Para los jóvenes sobrevivientes de la violencia armada, hay un costo continuo en el cuidado de la salud

Ashbey Beasley, 47 años, y su hijo Beau, que en ese momento tenía 6 años, estaban asistiendo al desfile anual del 4 de julio en Highland Park, Illinois, en 2022, cuando un tirador armado con un rifle estilo AR-15 abrió fuego, matando a siete personas e hiriendo a 48 más.

La pareja logró huir a un lugar seguro, pero sobrevivir al tiroteo fue solo el comienzo para Beau y Beasley; el impacto de la violencia armada ha permeado desde entonces cada parte de la vida de la familia. 

“Por mucho tiempo, él no podía discutirlo en absoluto. Lloraba, gritaba o salía corriendo de la habitación,” relata Beasley. “Ahora puede hablar de ello. Habla de lo aterrador que fue. Recuerda todos los detalles.”

Cleo Cowley, fundadora de Hadiya's Promise, explica cómo la pérdida de su hija la inspiró -y a millones de personas en todo el país- a adoptar una postura contra la violencia armada.

¿Es una buena idea la medicación para la pérdida de peso en niños tan jóvenes como de 6 años?

No están solos; la investigación ha demostrado el continuo trauma físico y emocional que existe para los jóvenes que sobreviven a tiroteos. Nos dirigimos a expertos para aprender más sobre los impactos duraderos de la violencia armada, que van desde lesiones físicas hasta un costo mental de salud en curso que suma un gran costo invisible.

La violencia armada es ahora la principal causa de muerte entre los niños que viven en los Estados Unidos, superando a los accidentes automovilísticos y las sobredosis. De hecho, investigaciones muestran que durante la pandemia de COVID-19, las visitas a las salas de emergencias por lesiones por armas de fuego pediátricas se duplicaron.

Investigadores de Stanford estiman que en 2018 y 2019, más de 100,000 niños estadounidenses asistieron a una escuela donde ocurrió un tiroteo. Múltiples estudios han demostrado el impacto en la salud mental que la exposición a tiroteos masivos puede tener en los niños, incluidos trastorno de estrés postraumático, suicidio, depresión, abuso de sustancias y ansiedad.

Los afectados físicamente pueden enfrentar numerosas cirugías u otros procedimientos, meses o años de terapia física y complicaciones en la salud debido a sus heridas. El Dr. Chethan Sathya, cirujano de trauma pediátrico y director del Centro para la Prevención de la Violencia Armada en Northwell Health, dice que un sistema de salud ya abrumado a menudo puede ofrecer solo un parche de atención y servicios que pueden dificultar el acceso de las familias a la atención física que su hijo puede necesitar.

“Muchos de los servicios de los que hablamos van más allá de la atención quirúrgica,” dice Sathya. “No estamos dotados de recursos para proporcionar atención continua para las secuelas de estos tiroteos, ya sea efectos a largo plazo, discapacidad, PTSD, uso de sustancias, otros problemas de salud conductual, lesiones repetidas, y así sucesivamente.”

Recientemente, los investigadores estudiaron reclamaciones de seguros de 2,052 sobrevivientes niños y adolescentes de tiroteos, junto con 6,209 de sus familiares, y encontraron que los problemas físicos, psiquiátricos y de abuso de sustancias a menudo causados por el trauma de un tiroteo masivo pueden aumentar el costo de atención médica de una familia en casi un 2,000%. Los sobrevivientes que sufrieron daños físicos experimentaron un aumento del 117% en trastornos del dolor, incluidos dolor musculoesquelético y dolores de cabeza. También experimentaron un aumento del 68% en trastornos psiquiátricos, como el PTSD. Y para aquellos con lesiones graves, ese aumento saltó al 321%.

“Nuestro estudio arroja luz sobre los efectos sustanciales que no solo soportan directamente las víctimas y sobrevivientes de la violencia armada, sino indirectamente los padres y hermanos que, como descubrimos, a menudo renuncian a su propia atención médica de rutina por las necesidades de salud más agudas de la familia,” dijo Chana Sacks, autor principal del estudio y co-directora del Centro para la Prevención de la Violencia Armada del Hospital General de Massachusetts, en un comunicado.

El mismo estudio encontró que los trastornos psiquiátricos entre los padres de niños que sobrevivieron a un tiroteo masivo aumentaron en un 30%, y fue mucho mayor entre los niños de padres que murieron. Las madres en particular experimentaron un aumento del 75% en visitas a salud mental.

Los investigadores de Everytown para la Seguridad de las Armas, el Instituto Pacífico para la Investigación y Evaluación (PIRE), el destacado economista de la salud Ted R. Miller y otros trabajaron juntos para calcular el impacto económico de la violencia armada tanto para las víctimas como para los sobrevivientes. Su investigación encontró que la violencia armada cuesta a los estadounidenses $557 mil millones anualmente, incluidos $2.8 mil millones en costos médicos, $53.8 mil millones en salarios perdidos y $489.1 mil millones en lo que se describe como costos de “calidad de vida”, que incluyen el dolor y sufrimiento prolongados de una persona.

La Dra. Shira Spiel, psicóloga clínica licenciada, explica que el trauma desestabiliza la capacidad de un niño para regularse a sí mismo, lo que significa que los síntomas del trauma pueden manifestarse de diversas maneras. “Algunos síntomas comunes que puedes ver son pesadillas o hipervigilancia; algunos niños pueden estar retraídos o tristes, mientras que otros pueden estar hiperactivos o distraídos o irritables,” dice Spiel. “Algunos niños retroceden a hitos anteriores.”

Todo esto es la razón por la que Beasley espera un futuro más brillante, y uno que incentive la comprensión de los impactos duraderos de la violencia armada.

“Desearía que la gente entendiera que muchos sobrevivientes de tiroteos masivos no heridos tienen heridas invisibles y necesitan atención y apoyo,” dice. “Un padre no debería tener que decidir entre su trabajo o quedarse en casa para cuidar de su familia tras un tiroteo masivo. Hasta que empecemos a investigar el impacto económico que los tiroteos masivos tienen en las comunidades y los sobrevivientes cuyas vidas han cambiado para siempre, no podemos conocer verdaderamente lo que los tiroteos masivos le están costando a familias y comunidades individuales.”

Para padres y cuidadores que han sido impactados por la violencia armada, hay varios recursos en línea que pueden ayudar a asistir en el proceso de sanación en curso. Estos recursos pueden ayudar a los padres a hablar con los niños sobre los tiroteos en las escuelas y otras noticias angustiosas, junto con brindar orientación para navegar situaciones traumáticas.