1 de cada 7 niños tiene presión arterial ‘más alta de lo normal’—Esto es lo que significa

Un nuevo estudio compartido por la Asociación Americana del Corazón apunta a una tendencia preocupante. El estudio encontró que hasta 1 de cada 7 niños en los Estados Unidos vive con hipertensión arterial. Esto puede sorprender a muchos padres, ya que la presión arterial alta no es algo que normalmente asociemos con los niños.

Pero la hipertensión no es solo una enfermedad de adultos, dice Thomas Kimball, MD, director de cardiología en el Hospital de Niños de Nueva Orleans. “De hecho, sus raíces comienzan en la infancia con comportamientos poco saludables para el corazón, como una mala alimentación y falta de ejercicio”, explica el Dr. Kimball. Este vínculo ha sido bien establecido en toda la comunidad médica desde hace tiempo.

¿Qué significa esta nueva investigación para los padres? Aquí, analizaremos más de cerca la investigación y lo que los padres necesitan saber sobre la hipertensión en los niños, incluidos los impactos, tratamientos y prevención.

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Lo que dice el estudio sobre la hipertensión y los niños

Esta nueva investigación sobre la presión arterial en los niños fue liderada por Ahlia Sekkarie, PhD, epidemióloga en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque la investigación es preliminar y no se ha publicado en una revista revisada por pares, los resultados de la Dra. Sekkarie se presentaron en las Sesiones Científicas de Hipertensión de la Asociación Americana del Corazón en Chicago el 6 de septiembre de 2024.

La Dra. Sekkarie y su equipo de investigación analizaron un grupo de 2,600 niños de entre 8 y 19 años. Encontraron que el 8.7% de estos niños tenía presión arterial elevada y el 5.4% de ellos tenía lo que se diagnosticaría como hipertensión. En general, estos hallazgos preliminares “muestran que el 14% de los niños y adolescentes tiene hipertensión o está cerca de tenerla”, explica Cherilyn Davis, MD, pediatra en Elliston Pediatrics.

¿Qué está causando que tantos niños sean diagnosticados con hipertensión a una edad tan temprana?

“Si bien es difícil saber exactamente qué está causando la tendencia, sabemos que ciertos factores juegan un papel en la probabilidad de desarrollar hipertensión, como la dieta y el ejercicio”, dice la Dra. Davis. Factores como fumar y consumir alcohol pueden elevarla, añade. Tener sobrepeso y experimentar obesidad es otro factor que puede aumentar la presión arterial en los niños, agrega la Dra. Davis.

Según Vincent J. Gonzalez, MD, cardiólogo pediátrico y de adultos congénitos en Children's Nebraska, los factores que impulsan esta tendencia son probablemente multifactoriales. Señala que los hallazgos de la investigación destacaron ciertos factores de riesgo elevados, como el hecho de que los niños con obesidad severa tienen más probabilidades de experimentar hipertensión y que los masculinos tienen más probabilidades de ser diagnosticados que las femeninas.

El Dr. Gonzalez explica que las causas de la hipertensión en los niños son probablemente una combinación de factores modificables, como la dieta, el ejercicio y la obesidad. En algunos niños, los factores no modificables desempeñan un papel, incluidos problemas de salud que pueden afectar la presión arterial, como enfermedades endocrinas, renales, cardíacas y genéticas.

¿Cómo impacta la hipertensión a los niños?

Uno de los desafíos cuando se trata de hipertensión es que no es probable que experimentes síntomas hasta que se haya producido un daño más significativo.

“Cuando alguien tiene un problema de salud, la mayoría de las veces hay algún tipo de síntoma”, dice Alan Sing, MD, co-director de cardiología en Children's Medical Center Plano. “Sin embargo, hay una razón por la cual la hipertensión se ha llamado el ‘asesino silencioso’, ya que a menudo no causa síntomas en absoluto.”

A veces, una persona puede tener algunos síntomas de hipertensión, dice el Dr. Sing. Algunas personas con presión arterial alta se quejan de dolores de cabeza, visión borrosa o sangrados nasales. “Otras personas se quejan de simplemente sentirse ‘mal’, pero no pueden identificar una sensación exacta”, dice él.

Lo que los padres deberían estar más preocupados son los impactos a largo plazo de no tratar la hipertensión. Los efectos a largo plazo de la hipertensión incluyen daños a los órganos del cuerpo, como el corazón, riñones, ojos y cerebro. También es una de las principales causas de aterosclerosis, el bloqueo de las arterias, dice el Dr. Sing.

La conclusión es que si a tu hijo le diagnostican hipertensión, debes tomártelo en serio.

“Para las familias que no creen que la hipertensión sea un gran problema en niños jóvenes y, de otro modo, saludables, explicaría que un diagnóstico en la adolescencia significa que un niño podría potencialmente estar expuesto a una década adicional de hipertensión, lo que lleva a problemas adicionales”, dice el Dr. Sing. “Esto significa que necesitamos ser agresivos en tratar de controlar la presión arterial en los jóvenes.”

Cómo monitorear la presión arterial de tu hijo

Debido a que la hipertensión es poco probable que cause síntomas en los niños, es importante monitorearla regularmente a través de chequeos de presión arterial. Esto generalmente ocurre en la consulta del pediatra. “Para la mayoría de los niños sanos, los chequeos anuales de presión arterial en sus chequeos regulares son adecuados”, dice el Dr. Sing.

Sin embargo, si tienes lecturas anormales, o si tu hijo tiene una afección médica asociada con la hipertensión, tu pediatra puede aconsejarte comenzar a controlar la presión arterial de tu hijo en casa y llevar un diario de presión arterial, dice él. Si las comprobaciones en casa son necesarias, asegúrate de seguir cuidadosamente las indicaciones de tu pediatra.

“Recomendamos usar un manguito de presión arterial que se ajuste alrededor del brazo derecho, no de la muñeca, para obtener la lectura más precisa”, dice el Dr. Sing.

Qué hacer si tu hijo tiene hipertensión

Si a tu hijo le diagnostican hipertensión, es importante averiguar qué está causando el problema. Esto puede significar consultar a un cardiólogo pediátrico u otros especialistas.

“Una variedad de condiciones médicas crónicas pueden causar hipertensión en los niños (es decir, enfermedad renal, enfermedad endocrina, enfermedad cardíaca, etc.), y estas se tratan comúnmente con medicamentos”, dice el Dr. Gonzalez. Sin embargo, señala que la mayoría de los casos de hipertensión en niños son causados por hipertensión primaria o idiopática.

“La hipertensión primaria es la causa más común de presión arterial elevada en los niños de EE. UU. y generalmente está asociada con un historial familiar de hipertensión y/o un historial personal de sobrepeso u obesidad”, explica el Dr. Gonzalez.

En estos casos, las modificaciones en el estilo de vida pueden ser de gran ayuda para tratar la hipertensión. El Dr. Gonzalez compartió que las modificaciones en el estilo de vida han demostrado reducir la presión arterial. Algunas incluyen:

• La dieta DASH (Enfoque Dietético para Detener la Hipertensión), que se centra en aumentar el consumo de verduras, frutas, carnes magras y granos enteros.
• Reducir la ingesta de azúcar y sal.
• Aumentar la actividad física a 30 a 60 minutos por día, 3 a 5 veces a la semana.

Qué significa esto para tu familia

Ya sea que tu hijo tenga actualmente hipertensión o no, todos los padres deberían estar conscientes del riesgo e implementar elecciones de estilo de vida saludables para el corazón en sus hijos siempre que sea posible. Cosas como mantenerse activo, evitar alimentos procesados y alejarse de los alimentos altos en sal y grasas saturadas pueden ayudar a prevenir el desarrollo de hipertensión en tu hijo y a tratar la hipertensión si ya está ocurriendo, dice la Dra. Davis.

Sobre todo, si tu hijo tiene hipertensión, sabe que no estás solo y hay cosas que puedes hacer para tratarla.

“Puede sentirse abrumador o desalentador que a tu hijo le diagnostiquen hipertensión”, comparte el Dr. Sing. “He visto personalmente a muchas familias tomar la condición en serio, implementar cambios importantes para vivir un estilo de vida más saludable y activo, y, en última instancia, lograr la normalización de su presión arterial.”