Cómo la pandemia hizo que la gente fuera más comprensiva con las alergias alimentarias de mi hijo

La primavera pasada, apareció un meme en mi feed que me hizo soltar una carcajada: "¿Quién iba a decir que ser una madre alérgica a los alimentos me prepararía para una pandemia?"

Tomando prestada una frase de Twitter: ESTO.

Mi hijo de 14 años, Gus, es gravemente alérgico a los cacahuetes y a los frutos secos, por lo que durante años nos hemos lavado las manos como si fuéramos residentes quirúrgicos y hemos limpiado las superficies cada vez que comíamos fuera. Conocíamos la sala de urgencias más cercana y sabíamos exactamente qué hacer en caso de reacción (primero una inyección de EpiPen y luego llamar al 911). Incluso teníamos un oxímetro de pulso. Nuestra preparación para protegernos contra el peor escenario posible se sintió como una victoria cuando la pandemia llegó. Nuestra precaución diaria -que puede ser agotadora y sentirse incómoda en los eventos sociales- era ahora un superpoder.

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Resulta que la vida COVID ha tenido múltiples ventajas para las familias alérgicas a los alimentos como la mía. Al quedarnos en casa sólo con la comida que cocinamos nosotros mismos, nos hemos sentido más seguros. Mi hijo ha estado alejado de todas las minas terrestres, como las grandes fiestas familiares con cajas sorpresa de galletas de panadería con polvo de nuez puestas en la mesa, o Halloween, con niños comiendo Snickers mientras meten las manos en cuencos comunes. Por no hablar de las comidas en restaurantes con ingredientes inesperados (como los cacahuetes triturados que adornaban las costillas que pidió mi hijo en un restaurante con poca luz), o de los accidentes fortuitos, como que un compañero se comiera una barrita de cereales con nueces y luego cogiera el teléfono de Gus.

Todas las familias con alergias alimentarias tienen su historia de origen. Estábamos de vacaciones con la familia fuera del país cuando Gus reaccionó por primera vez a los frutos secos. Le di de comer una mezcla de anacardos y pasas y se le empezó a hinchar la cara. En cuestión de segundos, mi hijo de 3 años tosió y sacó la lengua, con arcadas. Sabía que su garganta podía estar hinchada, lo que le dificultaba la respiración. Nuestro viaje se convirtió en un episodio de Urgencias, en el que yo buscaba el Zyrtec líquido en nuestras maletas mientras mi marido llamaba a un médico.

Cuando volvimos a casa, encontramos un alergólogo y aprendimos a gestionar la vida con una alergia alimentaria. Los consejos siguieron llegando: de sus médicos, de otros padres de los grupos de Facebook a los que pertenezco, de Twitter sobre alergias, incluso de la mujer de la línea de atención telefónica de Trader Joe's que, alegremente, comprueba un alimento tras otro para asegurarse de que no están fabricados en la misma línea de producción que los alimentos que contienen nueces, anacardos o cacahuetes.

almuerzos escolares con bolsas de papel de colores y fruta

Pero no es un picnic sin frutos secos. Si no tienes un hijo con alergias alimentarias, puede ser difícil comprender lo que supone preocuparse de que coger y comer el alimento equivocado -un simple accidente- pueda poner en peligro la vida. Yo soy alguien que tiene ansiedad, para empezar, así que vivir con el temor de que mi hijo tome inadvertidamente una fracción de pistacho o una pizca de cacahuete que le provoque una grave reacción inmunitaria es aterrador.

He tenido que usar el EpiPen con Gus, y un horrible Halloween, me monté en una ambulancia con él. Subí sin mi bolso ni mi abrigo, buscando en su cuerpo señales como labios hinchados que pudieran significar que la primera dosis de epinefrina no estaba haciendo efecto, mientras el paramédico hablaba para mantenerlo alerta.

estadística de alergias alimentarias

Otros padres han experimentado cosas mucho peores. Vivimos cada día sabiendo que podemos tener que entrar en acción. Tenemos miedo de pasar por alto los signos de anafilaxia durante minutos y de que la reacción avance demasiado, demasiado rápido. Pero eso nos hace fuertes; nos convierte en mamá y papá oso. A menudo me recuerdo a mí misma que, a pesar de las alergias de mi hijo, está sano, es sabio y maduro. Estoy a salvo en este momento, como dice el mantra del yoga.

Sin embargo, nunca podemos bajar la guardia, especialmente en los eventos sociales; siempre existe la posibilidad de que un plato tenga ingredientes inseguros o de que haya un contacto cruzado. Si tienes un hijo con alergias alimentarias, ya has pasado por eso: A tu hijo se le iluminan los ojos cuando el anfitrión saca una bandeja de brownies, y entonces tienes que decir: "Lo siento, cariño, no puedes comer eso"; otras veces, soy yo quien rebusca en la basura de la otra familia en busca de una bolsa de patatas fritas para poder comprobar la etiqueta. Aunque nuestros amigos entienden que rebusco en la basura, puede resultar solitario ser la Nina que no se divierte en la fiesta, frunciendo el ceño ante la letra pequeña.

La pandemia me dio un regalo que ni siquiera sabía que necesitaba: Me sentí visto. Todo el mundo estaba en modo de prevención, sopesando lo que podría haber tocado sus comestibles o la comida para llevar. Tanto si nuestros hijos son alérgicos a los alimentos como si no, ahora todos nos lavamos las manos. Todos podemos llamar antes para comprobar las precauciones de un restaurante y si el chef lleva guantes. Aunque puede que te sientas paranoico por si una persona desenmascarada tose sobre la comida de tu familia, y no por una peligrosa llovizna de pesto en la pizza de tu hijo, cuando todo se volvió extraño, yo ya no me sentí extraño.

Por supuesto, las limitaciones de la vida normal disminuirán pronto, y las familias como la mía tendrán que volver a estar en guardia. Me parece bien, ya que no es normal estar en una burbuja. Desde el día en que le diagnosticaron a Gus, mi marido y yo sabíamos que queríamos que pudiera disfrutar de todas las cosas divertidas que ofrece la infancia. Partidos de béisbol, fiestas de pijamas, campamentos y fiestas de despedida frente a una hoguera. Que así sea.

cita del bloque de alergias alimentarias

Hazlo, llévalo con seguridad. Una de las últimas cosas sociales que hizo mi hijo antes de que el mundo se apagara fue ir al bar mitzvah de un amigo. Estaba ansioso (comida tipo buffet hecha por otra persona-eek) pero confié en nuestro entrenamiento. Después de ponerme en contacto con la madre y el proveedor, le di a Gus reglas muy específicas ("Los postres para niños son seguros, pero no comas nada de la mesa de postres para adultos"). Mientras lo dejaba con su EpiPen en la mochila, me tragué un nudo del tamaño de una pelota de golf en la garganta y le dije: "¡Diviértete!".

Porque tiene esto. Oigo a mi hijo de secundaria, con su voz de adolescente dulcemente quebrada, decir por teléfono a un local de comida para llevar: "Soy alérgico a todos los frutos secos. ¿Puede asegurarse de que no se acerque nada con cacahuetes o frutos secos?" Pausa. "¿Utilizan una freidora compartida?" Y me siento más orgullosa de lo que me sentiría si acabara de ganar el Premio Nobel.

Cuando pienso en la nueva normalidad, espero que podamos mantener esta preocupación compartida por los diferentes problemas de salud, la apreciación de que no todos los sistemas inmunitarios funcionan exactamente de la misma manera, que algunas personas realmente necesitan ser ultra vigilantes. Imaginar la vida después de COVID me hace pensar en el clásico consejo de diseño de casas: "Tienes que quitar todo de una habitación para saber lo que quieres volver a poner" Hemos quitado todo de la habitación, y espero que volvamos a poner empatía, comprensión y tolerancia para las familias como la mía que todavía tienen que vivir con más cautela.

Este artículo apareció originalmente en el número de mayo de 2021 de la revista Parents con el título "Mi hijo es alérgico a los alimentos (gracias por entenderlo)".

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