que el lío de la hora de dormir se haya solucionado).