Las 11 habilidades sociales más importantes que hay que enseñar a los niños

Los seres humanos estamos hechos para socializar; estamos destinados a existir en grupos porque nos aportan una sensación de conexión y protección. La interacción social es tan fundamental para nuestra salud y bienestar que la falta de habilidades sociales, el aislamiento y la soledad pueden aumentar el riesgo de padecer problemas de salud mental y física^.1 Las habilidades sociales de los niños son un elemento esencial del desarrollo. Aunque algunos niños son sociables por naturaleza, muchos necesitan aprender ciertas habilidades de forma activa y tener la oportunidad de practicarlas antes de que se les den bien. El proceso de aprendizaje de estas habilidades se denomina socialización.

A pesar de que las habilidades sociales son integrales, la socialización de los niños es esencial porque no nacemos necesariamente con todas las habilidades sociales que necesitaremos para desenvolvernos en el mundo que nos rodea de forma segura (y adecuada). Además, algunas habilidades son complejas o se complican cada vez más a medida que crecemos, por lo que aprender a socializar puede ser un viaje de por vida.

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¿Qué son las habilidades sociales?

Las habilidades sociales son las herramientas que una persona utiliza para comunicarse, pedir ayuda, aprender y satisfacer sus necesidades de forma sana y adecuada. Las habilidades sociales ayudan a los niños a llevarse bien con los demás, a desarrollar relaciones sanas y a interactuar con las personas de la comunidad que les rodea^.2

¿Por qué son importantes las habilidades sociales para los niños?

Las habilidades sociales son muy importantes para los niños (y también para los adultos). Algunos de sus beneficios son^:3,4

Mayor rendimiento y éxito en la educación

Relaciones sanas y de mejor calidad con los compañeros (asociadas con llevarse bien con los demás y ser capaz de resolver problemas y conflictos).

Más probabilidades de ir a la universidad o de cursar estudios superiores y de trabajar a jornada completa (en niños que compartían, escuchaban y seguían las normas mejor, todas ellas habilidades sociales fundamentales).

Un mejor indicador del éxito en la edad adulta

Menos problemas legales y de consumo de drogas

Reducción del estrés (las investigaciones han demostrado que el aprendizaje de una nueva habilidad social reduce el cortisol, una hormona del estrés).

11 tipos de habilidades sociales que los niños pueden

aprender

Ejemplos de habilidades sociales incluyen la comunicación verbal y no verbal, como el habla, los gestos, la postura, el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Entre las conductas o habilidades interpersonales concretas que es importante que aprendan nuestros hijos se incluyen:

1. Compartir y turnarse

Nuestros pequeños pueden (a veces) ser un poco egoístas o egocéntricos... ¡todo es mío, mío, ya! Sin embargo, aprender y estar dispuesto a compartir con sus compañeros o con otras personas de su entorno puede ayudar a los niños a hacer amigos y a conservarlos. Compartir y ser compasivo también ayuda a los niños a sentirse bien consigo mismos, lo que puede aumentar su autoestima^.4

2. Comunicación eficaz

La comunicación eficaz, incluida la capacidad de escuchar, es vital para el aprendizaje de los niños^.5 Los niños suelen sentirse menos frustrados cuando comunican sus necesidades, pensamientos y opiniones. Esto significa que es menos probable que tengan rabietas o expresen comportamientos desafiantes que puedan afectar a las personas de su entorno. Además, la comunicación consiste en saber escuchar bien. Significa que oyes lo que alguien dice y utilizas esa información, ya sea escuchando a un profesor o siguiendo instrucciones. O escuchar a un amigo que está disgustado y comprender que necesita apoyo o un abrazo. Escuchar es un componente esencial de la empatía^.5

3. Empatía

Comprender los sentimientos de otra persona y utilizar esa información para influir en la forma de comunicarse o interactuar con ella es una habilidad social importante^. 6 Los niños que comprenden cómo sus acciones pueden afectar a los demás pueden aprender a cambiar o modificar su comportamiento. Esto suaviza las situaciones sociales, haciéndoles más propensos a experimentar relaciones sanas y recíprocas^.6

4. Contacto visual

Parece automático, pero un contacto visual adecuado puede cambiar la dinámica de una situación social^.7 ¿Le ha dicho alguna vez a su hijo: "Mírame cuando te hablo"? Solemos esperar un cierto nivel de contacto visual para mostrar que la otra persona se ha dado cuenta y está prestando atención. Del mismo modo, demasiado contacto visual puede resultar intenso o incómodo: saber cuándo apartar la mirada es también un arte que nuestros hijos deben aprender.

5. Adherirse a los límites

Se trata del respeto y el consentimiento, incluido el espacio personal^.8 Cuando nuestros hijos entienden los límites personales, les ayuda a crear relaciones fuertes y sanas. A algunos niños les gusta acercarse o no aceptan un no por respuesta. Esto puede hacer que la gente se sienta incómoda o molesta. Por eso es importante ayudarles a entender y respetar los límites de los demás.

6. Usar los modales

Tener buenos modales puede mejorar las interacciones sociales. Aprendiendo a decir "por favor" y "gracias" y a pedir de forma educada y adecuada, la gente suele estar más contenta o más de acuerdo con la petición. O es probable que colaboren en futuras peticiones.

7. Siguiendo instrucciones

Nuestros hijos deben aprender a escuchar atentamente para comprender bien las instrucciones. También necesitan las habilidades (cognitivas y emocionales) para cumplir lo que se les pide. Seguir instrucciones puede proteger a los niños (no toques la tetera caliente) o ayudarles a conseguir sus objetivos (haz los deberes en el colegio). Los niños que no siguen instrucciones pueden sufrir consecuencias negativas si no pueden o no quieren seguirlas.

8. Cooperación

Es el proceso de trabajar juntos para lograr un objetivo común. La cooperación es una habilidad importante en la comunidad, la escuela y la vida adulta. Significa mostrar respeto cuando los demás hacen una petición y contribuir y ayudar a los demás. Esto requiere que los niños muestren respeto, entiendan su papel dentro de un grupo, tengan buenas habilidades de comunicación y antepongan las necesidades del grupo a las suyas propias^.9

9. Paciencia

Saber esperar o tener autocontrol es una habilidad importante. No es posible que nuestros hijos se salgan siempre con la suya, ni que consigan siempre lo que quieren cuando lo quieren. Tienen que aprender a esperar. Los niños que desarrollan la paciencia se convierten en adultos que disfrutan de mejor salud y bienestar, relaciones más sólidas y logros o éxitos^.10

10. Positividad

Tener una mentalidad positiva es vital para una buena salud mental y el bienestar. Esto también puede significar que estar cerca de un niño que ve lo positivo o busca oportunidades en lugar de retos o aspectos negativos puede ser más agradable o favorecer interacciones sociales positivas^.11

11. Resolución de problemas

La resolución de problemas sociales es una habilidad importante. Los niños deben aprender a analizar, comprender y elegir una respuesta adecuada a los problemas o conflictos sociales.

Cómo enseñar habilidades sociales a los niños

Aunque algunos niños se sienten más cómodos en situaciones sociales por naturaleza, es esencial saber cómo mejorar las habilidades sociales, ya que también se pueden enseñar (no son innatas ni forman parte de nuestro temperamento). Enseñar habilidades sociales implica varias estrategias, entre ellas

Modelar: Es esencial que demuestres a tus hijos tus propias habilidades sociales positivas para que vean cómo se hace. ¿Quieres que usen sus modales? Pues usa tú los tuyos y establece las expectativas basándote en tus acciones.

Juegos de rol: Las actividades para enseñar habilidades sociales suelen implicar un elemento de práctica. Ayude a su hijo a representar o practicar situaciones que le ayuden a desarrollar sus habilidades sociales. Por ejemplo, si le preocupa hacer nuevos amigos, imagínese cómo reaccionaría o qué diría el primer día de colegio. O practicar los turnos.

Fichas: Las hojas de ejercicios de habilidades sociales para niños pueden ser útiles para que reflexionen sobre sus habilidades sociales. Por ejemplo, puedes escribir algunas situaciones sociales y pedirles que registren o hagan un mapa de cómo podrían responder. O, si hay habilidades concretas en las que están trabajando, puedes crear carteles con consejos o recordatorios de las habilidades y estrategias que necesitan practicar o probar. Estas actividades de habilidades sociales pueden ser más adecuadas para niños en edad preescolar o para los que saben leer, pero el uso de muchos elementos visuales o imágenes puede funcionar para los niños que no saben leer.

Juegos: Esto es algo que probablemente ya haces. Cuando juegas, practicas los turnos y la paciencia. Los niños también pueden modelar o practicar cómo ganar y perder amablemente.

Canciones o libros: Leer libros con temas sobre compartir, situaciones sociales o diferentes emociones y formas de afrontarlas. Podemos llenar su base de conocimientos y hacer que piensen en distintas habilidades sociales antes de exponerse a estas situaciones. Y es una forma no amenazadora de abordar temas peliagudos como el acoso escolar.

¿Cómo saber si su hijo tiene problemas de habilidades sociales?

Es importante recordar que las habilidades sociales se desarrollan con el tiempo y la práctica. Por eso, es posible que los niños pequeños y los que empiezan a andar no sepan desenvolverse muy bien en grupos o cooperar. Pero es importante controlar y ver que progresan y que pueden aprender y aplicar la información que les enseñas. También es importante saber qué es apropiado para la edad o el desarrollo de tu hijo y ver si se sale de esas expectativas. Algunos niños pueden necesitar un poco de refuerzo, pero las dificultades con las habilidades sociales pueden ser un signo de otros problemas o de un diagnóstico específico, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el autismo, la pérdida de audición, la ansiedad, la depresión, etc^.12,13,14

Si su hijo tiene más dificultades con las habilidades sociales que otros niños de su edad, es importante que hable de ello con su médico. Recuerde que las habilidades sociales pueden enseñarse, incluso a los niños con otros problemas. Así que empiece poco a poco y desarrolle sus habilidades con el tiempo.