Cómo la publicidad de la comida basura perjudica a los niños

No sé ustedes, pero yo recuerdo perfectamente los anuncios de cereales azucarados, ponches de frutas y caramelos durante los dibujos animados del sábado por la mañana cuando era niña. Mi marido y yo todavía cantamos de vez en cuando los anuncios de algún tipo de snack o chicle de nuestra infancia, para confusión (y probablemente vergüenza) de nuestros hijos.

Pero, aunque esos jingles y anuncios siguen teniendo un atractivo nostálgico para mí, me preocupan los anuncios de comida basura cuando se trata de mis hijos. Esto se debe a que, en la actualidad, los vendedores tienen muchas más formas de encontrar y dirigirse a los niños -mucho más allá de los dibujos animados de los sábados por la mañana-, como los videojuegos, los sitios web, los banners publicitarios y la colocación de productos en películas, programas y juegos en línea.

Ahora, una investigación reciente revela que la publicidad de comida basura afecta realmente a la ingesta de alimentos de los niños. Una investigación de la Universidad McMaster de Ontario descubrió que la ingesta calórica de los niños aumentaba durante e inmediatamente después de que se les expusiera a anuncios de alimentos poco saludables. Los niños que veían muchos anuncios de comida basura también mostraban una mayor preferencia por ese tipo de alimentos y bebidas.

Comida basura

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La comercialización de alimentos poco saludables dirigida a los niños es especialmente preocupante en el caso de los más pequeños. Los investigadores afirman que los niños de 8 años o menos pueden ser más susceptibles a los efectos observados en el estudio. Más preocupantes aún son los efectos sobre los niños pequeños y los preescolares, que pueden reconocer a los personajes de los dibujos animados en los anuncios y en los envases, pero no entienden el concepto de publicidad ni que los anuncios sean diferentes de los programas de televisión. Simplemente ven a sus personajes favoritos y quieren ser como ellos.

• Limitar el tiempo de pantalla. Cuanto menos tiempo tengan los niños delante de la televisión, el ordenador y la tableta, menos tiempo estarán disponibles para los anunciantes.

  Evita los anuncios cuando sea posible. Esto es mucho más fácil ahora que mucha gente puede saltarse los anuncios en los programas grabados en DVR y utilizar servicios como Netflix para ver programas. Instala un software de bloqueo de anuncios en tus ordenadores y tabletas. También es importante controlar lo que ven y hacen tus hijos. Ten cuidado con los "advergames", juegos online u offline dirigidos a los niños que en realidad son anuncios de productos.

  Hable con sus hijos sobre la publicidad. A medida que los niños crecen, se vuelven más conscientes del marketing y de la intención que hay detrás (los investigadores dicen que los niños pueden distinguir entre el contenido de los programas y los anuncios a los 7 u 8 años). Yo hablo con mis hijos sobre lo que los anuncios intentan decirles y sobre cómo los mensajes pueden ser francamente falsos. Preguntas como "¿Crees que las bebidas deportivas te convertirán en un mejor atleta?" o "¿Crees que estos atletas olímpicos realmente comen mucha comida rápida?" han dado lugar a muy buenas conversaciones en nuestra casa.

  • Sally Kuzemchak, MS, RD, es una dietista registrada, educadora y madre de dos hijos que escribe un blog en Real Mom Nutrition. Puedes seguirla en Facebook, Twitter, Pinterest e Instagram. Colaboró con Cooking Light en Dinnertime Survival Guide, un libro de cocina para familias ocupadas. En su tiempo libre, carga y descarga el lavavajillas. Luego lo vuelve a cargar.