Cómo la pandemia voló el presupuesto de mi familia...

Recientemente descargué una aplicación de seguimiento de presupuestos en mi teléfono, pero no pasó mucho tiempo antes de que estuviera gritando internamente y tirando el teléfono por la habitación. Mi hija estaba sentada en la mesa de la cocina cavando en un cartón de fresas de ocho dólares, mientras mi nuevo cachorro me mordisqueaba los dedos de los pies, y mi marido trabajaba en otro proyecto de bricolaje usando madera cara comprada en la ferretería cercana.

Soy un escritor de finanzas personales, publicado por algunos de los periódicos más grandes del mundo, pero la idea de presupuestar en medio de una pandemia me hace entrar en un pánico vertiginoso. En los últimos seis meses he perdido las riendas de nuestro presupuesto. Primero, fueron las pequeñas cosas, como la compra de ropa en línea cuando estábamos en pleno encierro, juguetes y artículos educativos para los niños, y alimentos más caros porque todo lo que hacíamos era comer. Luego mis hijos comenzaron a quejarse de la falta de un patio trasero. A finales del año pasado compramos nuestra primera casa, una casa en la parte alta de la ciudad con una cuota de condominio gigante y un pequeño patio. Una vez que la pandemia golpeó a nuestros hijos no pudieron disfrutar de los parques de los alrededores o nadar en las piscinas de sus amigos. Empezamos a buscar casas, porque ¿qué más había que hacer?

En julio estábamos comprando nuestra segunda casa, sólo nueve meses después de comprar la primera. Esta vez nuestros hijos tendrían un amplio patio, mi marido tendría un cuarto de carpintería en el sótano, y yo tendría la cocina de mis sueños. Compramos un cachorro sólo semanas después de mudarnos, un chucho de rescate de 8 semanas con un valor de 2.500 dólares, porque incluso algunos rescates están aprovechando la locura de los cachorros pandémicos.

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La pandemia ha aflojado mis expectativas en torno al dinero. Solía soñar con estar completamente libre de deudas a los 50 años, pero COVID-19 hizo que me preocupara menos por mis resultados y que invirtiera más en el bienestar mental y emocional de mi familia. Nunca olvidaré la mirada de mis hijos cuando nos detuvimos en la entrada y los trajimos al patio de su nuevo hogar. Ahora tienen una casa club, una pista de obstáculos ninja y el espacio para jugar al baloncesto y al fútbol. En lugar de presupuestar constantemente para los comestibles, he tirado la toalla y he dejado de mirar la factura de la compra. Si mis hijos se comen la fruta cara, la compraré. Si realmente quiero la vainilla buena para hornear, entonces la compraré.

Hace unos años mi marido y yo vivíamos en un apartamento alquilado en el sótano, discutiendo si debíamos empezar a ir a la despensa de comida local porque nuestras finanzas eran muy escasas. He vivido en la pobreza durante años, juntando arroz y frijoles y dividiendo las porciones cuidadosamente en tortillas caseras. Entiendo el privilegio que viene con la elección de ir fuera de tu presupuesto. Incluso si nos endeudamos un poco, no me siento aplastado por la idea de salir de eso. Nuestra línea de crédito personal es actualmente de 6.500 dólares, y no tenemos pagos de coche o préstamos adicionales, más allá de nuestra hipoteca. Idealmente no tendríamos ninguna deuda de consumo, pero nada en el 2020 ha sido ideal.

Dudo que sea la única persona en el mundo que haya gastado más de la cuenta durante la pandemia. Tener un poco de prisa con las finanzas es un síntoma común de estrés crónico.

"Gastar dinero nos proporciona placer, y tendemos a buscar el placer y la distracción cuando estamos estresados", dice Nicole McCance, psicóloga clínica del Centro de Neurofeedback y Psicoterapia de Toronto. "Ahora vivimos en un mundo en el que hay una constante corriente subterránea de estrés, y para hacer frente a ella recurrimos a cualquier cosa que nos ayude a sentirnos mejor".

McCance dice que soltar los cordones del bolso está bien, siempre que sea manejable, y no va a contribuir a más estrés en el futuro. "Tus gastos pueden ser un problema si descubres que estás gastando impulsivamente, si estás escondiendo a la gente cuánto estás gastando, y estás negando la cantidad de deuda que tienes", advierte.

Como escritor de finanzas personales estoy de acuerdo. Incluso si sentimos que nuestro futuro es confuso, no deberíamos ser imprudentes con nuestros gastos, o tomar decisiones que podrían afectar a nuestro futuro sin consultar a los profesionales adecuados. Algunos argumentarían que hacer cualquier compra grande en medio de una pandemia -como comprar una casa, o comprometerse emocional y financieramente con un perrito- es una decisión imprudente.

Pero también soy un humano, viviendo una pandemia mundial que me ha dejado buscando consuelo y solaz, tal vez incluso gastando más de lo que debería. Por ahora, estoy absorbiendo todos los mimos de los cachorros mientras mis hijos corren libremente en nuestro nuevo patio, y no me arrepiento ni un segundo. Al menos, no ahora mismo.