7 maneras de reforzar la inmunidad de su hijo

¿Qué puede hacer para proteger a su hijo del sinfín de gérmenes y virus a los que se expone cada día? Desgraciadamente, en cierto modo, enfermar cuando se es niño es simplemente parte de la descripción del trabajo: "Todos llegamos a este mundo con un sistema inmunitario inexperto", dice el doctor Charles Shubin, profesor asociado de pediatría de la Universidad de Maryland. Poco a poco, los niños preparan su inmunidad luchando contra una serie continua de gérmenes, virus y otros organismos, por lo que muchos pediatras consideran normales de seis a ocho resfriados, brotes de gripe o infecciones de oído al año. Pero hay hábitos saludables que puede adoptar para reforzar el sistema inmunitario de su hijo.

1. Sirve más frutas y verduras. Zanahorias, judías verdes, naranjas, fresas: Todos ellos contienen carotenoides, que son fitonutrientes que refuerzan la inmunidad, dice el doctor William Sears, autor de The Family Nutrition Book. Los fitonutrientes pueden aumentar la producción del cuerpo de glóbulos blancos que combaten las infecciones y del interferón, un anticuerpo que recubre las superficies de las células, bloqueando los virus. Los estudios demuestran que una dieta rica en fitonutrientes también puede proteger contra enfermedades crónicas como el cáncer y las cardiopatías en la edad adulta. Intente que su hijo coma cinco raciones de fruta y verdura al día. (Una ración son unas dos cucharadas para los niños pequeños, y una taza para los mayores).

2. Aumente el tiempo de sueño. Los estudios realizados en adultos demuestran que la falta de sueño puede hacernos más susceptibles a las enfermedades al reducir las células asesinas naturales, armas del sistema inmunitario que atacan a los microbios y a las células cancerosas. Lo mismo ocurre con los niños, dice la doctora Kathi Kemper, directora del Centro de Educación e Investigación Pediátrica Holística del Hospital Infantil de Boston. Los niños que van a la guardería corren un riesgo especial de privación del sueño porque toda la actividad puede dificultarles la siesta. ¿Cuántas horas de sueño necesitan los niños? Un bebé puede necesitar hasta 16 horas de cuna al día, los niños pequeños necesitan entre 11 y 14 horas, y los preescolares entre 10 y 13. "Si tu hijo no puede o no quiere dormir la siesta durante el día, intenta acostarlo antes", dice la Dra. Kemper.

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3. Amamanta a tu bebé. La leche materna contiene anticuerpos y glóbulos blancos que aumentan la inmunidad. La lactancia protege contra las infecciones de oído, las alergias, la diarrea, la neumonía, la meningitis, las infecciones del tracto urinario y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Los estudios demuestran que también puede mejorar la capacidad cerebral del bebé y ayudarle a protegerse contra la diabetes insulinodependiente, la enfermedad de Crohn, la colitis y ciertas formas de cáncer más adelante. El calostro, la fina "leche" amarilla que sale de los pechos durante los primeros días después del nacimiento, es especialmente rico en anticuerpos que combaten las enfermedades, dice el Dr. Shubin. La Academia Americana de Pediatría recomienda que las madres den el pecho exclusivamente durante los primeros seis meses de vida. Si este compromiso no es realista, intente dar el pecho al menos durante los dos o tres primeros meses para complementar la inmunidad que su bebé recibió en el útero.

4. Hacer ejercicio en familia. Las investigaciones demuestran que el ejercicio aumenta el número de células asesinas naturales en los adultos, y la actividad regular puede beneficiar a los niños del mismo modo, dice el doctor Ranjit Chandra, inmunólogo pediátrico de la Universidad Memorial de Terranova. Para que sus hijos adquieran el hábito de estar en forma para toda la vida, sea un buen modelo: "Haga ejercicio con ellos en lugar de instarles a que salgan a jugar", dice la doctora Renee Stucky, psicóloga clínica de Columbia, Missouri. Entre las actividades familiares más divertidas se encuentran el ciclismo, el senderismo, el patinaje en línea, el baloncesto y el tenis.

Frutas y verduras de colores

5. Protege contra el contagio de gérmenes. Combatir los gérmenes no aumenta técnicamente la inmunidad, pero es una forma estupenda de reducir el estrés del sistema inmunitario de tu hijo. Asegúrate de que tus hijos se lavan las manos a menudo, y con jabón. Debes prestar especial atención a su higiene antes y después de cada comida y después de jugar al aire libre, tocar a las mascotas, sonarse la nariz, ir al baño y llegar a casa desde la guardería. Cuando salgas, lleva contigo toallitas desechables para una limpieza rápida. Para que los niños adquieran el hábito de lavarse las manos en casa, deja que elijan sus propias toallas y jabón de colores brillantes con formas, colores y aromas divertidos.

Otra estrategia clave para eliminar los gérmenes: "Si tu hijo se pone enfermo, tira su cepillo de dientes inmediatamente", dice Barbara Rich, D.D.S., portavoz de la Academia de Odontología General. Un niño no puede contraer el mismo virus del resfriado o de la gripe dos veces, pero el virus puede saltar de un cepillo de dientes a otro, infectando a otros miembros de la familia. Sin embargo, si se trata de una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica, tu hijo puede volver a infectarse con los mismos gérmenes que le hicieron enfermar en primer lugar. En ese caso, tirar el cepillo de dientes protege tanto a tu hijo como al resto de la familia.

6. Destierre el humo de segunda mano. Si usted o su cónyuge fuman, déjelo. El humo del cigarrillo contiene más de 7.000 sustancias químicas nocivas, muchas de las cuales pueden irritar o matar las células del cuerpo, dice la doctora Beverly Kingsley, epidemióloga de la Oficina de Tabaquismo y Salud de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, en Atlanta. Los niños son más susceptibles que los adultos a los efectos nocivos del humo de segunda mano porque respiran a un ritmo más rápido; el sistema natural de desintoxicación de un niño también está menos desarrollado. El humo de segunda mano aumenta el riesgo de que los niños sufran el síndrome de muerte súbita del lactante, bronquitis, infecciones de oído y asma. También puede afectar a la inteligencia y al desarrollo neurológico. Si no puedes dejar de fumar, puedes reducir considerablemente los riesgos para la salud de tu hijo fumando sólo fuera de casa, dice la Dra. Kingsley.

7. No presione a su pediatra. Presionar a tu pediatra para que te recete un antibiótico cada vez que tu hijo tenga un resfriado, una gripe o un dolor de garganta es una mala idea. Los antibióticos sólo tratan las enfermedades causadas por bacterias, "pero la mayoría de las enfermedades infantiles están causadas por virus", dice el doctor Howard Bauchner, profesor de pediatría y salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

Sin embargo, los estudios demuestran que muchos pediatras prescriben antibióticos con cierta reticencia a instancias de los padres, que piensan erróneamente que no pueden hacer daño. De hecho, sí puede. Las cepas de bacterias resistentes a los antibióticos han florecido como resultado, y una simple infección de oído es más difícil de curar si está causada por bacterias resistentes que no responden al tratamiento estándar. Siempre que el pediatra de tu hijo quiera recetar un antibiótico, asegúrate de que no lo hace sólo porque cree que tú lo quieres: "Animo a los padres a que digan: '¿Cree que es realmente necesario?