La historia de una madre "comilona" y su hijo muy quisquilloso

De vez en cuando, me gusta torturarme: Escribo una lista de los alimentos que mi hijo de 4 años, Harry, comerá. En el último recuento, totalizaba 27 artículos, sin incluir alimentos "dame" como galletas, galletitas y tentempiés en forma de animales. Hacer un gráfico de sus favoritos en papel es doloroso, sí, pero también es vergonzoso. Verás, estoy escribiendo un libro de cocina para los nuevos padres para asegurarles a las madres que pueden cocinar... y criar buenos comensales mientras lo hacen. Pero Harry, oh, Harry. Nueve de cada diez veces retrocede horrorizado si mi cocina se roza con sus labios. Dudo en usar la palabra "quisquilloso" ya que esa etiqueta se siente como una profecía autocumplida, pero en silencio, para mí mismo, admito: Mi hijo es un gran quisquilloso para comer.

Harry comenzó como un comilón aventurero: Su primera comida favorita fue el pesto... un reflejo, asumí, de mis habilidades como padre y cocinero. Criar a un buen comensal es tan fácil, pensé. Claramente, esas personas que se quejan de que sus hijos odian las verduras están haciendo algo malo.

Pero con el tiempo, la voluntad de Harry de probar cosas nuevas se marchitó, junto con su afición por muchas de las comidas que había disfrutado anteriormente. Pesto no ha estado en su lista en años. Sigo el consejo de los expertos y ofrezco una variedad de alimentos saludables en cada comida, pero la mayoría de los días mi hijo ni siquiera prueba algo desconocido. Y no quiero decir que no pruebe el curry que he estado preparando durante horas. El chico no tocará ni siquiera la más amigable de las comidas para niños: Zanahorias pequeñas, arroz pilaf, pollo asado, incluso mi salsa para espaguetis, perfectamente suave y ligeramente dulce, una receta que ha deleitado a los niños de la familia de mi marido durante cuatro generaciones.

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Cuando empezó el gran declive, decidí que no iba a tomarme esto a la ligera. Soy un comensal, por el amor de Dios. Durante los últimos dos años, lo hemos intentado:

• Tratamos de animar a Harry para que sólo diera un mordisco... oye, podría sorprenderse de lo bien que sabe. Se estancó, sollozó, finalmente sucumbió... y me sentí como la peor madre del mundo. ¿Quién quiere que su hijo sucumba ante la comida?
• El trueque: Prometimos un postre a cambio de un bocado de una nueva comida. Ese chiflado de voluntad férrea renunciaría al trato... algo que yo nunca podría hacer.
• Ir de postre neutral, sirviéndolo junto con el resto de la comida, para no convertirlo en una recompensa. Me sorprendió gratamente que Harry no se atiborrara de dulces, pero también raramente probaba una nueva comida.
• Psicología inversa: Le dijimos a Harry que los deliciosos ñoquis, sobre los que su padre y yo estábamos haciendo ruido y aaaahing, estaban fuera del alcance de los niños. No, no señor, no podía comerlos. Esto fue generalmente respondido con un encogimiento de hombros y una petición de más yogur.
• Versiones caseras de alimentos procesados: Se volvió hacia mis albóndigas, prefiriendo una marca en particular de minis congelados. Los palitos de pescado cortados y empanizados a mano no se tocaron. ¿Macarrones con queso, la receta de mi madre en vez del paquete en polvo? "Eso no son macarrones con queso", dijo, luchando contra las lágrimas.
• Cocinando con Harry: Los expertos insisten en que es más probable que los niños coman los alimentos que ayudaron a hacer. Durante un tiempo, Harry estaba feliz de ser mi sous chef, aunque nunca probó los resultados. Y un día le sugerí que como le gustaba tanto dar vueltas a la ensalada, le gustaría probar un poco. Empacó sus cuchillos especialmente comprados, para niños, ese mismo día.

El psicólogo aficionado que hay en mí entiende el problema: Es un problema de control. Harry sabe lo importante que es la comida para mí. Se ha dado cuenta de que una de las mejores maneras de obtener algo de atención extra (porque, ya sabes, no tiene suficiente) es rechazar los alimentos. Dada esa perspicacia, uno pensaría que al menos podría fingir que no me importa. Eh, no tanto. Trato de fingir indiferencia... de verdad, lo hago. Cada comida comienza con mi indiferencia al establecer los diferentes componentes de la cena: Servimos comidas al estilo familiar, ya que se rumorea que anima a los niños a ampliar sus horizontes. Luego observo cómo Harry engulle fruta (es un fanático de la fruta) y se sirve un yogur, un compromiso que introdujimos después de que decidiera que no me iba a esforzar tanto. Ahí es cuando olvido que no debo pinchar, y casualmente le pregunto si quiere probar algo. Y ahí es cuando responde con un "no". Si esto es un juego, él gana siempre.

Estos días me estoy centrando en los aperitivos. Harry se pasaría el día comiendo si le dejáramos, así que hago lo posible para asegurarme de que la mayoría de sus aperitivos ofrezcan una verdadera nutrición. Fruta, por supuesto, pero también palitos de queso, galletas integrales, aceitunas, anacardos y batidos de aguacate. No me preocupa su dieta en general, la combinación de fruta, lácteos y granos enteros le proporciona lo que necesita, así que no me siento tentado de colar espinacas en los brownies. Me preocupa su paladar, y todas las increíbles experiencias que se perderá por negarse a considerar lo desconocido.

Cuando era niño tenía una lista de alimentos prohibidos, sobre todo productos lácteos y mayonesa. (Todavía no tocaré un sándwich de queso cubierto de mayonesa.) Mi marido, por otro lado, era incluso más difícil de alimentar que Harry, pero de adulto, come de todo, desde conejo estofado hasta erizo de mar. (Tal vez por eso no se estresa por nuestro hijo tanto como yo; el hombre superó la selectividad por sí mismo.) Aún está por ver a quién se llevará Harry a la larga, pero cuando visite Italia, la tierra de los antepasados de su padre, espero que vuelva a ser amigable con el pesto.

¿Tienes una persona exigente... perdón, exigente... para comer? ¿Cómo lo manejas?

El libro de cocina de Debbie Koenig, "Los padres también necesitan comer", saldrá el año que viene de HarperCollins. Hasta entonces, encuéntrenla en Words to Eat By

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