Los médicos responden a 10 grandes preguntas sobre la vacuna COVID-19

Las primeras inyecciones de la vacuna COVID-19 de Pfizer-BioNTech se administraron el lunes en Canadá. Aunque fue un momento histórico, la llegada de la vacuna también ha dado lugar a muchas preguntas sobre su eficacia y disponibilidad en todo el país. La Asociación Médica de Ontario (OMA) organizó un panel virtual el lunes para tratar las 10 preguntas más importantes que los médicos se hacen sobre la vacuna. Moderado por Samantha Hill, presidenta de la OMA, el panel reunió a cinco médicos para discutir qué esperar de la vacuna a medida que se vaya abriendo camino en la provincia en los próximos días. Aunque estas respuestas son específicas para Ontario, gran parte de lo que tratan será información útil, sin importar donde vivas.

1. ¿Quién recibirá primero la vacuna COVID-19?

El Dr. Zain Chagla, médico especialista en enfermedades infecciosas de St. Joseph's Healthcare en Toronto, señaló los cuatro grupos identificados por el marco federal para el despliegue de la vacuna: los trabajadores de cuidados a largo plazo que atienden a los ancianos, los canadienses de 70 años o más (comenzando con los adultos de 80 años o más), los trabajadores de la salud en contacto directo con los pacientes, incluidos los que se encuentran en entornos de atención sanitaria y los trabajadores de apoyo personal, y los adultos de las comunidades indígenas. "La esperanza es que todos estos grupos reciban el primer lote de vacunas hasta marzo, y que después empiece a filtrarse a la población general", dice Chagla.

2. ¿Adónde iremos para conseguir la vacuna COVID-19?

La vacuna se distribuirá en algunos centros de la provincia, dice el Dr. Isaac Bogoch, consultor de enfermedades infecciosas e internista general de la Red de Salud de la Universidad. Actualmente hay dos centros en la provincia que están distribuyendo la vacuna, y que (muy probablemente) se ampliarán a otros 13 centros en toda la provincia. "Sabemos que esta vacuna de Pfizer no viaja bien. Por eso, al menos por adelantado, vamos a llevar a la gente a los centros en lugar de llevar la vacuna a la gente", dice Bogoch. Se espera que el Ministerio de Salud de Canadá apruebe otra vacuna, la vacuna Moderna, para finales de mes. Se sabe que es un producto más estable y más fácil de transportar, ya que no necesita mantenerse en temperaturas extremadamente frías como la vacuna de Pfizer, que debe mantenerse a -70 C para ser eficaz. Se dice que esta vacuna es clave para inmunizar a los residentes de cuidados a largo plazo en Ontario. "Cuando tengamos acceso a la vacuna [de Moderna], creo que podremos empezar a ver los programas de vacunación en las propias comunidades... se podrá llevar a lugares más rurales, remotos y desatendidos".

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3. ¿Por qué necesitamos dos inyecciones y cuándo podemos considerarnos protegidos?

Según datos de Pfizer y BioNTech, Chagla dice que empezamos a ver que la protección aparece en los primeros 10 o 14 días después de recibir la primera toma, pero no significa que sólo podamos recibir una toma y dar por terminado el día. "Necesitamos dos inyecciones porque ésta sigue siendo una vacuna que se basa en esta serie de dos dosis, donde cuando hicieron las pruebas de la fase uno encontraron que la mejor optimización de la dosis para obtener la mejor respuesta eran esas dos inyecciones con 21 días de diferencia". Conociendo la seriedad de COVID-19, Chagla dice que tenemos la obligación de asegurarnos de que recibimos ambas inyecciones correctamente para una inmunidad óptima en toda la población.

4. ¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna COVID-19?

"Como con cualquier vacuna, vas a empezar a experimentar algunos síntomas, lo que puede hacerte pensar en lo que es realmente tener la enfermedad", dice el Dr. Zainab Abdurrahman, un inmunólogo pediátrico. La vacuna funciona introduciendo pequeños trozos de un patógeno en tu sistema para que tu cuerpo piense que se está infectando y sea capaz de producir una respuesta inmunológica. Para algunas personas, esto puede parecer una temperatura elevada, una respuesta inmunológica natural para tratar de matar los virus. Otros efectos secundarios pueden incluir dolores, enrojecimiento localizado y algo de hinchazón en el lugar, que son todos signos de su respuesta inmunológica innata y una indicación de que su sistema inmunológico está funcionando. La esperanza es que, a medida que su cuerpo produzca respuestas inmunológicas, la próxima vez que se exponga tendrá la capacidad de generar estos anticuerpos para hacer frente a la infección.

5. He oído que las personas que han experimentado anafilaxis o alergias no deberían tomar la vacuna Pfizer-BioNTech. ¿Quién más no debería tomar la vacuna?

En el Reino Unido, donde la vacuna fue lanzada por primera vez, hubo dos casos de reacciones anafilácticas (o alérgicas graves). Esos pacientes fueron tratados y se recuperaron rápidamente, pero Abdurrahman dice que el equipo de salud pública del Reino Unido se mostró inicialmente un poco reservado con sus recomendaciones sobre quién puede recibir la vacuna mientras investigaban esto, y emitieron una declaración a tal efecto. "Pero con la revisión de toda la información, de todos los datos que miran a los de los estudios [de Pfizer], no hubo en realidad un aumento del riesgo de anafilaxis en esta vacuna en comparación con otras. Es importante que todo el mundo sepa que las personas que tenían alergias alimentarias y otras alergias fueron incluidas en el estudio [de Pfizer]", agregó. Las únicas personas excluidas fueron las que tenían alergias a los componentes de la vacuna".

Con esta información, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos así como el Ministerio de Salud de Canadá han recomendado que las personas que tengan una reacción alérgica a la primera dosis de la vacuna Pfizer de dos dosis no deben recibir la segunda dosis, afirmando también que no es segura para quienes son alérgicos a uno de sus componentes, como el polietilenglicol. La Sociedad Canadiense de Alergia e Inmunología Clínica emitió un comunicado el martes que reconoce los dos casos en el Reino Unido y continuó "enfatizando que la mayoría de los individuos con un historial de alergia podrán recibir con seguridad la vacuna para COVID-19".

Abdurrahman señala que las personas embarazadas e inmunocomprometidas generalmente deben ser más cautelosas con todas las vacunas, especialmente con las vacunas vivas. Esto incluye la vacuna contra la gripe, que está hecha básicamente de virus de la gripe debilitados, porque hay un mayor riesgo de que desarrollen síntomas y tengan una forma más leve de la infección. Sin embargo, la vacuna COVID-19 no es una vacuna viva, por lo que no tiene ese riesgo mayor. Pero debido a que las mujeres embarazadas fueron excluidas de los ensayos clínicos de COVID-19, actualmente no hay datos de seguridad para este grupo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan a las personas inmunodeprimidas, embarazadas o en período de lactancia que hablen sobre los riesgos y beneficios de la vacuna con sus proveedores de atención médica.

6. ¿Cómo funciona la vacuna COVID-19?

La vacuna le dice a su cuerpo que produzca una proteína de punta, explica el Dr. Vinita Dubey, oficial médico asociado de salud de la Salud Pública de Toronto - una pieza del virus COVID que es responsable de la infección. Esencialmente, una proteína de punta es una pieza de proteína contra la cual su cuerpo produce anticuerpos, pero no es todo el virus - "y por eso el virus no puede darle COVID", dice Dubey (aunque la proteína de punta es suficiente para hacer que su cuerpo piense que está infectado). El sistema inmunológico responde a las proteínas de punta produciendo anticuerpos que combaten la infección. Los anticuerpos descomponen la proteína de punta y la vacuna, y los anticuerpos que te quedan te protegen si te expones al COVID.

7. ¿Cuánto tiempo nos protegerá esta vacuna? ¿Necesitaremos recibirla anualmente como la vacuna de la gripe?

Bogoch dice que aún no sabemos la respuesta a eso. "Sólo hemos empezado a usar este producto en particular en humanos desde marzo, cuando comenzaron las primeras pruebas clínicas de la fase uno, así que no sabemos realmente cuánto tiempo durará la protección". El hecho de que tengamos que tomarlo anualmente como la vacuna contra la gripe es algo que también se revelará con el tiempo, aunque Bogoch enfatiza que esta vacuna es muy diferente de la vacuna contra la gripe. (Como se ha mencionado, la vacuna COVID no es una vacuna viva.)

8. ¿Es segura la vacuna COVID-19?

"Esa es una pregunta bastante cargada", dice la Dra. Mariam Hanna, alergóloga pediátrica. "La seguridad de la vacuna, si damos un paso atrás, es muy examinada en cualquier vacuna que tengamos en el mercado". Si bien la seguridad de las vacunas se establece primero en los ensayos clínicos, la gente suele pasar por alto que se sigue analizando en tiempo real. En relación con la vacuna de Pfizer, los investigadores buscaron efectos secundarios raros en las 44.000 dosis administradas como parte de los ensayos clínicos. A medida que nos adentremos en los datos del mundo real, habrá más casos para analizar, como las dos reacciones de anafilaxia en el Reino Unido.

La vigilancia de la seguridad de las vacunas se lleva a cabo a nivel local, provincial, nacional e internacional. "Sabemos que es seguro, seguimos reuniendo datos para asegurarnos de que es seguro. Los datos del mundo real son probablemente la parte más emocionante de mirar a medida que las vacunas se implementan. De modo que cuando te toca a ti vacunar, los datos de seguridad no son sólo 44.000 pacientes, sino que ya son millones en ese momento", dice Hanna.

9. ¿Por qué los niños no son elegibles para la vacuna COVID-19? ¿Cómo lograremos la inmunidad de la manada si no podemos vacunar a los niños durante un año más?

En la actualidad, la vacuna disponible está aprobada en personas de 16 años o más. Hanna dice que tenemos en marcha ensayos clínicos en pediatría para los de 12 a 15 años, así como para los menores de 12 años. "Como es el proceso con muchas vacunas a medida que se desarrollan, su primera seguridad establecida es en adultos y luego empezamos a buscar ensayos pediátricos".

Los niños constituyen el 20 por ciento de la población de Canadá y no lograremos la inmunidad de la manada hasta que ellos también puedan ser vacunados. "En primer lugar, tenemos que seguir manteniendo la guardia alta durante este tiempo de transición. Los niños no están incluidos en el despliegue de la fase uno, tal vez en la fase dos, pero probablemente la fase tres incluirá definitivamente a los niños. Así que hasta entonces, nos referimos a los tres guardias que tenemos: distanciamiento físico, máscaras e higiene de las manos. Pero las vacunas COVID para [los adultos] que pueden obtenerlas", dice Hanna.

10. ¿Qué tan pronto podemos volver a la vida antes de COVID-19 después de recibir la vacuna?

A las preguntas de si todavía necesitas usar una máscara y quedarte en casa después de recibir la vacuna, Dubey dice que la respuesta simple es sí y sí. Mientras que los médicos son optimistas y han visto una alta tasa de eficacia basada en los primeros ensayos, Dubey reitera que todavía lleva tiempo. "No es de la noche a la mañana, todavía puede tomar meses o incluso años. Y creo que en parte es porque tenemos que vacunar a todos y eso también llevará tiempo. Así que mientras tanto, vamos a usar una máscara y distancia física, nos quedaremos en casa si estamos enfermos, vamos a examinar [a nuestros hijos] antes de enviarlos a la escuela, vamos a hacer todas estas cosas", dice. Proteger a los vulnerables -aquellos que viven en refugios, hogares de atención a largo plazo, aquellos que pueden sufrir consecuencias más graves en caso de contraer el COVID- significa que debemos dar a todos la oportunidad de vacunarse.