¿Por qué las madres millenials no toman la píldora?

Empecé a tomar la píldora en mi adolescencia. A la mayoría de las chicas que conocí en el instituto también se la recetaron, independientemente de si eran o no sexualmente activas. Mi médico me dijo que había otros beneficios aparte de prevenir la ovulación y evitar el embarazo: Haría que mi período fuera más leve y que los calambres fueran menos dolorosos. Incluso podía saltarme la regla por completo tomándola continuamente. También dijo que la píldora podría reducir mi riesgo de cáncer de ovarios y útero más adelante. Algunas de mis amigas la tomaron para aliviar el acné. Repuse fielmente mi receta durante 20 años, sin cuestionarla nunca, y dejándola sólo cuando mi marido y yo empezamos a intentar tener un bebé.

Ahora tenemos dos hijas, de seis y cuatro años, y no deseo tener más hijos, pero por alguna razón, dudo en volver a tomar la píldora, o cualquier tipo de anticonceptivo hormonal, en realidad. Mis pequeñas pastillas rosadas pálidas cumplieron su promesa feminista a mí, y a millones de mujeres en todo el mundo, al darnos control sobre nuestra fertilidad y nuestra vida sexual. Pero ahora que he pasado por el embarazo, el parto, la lactancia y el destete dos veces, y que entiendo perfectamente la influencia que las hormonas tienen sobre mi cuerpo (así como los estragos que pueden causar), siento que ya he terminado de jugar con el mío. No quiero ingerir hormonas sintéticas que puedan contribuir a los cambios de humor o al aumento de peso. También soy más consciente de mi cuerpo de lo que lo era en mi adolescencia y en mis 20 años, e incluso en mis 30 años. Prestar atención a mi propio ciclo reproductivo de repente me parece importante.

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Muchas mujeres milenarias y de la última generación X como yo (si naciste entre 1981 y 1996, eres milenaria; si naciste entre 1961 y 1981, eres de la generación X) se están volviendo más inteligentes sobre su salud, y se toman su bienestar en serio. No estoy hablando de los tipos de "bienestar" inspirados en Goop que implican la inserción de huevos de jade en la vagina, pero creo que somos más conscientes de las sustancias químicas tanto en los alimentos que comemos como en los productos farmacéuticos de nuestro botiquín. Y estamos deseando un control de la natalidad mejor que el que tenían nuestras madres: Queremos algo más fácil que una píldora que hay que recordar tomar a la misma hora todos los días para que funcione, y no queremos lidiar con los posibles efectos secundarios que podrían afectar nuestros cuerpos y nuestros impulsos sexuales.

También tenemos acceso a nuevas herramientas que nos permiten aprender más sobre nuestra propia fertilidad: teléfonos inteligentes que guardamos en nuestros bolsillos y en nuestras carteras, cargados con aplicaciones que predicen el período. Tenemos brazaletes de alta tecnología, relojes y otra tecnología que se puede llevar puesta y que rastrean nuestros ciclos y nos dicen cuándo estamos ovulando. Ninguna de estas opciones estaba disponible para las mujeres incluso hace 10 años.

Todos estos factores nos hacen cuestionar e investigar qué métodos de control de la natalidad funcionan realmente mejor para nosotros. Hay dos tendencias que suceden simultáneamente: Queremos un anticonceptivo que sea más conveniente y que proporcione dosis más bajas de hormonas que la píldora tradicional. Y cada vez más, nuestra generación está eligiendo los dispositivos intrauterinos (DIU), que pueden estar libres de hormonas o contener dosis más bajas de hormonas que la mayoría de los anticonceptivos orales (dependiendo del tipo de DIU que se elija).

Ilustración: Postura de Julien

¿En qué se diferencia el DIU de la píldora?

Las dos hormonas que se usan en la píldora anticonceptiva combinada son versiones sintéticas de la progesterona y el estrógeno. Ayudan a mantener constantes los niveles naturales de estas hormonas en el cuerpo para que el óvulo no madure y no se produzca la ovulación. También espesan el moco cervical, lo que ayuda a impedir que los espermatozoides lleguen al óvulo. También puedes obtener anticonceptivos combinados en una forma que no sea una píldora, como el NuvaRing o el parche cutáneo Ortho Evra. (Puede insertar el NuvaRing o aplicar el parche para la piel usted misma).

Los DIU hormonales como Mirena, Jaydess y Kyleena contienen hormonas sintéticas, pero no tanto como la píldora tradicional. En su lugar, entregan una pequeña dosis de progestágeno, la versión sintética de la progesterona, directamente al útero, y sin estrógeno. Los DIU de cobre (a veces llamados DIU sin hormonas) no contienen hormonas sintéticas en absoluto; evitan el embarazo produciendo una leve reacción inflamatoria a la toxicidad extremadamente baja del cobre (que es perfectamente segura para la persona que lo lleva). Los expertos creen que la respuesta inflamatoria indica al cuerpo que no debe liberar ningún óvulo nuevo.

El cambio milenario a los DIU

Sorprendentemente, no hay estadísticas actualizadas y publicadas sobre las opciones de control de la natalidad en Canadá. Los datos más recientes de la Encuesta canadiense sobre anticoncepción, publicados por el Journal of Obstretics and Gynaecology Canada, son de 2006, es decir, de hace casi 15 años. Pero si observamos los datos de 2015 a 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, podemos asumir algunas similitudes probables. Sus datos muestran que entre el 65 por ciento de las mujeres de 15 a 49 años de edad que usaban anticonceptivos, la píldora seguía siendo muy popular, pero su popularidad comienza a disminuir después de que las mujeres cumplen 20 años. Los métodos anticonceptivos reversibles de acción prolongada, como los DIU y los llamados implantes subdérmicos (son como pequeñas varillas de plástico que se implantan en la parte interior del brazo y liberan dosis bajas de progesterona), son ahora preferidos por las mujeres de 20 a 29 años, seguidas por las de 30 a 39 años. Y la tendencia está aumentando: En 1995, por ejemplo, menos del uno por ciento de las mujeres usaban DIU, según el CDC. Esa cifra aumentó a casi el 6 por ciento para 2010, y las cifras más recientes muestran que más del 10 por ciento de las mujeres entre 20 y 39 años tienen un DIU.

Según la encuesta canadiense sobre anticoncepción de 2006, sabemos que las tres formas de anticoncepción más populares en ese entonces eran los preservativos, la píldora y el retiro. (Otras opciones mencionadas en la encuesta incluyen métodos más permanentes, como la vasectomía y la ligadura de trompas, y la planificación familiar natural, también conocida como el método del ritmo). Un estudio comparativo más reciente, de 10 años de duración, también publicado en el Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada en 2016, se centra únicamente en las adolescentes canadienses. Pero encontró que el uso de condones aumentó, de 51 por ciento en 2006 a 71 por ciento en 2016, mientras que los anticonceptivos orales disminuyeron mucho, de 69 por ciento a 32 por ciento en el mismo período de tiempo. (El método de retiro se mantuvo sin cambios, en alrededor de 16 por ciento). Pero los médicos dicen que los datos canadienses, anticuados y esporádicos, no captan dos de los cambios más significativos que están viendo entre sus pacientes: la popularidad de los DIU (hormonales o no hormonales) y el alejamiento de la píldora anticonceptiva tradicional.

"Estamos viendo una tendencia a alejarnos de la anticoncepción hormonal, y ciertamente de la basada en píldoras", dice Dustin Costescu, ginecólogo obstetra y profesor asociado de planificación familiar y medicina sexual en el Centro Médico de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario. "Ciertamente con los DIU, los jóvenes los están usando y algunos incluso los usan como su primer método de control de la natalidad, lo que es realmente diferente de la práctica histórica de comenzar con la píldora y tal vez obtener un DIU cuando termines de tener hijos".

Costescu explica que desde los años 60 a los 90, los DIU se estudiaron principalmente en mujeres que ya estaban embarazadas. Los dispositivos eran más grandes de lo que son ahora, y en los primeros días del DIU, en los 70, algunas marcas se vieron afectadas por retiros y escándalos después de que las mujeres desarrollaran infecciones pélvicas por ellos. (En aquel entonces, los dispositivos médicos como los DIU no eran examinados por los reguladores de salud.) Tenían forma de espirales, garabatos o "escudos" de plástico y su tamaño oscilaba entre tres y cinco centímetros, diseñados para ser colocados inmediatamente después del parto mientras el útero aún estaba expandido por el embarazo. Los DIU de plástico siguen siendo flexibles, señala Cotestcu; a medida que el útero se contrae y se hace más pequeño en las semanas posteriores al parto, el DIU también se comprime.

Hoy en día, los nuevos modelos en forma de T miden poco menos de tres centímetros, el ajuste perfecto para un útero, y pueden ser insertados por un especialista en pocos minutos. Algunas mujeres experimentan dolor durante el procedimiento o calambres en los días siguientes. (Esto depende de su tolerancia al dolor, el tamaño del cuello del útero y la experiencia que tenga el proveedor de atención médica al realizar las inserciones).

Sin embargo, una vez colocado el dispositivo intrauterino, ni tú ni tu pareja deberían sentirlo durante las relaciones sexuales, y es entre un 98 y un 99 por ciento eficaz para prevenir el embarazo. (Los hilos del dispositivo intrauterino se recortan después de su inserción y se extienden por debajo del cuello del útero, dentro de la vagina, pero no cuelgan fuera de la vulva). Puedes mantener el DIU colocado entre tres y diez años, según el tipo y la marca: Los DIU hormonales como Mirena duran de tres a cinco años, mientras que los DIU sin hormonas duran de cinco a 10 años.

"Toda esta idea del control de la natalidad a largo plazo antes de tener el primer hijo es un concepto relativamente nuevo", explica Costescu. "En los años 80 y 90, te volverías sexualmente activo a los 16 o 17 años, y luego tendrías tu primer hijo a los 21. Ahora, en los 2000 y más allá, la gente sigue siendo sexualmente activa a los 16 o 17, pero no tienen su primer hijo hasta los 30." En 2018, la Sociedad Canadiense de Pediatría publicó una declaración de posición que recomienda oficialmente el SIIG para los adolescentes sexualmente activos.

Amanda Selk, ginecóloga obstetra del Women's College Hospital y del Mount Sinai Hospital de Toronto, dice que la elección de los anticonceptivos también se reduce a la forma en que los médicos aconsejan a sus pacientes. "Los DIU son cada vez más recomendados porque se ha demostrado que tienen una alta tasa de éxito y las pacientes reportan una felicidad a largo plazo con ellos". Mientras más mujeres escuchen experiencias positivas de sus amigos, más populares se volverán, dice Selk.

América del Norte está simplemente alcanzando la ubicuidad del DIU en otros lugares - han sido grandes en Europa y Asia durante décadas, añade. "En China, así es como controlaban su política de un solo bebé. Todos los que tenían un bebé tenían un DIU de cobre. Se los ponían tanto si la gente los quería como si no", dice.

Los DIU también son rentables si se considera su duración: Los DIU de cobre cuestan entre 60 y 200 dólares por adelantado, pero los tendrás durante 10 años. Los DIU hormonales cuestan entre 400 y 500 dólares, y sólo los pagarás una vez cada tres o cinco años. Las píldoras anticonceptivas comunes cuestan alrededor de 30 dólares al mes, pero eso equivale a 360 dólares al año.

Costescu, un milenario, dice que la naturaleza de los DIUs de "ponerlo y olvidarlo" es una gran ventaja. "Los milenios están ocupados, y sabemos que la píldora es algo que es difícil de recordar para hacer todos los días."

Cuando el médico te quite el DIU (no puedes hacerlo tú misma), tu fertilidad debería volver a la normalidad en unos pocos meses si tenías un DIU hormonal, o inmediatamente, si tenías un DIU de cobre. Por eso es un mito que no se puede utilizar el dispositivo intrauterino para espaciar los embarazos durante la edad fértil. (También puedes dar el pecho de forma segura con un dispositivo intrauterino insertado; la progestina de un dispositivo intrauterino hormonal no debería afectar a tu suministro de leche ni a tu bebé).

Si está planeando volver a quedar embarazada antes del primer cumpleaños del bebé, los métodos de acción corta como la píldora, los condones o incluso el retiro del pene serían las mejores opciones de control de la natalidad. Pero si espera más de un año para intentar tener otro hijo, un dispositivo intrauterino entre los embarazos es una posibilidad definitiva, dice Costescu.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales?

El consenso médico actual es que la mayoría de las mujeres no experimentan efectos secundarios adversos del control de la natalidad hormonal, ya sea la píldora tradicional o un DIU hormonal. Los riesgos más graves de los anticonceptivos combinados de los que puede haber oído hablar se aplican a las mujeres que ya corren un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral y coágulos de sangre o que son fumadoras de más de 35 años. Los efectos secundarios menos aterradores, pero más comunes, de los anticonceptivos hormonales son generalmente leves: dolor en los senos, náuseas, dolores de cabeza y manchas o sangrado entre períodos. (El manchado es más común con las píldoras que sólo contienen progestina, también llamadas "mini-píldoras").

Hay datos menos concluyentes sobre los efectos secundarios más sutiles y subjetivos de la píldora. Pero habla con cualquiera de tus novias y oirás todo sobre los cambios en nuestro estado de ánimo, salud mental, imagen corporal y vida sexual. Las madres milenarias con las que hablé dijeron que experimentaron un aumento de peso, un "estado de ánimo plano", depresión y un impulso sexual decididamente menor mientras tomaban anticonceptivos hormonales. Otras sentían que las hormonas sintéticas enmascaraban su capacidad de sentirse más en contacto con sus cuerpos, incluyendo sus ciclos y cuando estaban ovulando.

Sarah E. Hill, investigadora de psicología evolutiva y autora de This Is Your Brain on Birth Control, dice que las hormonas sexuales afectan el funcionamiento del cerebro de muchas maneras, desde lo que te resulta placentero hasta lo que te resulta atractivo. "No hay ninguna zona del cuerpo que tenga más receptores de hormonas sexuales que el cerebro", dice. "Cuando tomas la píldora o cualquier otra forma de anticonceptivo hormonal, cambias la versión de una mujer que tu cerebro crea, una versión diferente de ti".

Para Virginie Lanoix, 34 años, una madre de Montreal, el efecto de la anticoncepción en su libido es uno de sus problemas. Trabaja como enfermera registrada en obstetricia y ha probado diferentes tipos de control de la natalidad. Empezó a tomar la píldora en la adolescencia, pero le provocaba náuseas, así que a los 20 años se cambió al NuvaRing antes de darse cuenta de que estaba disminuyendo su deseo sexual. Luego probó un DIU de hormonas bajas, que también disminuyó su libido y causó manchas.

"El sexo es una pasión para mí", dice Lanoix. "No me sentía como yo misma con las hormonas. Cada vez que dejaba las hormonas, tenía un mayor impulso sexual, más intenso, más a menudo, más instintivo", dice. "También noté que mi libido es siempre mucho más alta alrededor de mi ovulación. Es como si mi cuerpo tratara de embarazarme, ¡aunque no quiera tener otro hijo!"

Después de que Lanoix tuvo a su hijo, que ahora tiene dos años, le instalaron un DIU de cobre no hormonal. Aunque ha causado que sus períodos sean más intensos, dice que ha valido la pena para recuperar su libido.

Hill explica que una de las formas en que los anticonceptivos hormonales pueden ser como un "anti-veneno" para el impulso sexual es que suprime la ovulación natural y el estrógeno que normalmente motivaría a tu cerebro a ponerse de humor.

La forma en que las mujeres responden a los diferentes métodos hormonales de control de la natalidad es individual y no se entiende bien, pero un creciente número de investigaciones sugiere que los cambios de humor pueden ser el resultado tanto de las píldoras hormonales combinadas como de los métodos anticonceptivos que sólo contienen progestina, incluidos los DIU y la minipíldora. Para algunas mujeres, los cambios de humor pueden ser graves.

Chelsea Sharpe*, 36 años, madre de dos hijos de Toronto, se puso un DIU hormonal cuando su primogénito tenía cuatro meses, por consejo de su obstetra/ginecólogo habitual. Se lo quitaron cuatro semanas después.

"No podía dejar de llorar", recuerda. Dice que no tenía ningún síntoma de depresión posparto o problemas de estabilidad del estado de ánimo antes del DIU. "El día que pedí la cita para que me lo quitaran, había estado llorando durante tres horas mientras mi bebé, que dormía como un campeón, dormía. Era muy consciente de que en realidad no estaba triste ni me molestaba nada. Sólo tenía estas emociones crudas y desconectadas y rápidamente conecté los puntos".

El ginecólogo que le quitó el DIU a Sharpe le dijo que aunque no tenía datos al respecto, anecdóticamente, había oído que estos síntomas depresivos relacionados con el DIU ocurrían mucho.

Para Michelle Harmon*, una madre de Ottawa de 36 años con una niña de tres años, una combinación de razones, incluyendo un historial familiar de cáncer de mama, le hizo cuestionar sus elecciones de anticoncepción. "Estuve tomando anticonceptivos hormonales desde siempre, empecé muy joven porque tenía unos calambres terribles durante mis períodos", dice. A finales de los 20 años de edad, tuvo algunos calambres por diferentes razones de salud. No quiere tener más hijos, pero duda en tomar cualquier medicamento que altere sus hormonas después de experimentar una convulsión inexplicable durante el parto de su hija.

Costescu dice que sus pacientes le preguntan sobre un posible vínculo entre el control de la natalidad y el cáncer de mama, pero no hay una respuesta sencilla. "Los estudios de alta calidad no muestran un aumento del riesgo de cáncer de mama sólo por el uso de anticonceptivos", dice. "Hay muchos factores que pueden afectar el riesgo de cáncer de mama, incluyendo el retraso del embarazo hasta después de los 40 años, el no amamantar y el número de embarazos de toda la vida". El control de la natalidad también afecta a estos parámetros".

Harmon consideró la posibilidad de ponerse un DIU de cobre, pero decidió que tampoco era una buena opción para ella, porque sus calambres menstruales ya son malos y probablemente los empeoren. "Durante los últimos tres años y medio, mi marido y yo hemos hecho lo más responsable y apenas hemos tenido sexo", bromea Harmon. "Cuando lo hacemos, usamos el método del ritmo y 'sacamos' como los chicos de 16 años." También decidieron que su marido se hará una vasectomía, aunque todavía no han pedido cita.

Su derecho a elegir

Con tantas opciones de control de la natalidad disponibles, es importante hablar con su médico de cabecera, ginecólogo obstetra u otro profesional de la salud sobre los pros y los contras de cada método. El sitio de Sexo y U de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá (SOGC) tiene un práctico cuestionario que puede ayudarte a encontrar el mejor tipo de anticonceptivo para ti, según tu edad, los riesgos de salud, los síntomas del período, tu historial con diferentes anticonceptivos, tu nivel de comodidad con las hormonas y lo importante que es para ti no quedarte embarazada. Si sabe que definitivamente no quiere nada con hormonas, también puede hablar con su médico o profesional sanitario sobre ello.

"Al menos la mitad de las mujeres que veo ya no están interesadas en usar anticonceptivos hormonales", dice Jada MacLeod, una doctora naturópata licenciada en Ottawa que se enfoca en la salud de la mujer y en temas de fertilidad. (Ella admite que esos números pueden ser parciales porque sus clientes están buscando un naturópata para empezar). MacLeod ve a muchas mujeres en el postparto que no quieren lidiar con más fluctuaciones hormonales después de tener un bebé. "Las razones más comunes por las que las mujeres dejarán de tomar anticonceptivos hormonales son el humor y la libido. Muchas mujeres se deprimen y no tienen ningún interés en el sexo".

MacLeod aconseja a sus pacientes sobre el uso del método del ritmo, que puede ser difícil después del parto, advierte. Si está amamantando y su período no ha regresado aún, es imposible rastrear su menstruación por varios meses para saber cuando está ovulando y es fértil. Y, agrega MacLeod, si de todos modos tiende a tener un ciclo irregular o tiene más de 35 años, las aplicaciones por sí solas no son confiables para predecir cuándo está más fértil, así que debe evitar el sexo sin protección. "Termino educando mucho sobre todo eso", dice. Además de enseñar a sus clientes sobre los signos de la ovulación, MacLeod también se fija en la nutrición y el estilo de vida (como los niveles de estrés y los hábitos de sueño) y a menudo prescribe diferentes vitaminas y medicinas herbales para ayudar a regular y predecir los períodos. "Y les hago saber a las mujeres que nada es tan efectivo como el control de la natalidad hormonal", agrega.

Por más genial y sin preocupaciones que los DIU o los implantes puedan parecer a algunos, he decidido seguir con el método anticonceptivo sin hormonas que nos ha funcionado: Registro mis períodos en una aplicación y mi esposo y yo usamos condones, especialmente si estoy cerca de mi ventana fértil. Los métodos de barrera como los preservativos pueden parecer de la vieja escuela, pero ninguno de los dos está preparado para someterse a un procedimiento permanente, no me interesa que me introduzcan un objeto extraño en el cuerpo y simplemente me siento acabada con las hormonas. En este momento de mi vida, volver a tomar la píldora sería difícil de tragar.