¿Están los niños siendo 'envenenados' por las bebidas energéticas? Este nuevo informe dice que sí

Es posible que hayas oído hablar de los peligros de las bebidas energéticas para los adolescentes, como PRIME, y las que se venden en Starbucks y Dunkin’. Con informes de jóvenes experimentando serios eventos cardíacos tras consumir estas bebidas llenas de cafeína, la dominación de las bebidas energéticas en el mercado ya puede estar causando preocupación entre los padres.

Ahora, un nuevo informe revela que las llamadas relacionadas con bebidas energéticas a los centros de control de envenenamientos aumentaron más del 24% entre 2022 y 2023. Según datos de 2023 de los Centros de Control de Envenenamientos de América, recibieron 2,694 llamadas sobre exposiciones a bebidas energéticas en personas menores de 20 años.

Los datos también revelan que los niños entre las edades de 6 a 12 años tuvieron el mayor incremento en exposiciones a bebidas energéticas, siendo la mayoría de ellas no intencionales. Esto significa que los niños están bebiendo inconscientemente una bebida que contiene cafeína o consumiendo demasiado.

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Por qué las bebidas energéticas pueden ser dañinas para los niños

Aunque las exposiciones no siempre resultan en una sobredosis o envenenamiento, estos datos indican que muchos niños no son conscientes del daño que pueden causarles las bebidas energéticas.

“Puede ser un desafío para los jóvenes distinguir entre las bebidas que contienen cafeína y las que no”, señala Kait Brown, PharmD, DABAT, Directora Clínica del Centro de Control de Envenenamientos de América.

No importa los detalles de la etiqueta, las bebidas energéticas no son recomendadas para niños y adolescentes debido a la cantidad de azúcar y cafeína que contienen.

Según Brown, la cafeína puede ser perjudicial para los jóvenes tanto inmediatamente como a largo plazo. “Además de los posibles efectos negativos a largo plazo de beber bebidas gaseosas azucaradas con cafeína, la cafeína puede aumentar la ansiedad, la irritabilidad y el insomnio en niños y adolescentes”, explica.

Las bebidas energéticas son especialmente preocupantes ya que contienen mucho más café que los refrescos y el café en el mercado, añade Maryann Amirshahi, MD, PharmD, MPH, PhD, FACMT, FACEP, FASAM, FCP, Profesora de Medicina de Emergencias en la Universidad de Georgetown.

A veces, las bebidas energéticas pueden contener 10 veces más cafeína que un refresco y superar con creces la cantidad diaria recomendada de cafeína para adultos, que es de 400 miligramos. Mientras tanto, no hay una cantidad probada de cafeína segura para los niños.

“Si alguien consumiera dos bebidas energéticas en una sola sesión, eso podría ponerlo en una cantidad potencialmente tóxica de cafeína”, advierte la Dra. Amirshahi.

También señala que la cafeína no es el único ingrediente preocupante en estas mezclas burbujeantes y brillantes que parecieran atraer a los más jóvenes. “Algunas bebidas energéticas contienen mezclas de estimulantes herbales adicionales que pueden tener un efecto sinérgico con la cafeína, aumentando el riesgo de toxicidad.”

Y, como se menciona en el informe, los niños y adolescentes pueden no ser conscientes de la cantidad de cafeína en las bebidas que consumen. Es por eso que la Dra. Amirshahi enfatiza la importancia de que los padres hablen sobre los peligros de las sobredosis de bebidas energéticas con sus hijos.

Los signos de una sobredosis de cafeína

Varios estudios y expertos indican que los síntomas de una sobredosis de cafeína en tu hijo incluyen:

• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Ritmo cardíaco rápido y/o palpitaciones
• Temblores y ansiedad o irritabilidad
• Dificultad para dormir
• Deshidratación

“Una sobredosis severa puede causar síntomas que amenazan la vida, incluyendo ritmo cardíaco irregular y convulsiones”, dice Brown. La Dra. Amirshahi también advierte que estos síntomas pueden llevar a la inconsciencia o incluso arresto cardíaco, lo que requiere atención médica inmediata.

“Si sospechas que tu hijo puede estar experimentando una sobredosis de bebida energética y presenta síntomas que amenazan su vida, llama a la Línea de Ayuda Contra el Envenenamiento al 1-800-222-1222 para obtener asesoramiento experto y confidencial las 24 horas, o visita PoisonHelp.org para obtener apoyo y recursos en línea”, aconseja Brown.

La ayuda experta también está disponible las 24 horas del día a través de tu centro local de control de envenenamientos o además de webPOISONCONTROL.