Parto prematuro: ¿Qué es y cuáles son los riesgos?
Un parto prematuro puede producirse de forma espontánea o preverse debido a determinadas afecciones médicas.1 Dar a luz a un bebé prematuro conlleva su propio lenguaje y posibles complicaciones. Este artículo se adentra en la experiencia, a menudo inesperada, del parto prematuro, el nacimiento prematuro y los bebés prematuros.
Contenido rápido
¿Qué es el parto prematuro?
Un embarazo normal dura 40 semanas o unos nueve meses. Los profesionales sanitarios calculan la fecha prevista del parto a partir del primer día del último ciclo menstrual.2 Los bebés necesitan tiempo para crecer y desarrollarse dentro del útero antes de nacer. Cuando una mujer se pone de parto antes de la semana 37, se habla de parto prematuro. Si el parto continúa y el bebé nace, el nacimiento se denomina parto prematuro y el bebé, recién nacido prematuro.3,4,5
Prematuro vs. pretérmino: ¿Existe alguna diferencia?
"Pretérmino" y "prematuro" significan lo mismo y pueden utilizarse indistintamente. Una mujer puede tener un parto prematuro, pero los médicos pueden impedir que dé a luz antes de tiempo. Por lo tanto, un parto prematuro no siempre da lugar a un nacimiento prematuro o a un bebé prematuro.3
¿Cuáles son las causas de los partos prematuros?
Los expertos consideran que hay varios factores que pueden contribuir a los partos prematuros, entre los que se incluyen componentes psicológicos, biológicos, genéticos y médicos.1,6 Estos partos suelen ser espontáneos, lo que significa que una mujer se pone de parto de forma repentina e inesperada y da a luz a un bebé prematuro antes de las 37 semanas. La mayoría de las veces, la causa es desconocida. Sin embargo, las infecciones u otros procesos inflamatorios pueden precipitar un parto prematuro. Las mujeres que han tenido un bebé prematuro corren un mayor riesgo de tener otro.1,3,4
Si la mujer o el feto presentan complicaciones médicas y la continuación del embarazo puede ser más perjudicial que beneficiosa, habrá que tomar decisiones difíciles. Aunque los profesionales sanitarios suelen hacer todo lo posible por prolongar el embarazo, a veces es necesario adelantar el parto. Los médicos pueden inducir el parto, lo que da lugar a un parto vaginal, o practicar una cesárea. Es posible tener un parto prematuro sin parto prematuro con cesárea. La preeclampsia y la colestasis del embarazo son dos ejemplos que pueden provocar un parto prematuro médicamente necesario.1,4
Síntomas de parto prematuro
El parto prematuro suele preceder a un parto prematuro espontáneo. Se considera prematuro el parto que se produce entre las semanas 20 y 36 de embarazo. Aunque las mujeres pueden sentir contracciones irregulares o Braxton Hicks durante el embarazo, el parto prematuro incluye cambios en el cuello uterino. El cuello uterino comienza a prepararse para el parto ablandándose, adelgazándose y dilatándose, pero es demasiado pronto.3,7
Las contracciones regulares y frecuentes o la tensión alrededor del abdomen son motivo de preocupación y debe buscar ayuda médica inmediatamente.4 Otros signos y síntomas de parto prematuro son:3,4,7
Flujo vaginal como sangrado o pérdida de líquido
Ruptura de membranas conocida como "rotura de aguas".
Dolor lumbar constante y sordo
Calambres abdominales que pueden ser similares a los dolores menstruales.
Presión en la zona pélvica o en la parte inferior del abdomen (puede tener la sensación de que el bebé empuja hacia abajo).
Busque atención médica inmediatamente si experimenta alguno de estos signos o síntomas.
Factores de riesgo de
parto prematuroLos antecedentes familiares y sanitarios de una mujer pueden influir en su riesgo de parto prematuro, pero pueden estar fuera de su control. El estilo de vida también influye, y puede reducir algunos riesgos tomando decisiones más saludables. Sin embargo, aunque haga todo bien, a veces el parto prematuro se produce sin previo aviso.3,4,8
Las mujeres que ya han tenido un parto prematuro en un embarazo tienen más probabilidades de sufrirlo en futuros embarazos. Tener más de un bebé, como gemelos o trillizos, también aumenta el riesgo de una mujer, al igual que los antecedentes familiares de parto prematuro en mujeres cercanas.3,4,8
Otros factores de riesgo de parto prematuro son:3,4,8
Complicaciones del embarazo como preeclampsia, diabetes gestacional y colestasis intrahepática del embarazo.
Quedarse embarazada en los seis meses siguientes al parto
Concepción mediante fecundación in vitro
Cuello uterino corto o incompetente
Ciertos trastornos o afecciones que afectan al feto
Placenta previa, en la que la placenta se implanta sobre una parte o la totalidad del orificio cervical.
Afecciones médicas previas al embarazo, como diabetes, enfermedades genéticas o trastornos de la coagulación sanguínea.
Mujeres mayores de 35 años y adolescentes
Infecciones de transmisión sexual
Ser obeso o tener un peso inferior al normal
Consumo de tabaco, alcohol o drogas
Violencia doméstica
¿Es frecuente el parto prematuro?
En 2022, los partos prematuros representaron alrededor del 10% de todos los nacimientos en Estados Unidos. Las mujeres afroamericanas tenían una tasa más alta, alrededor del 14%, las mujeres blancas estaban en el 9,4%, mientras que las mujeres hispanas tenían una tasa del 10,4%. Casi el 60% de las mujeres con embarazos múltiples, como gemelos o trillizos, tienen partos prematuros.5,9
Prevenir el parto prematuro: ¿Es posible?
Se puede prevenir el parto prematuro teniendo en cuenta los factores de riesgo controlables. Las opciones de estilo de vida son un buen punto de partida e incluyen:3,4
Empezar los cuidados prenatales programando una visita con su médico en cuanto crea que puede estar embarazada.
Mantener un peso saludable antes y durante el embarazo
Busque asistencia médica inmediatamente si tiene cualquier signo o síntoma de parto prematuro
Si tiene antecedentes de parto o nacimiento prematuro, hable con su médico sobre posibles intervenciones o controles adicionales.
Tratar cualquier problema médico previo al embarazo.
Espaciar los embarazos al menos 18 meses
No consumir alcohol ni drogas ni fumar durante el embarazo
Sin embargo, otros factores de riesgo, como un cuello uterino corto o incompetente, pueden estar fuera de su control. El cuello del útero debe permanecer bien cerrado hasta que se dilata en el parto, pero en estas circunstancias se debilita y puede provocar un parto prematuro o la pérdida del feto. Los profesionales sanitarios pueden intentar prolongar el embarazo mediante un procedimiento quirúrgico conocido como cerclaje cervical. El proceso consiste en cerrar el cuello uterino con puntos de sutura. El médico retirará el cerclaje antes del parto.3,10
Los médicos administraban inyecciones de progesterona a las mujeres en el pasado, pero ya no se consideran eficaces en la prevención del parto prematuro. Además, contrariamente a la creencia popular, en general no se recomienda el reposo en cama.3,10
¿Cuáles son los efectos a corto plazo del parto prematuro?
Los bebés prematuros tienen un cuerpo y un cerebro inmaduros. No son simplemente versiones diminutas de los bebés nacidos a término. Los bebés nacidos a término tienen más tiempo para que sus sistemas y órganos se desarrollen dentro del útero materno. Un bebé prematuro nace antes de que pueda madurar completamente, y la mayoría de los niños requerirán hospitalización en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Los profesionales sanitarios utilizan tecnología médica para seguir "haciendo crecer" al bebé fuera del útero. La prematuridad es una de las principales causas de muerte y discapacidad de los bebés, especialmente de los nacidos antes de las 32 semanas.5,11
Dependiendo de cuándo nazca un bebé, puede pasar días, semanas o meses en el hospital antes de volver a casa con sus padres. Cuanto más se acerca un bebé a las 40 semanas, mejor se desarrollan su cerebro, pulmones, piel, aparato digestivo, ojos y otros procesos. Un bebé prematuro puede necesitar asistencia respiratoria con respiradores, alimentación por sonda y otras muchas intervenciones para salvarle la vida.9,11
¿Cuáles son los efectos a largo plazo del parto prematuro?
Un bebé prematuro puede sufrir efectos a largo plazo por haber nacido antes de tiempo. Además de las posibles complicaciones derivadas de haber nacido antes de tiempo, los bebés prematuros pueden haber sufrido otras situaciones prenatales, como la falta de oxígeno en órganos vitales. Los bebés prematuros suelen necesitar cuidados especializados a corto plazo tras el nacimiento y un seguimiento específico una vez que vuelven a casa.5,11,12
Los efectos a largo plazo del parto prematuro pueden incluir:5,11,12
Problemas de aprendizaje y retrasos en el desarrollo
Parálisis cerebral
Problemas de visión, incluida la ceguera
Problemas de audición
Problemas respiratorios como el asma
Enfermedades mentales
Problemas de comportamiento
Los nacimientos prematuros pueden tener importantes consecuencias para los bebés prematuros y sus familias.
Empezar pronto la atención prenatal es importante porque mejora la salud de las mujeres y los bebés. Si experimenta cualquier signo o síntoma de parto prematuro, busque atención médica inmediatamente.
