¿Cuáles son los distintos tipos de gemelos?

Una de las primeras cosas que suelen preguntarse las embarazadas es si tendrán o no gemelos. Pero según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la probabilidad de que una embarazada tenga gemelos es sólo de un 3%. De hecho, de cada 1.000 nacimientos en Estados Unidos, sólo 31,2 son gemelares.

Y aunque la gemelaridad es un hecho poco frecuente, a muchas personas les sigue fascinando la posibilidad, dice Laura Purdy, MD, MBA, médico de familia certificada. "Entender los distintos tipos de gemelos puede dar a los padres una idea de las fascinantes variaciones que pueden surgir durante la gestación".

Tanto si está embarazada de gemelos como si siente curiosidad por conocer los distintos tipos de gemelos, siga leyendo. A continuación encontrará información sobre nueve tipos distintos de gemelos, desde los fraternos hasta los idénticos, pasando por todos los demás.

Los distintos tipos de terapia infantil, desde la conductual hasta la lúdica.

Parto prematuro: ¿Qué es y cuáles son los riesgos?

Gemelos y Múltiples: Sobrevivir al primer año Gemelos idénticos

Los gemelos idénticos, también conocidos como mellizos monocigóticos, se producen cuando un óvulo fecundado se separa en dos embriones y más tarde se convierte en dos bebés, dice el Dr. Purdy. Como los bebés comparten el mismo óvulo y espermatozoide, su material genético es idéntico. En otras palabras, se les asigna el mismo sexo al nacer y suelen tener las mismas características físicas, como el tono de piel y el color del pelo.

"Aunque los gemelos idénticos son menos frecuentes que los mellizos, representan aproximadamente un tercio de los embarazos gemelares en todo el mundo", afirma el Dr. Purdy. "Es más, la presencia de gemelos idénticos no está relacionada con factores como la edad materna o los tratamientos de fertilidad".

Curiosamente, a veces los gemelos idénticos tienen un aspecto ligeramente distinto, aunque su composición genética sea la misma. Este fenómeno suele estar relacionado con factores ambientales, como su posición en el útero. Otros factores que pueden ayudar a diferenciar a los gemelos idénticos son las enfermedades y las elecciones de estilo de vida. Estas experiencias pueden hacer que se activen genes distintos y que los gemelos tengan un aspecto y un comportamiento diferentes.

Gemelos fr aternos

Los gemelos fraternos, conocidos comúnmente como gemelos dicigóticos, se forman cuando dos óvulos distintos son fecundados por espermatozoides diferentes, explica el Dr. Purdy. "Factores como la edad materna, los antecedentes familiares de gemelos fraternos y los tratamientos de fertilidad pueden aumentar las probabilidades de que nazcan gemelos fraternos".

Este tipo de gemelaridad es aproximadamente el doble de frecuente que la gemelaridad idéntica y representa alrededor del 70% de todas las gestaciones gemelares. Se cree que los gemelos son el resultado de la hiperovulación, que se produce cuando se libera más de un óvulo durante el ciclo menstrual.

Otros factores que pueden aumentar la probabilidad de gemelos son el origen étnico, la dieta, el tipo de cuerpo y el número de hijos que ya se tienen. También hay indicios de que las técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV), se asocian a una mayor frecuencia de gemelos.

La cobertura del seguro de FIV podría reducir los partos múltiples Gemelos unidos

Los gemelos unidos se producen cuando hay una gemelación, pero la división no se completa y, como resultado, los gemelos están físicamente unidos o conectados, explica Kristin Mallon, C.N.M., M.S., RNC-OB, enfermera matrona titulada, enfermera obstétrica titulada y cofundadora y directora ejecutiva de FemGevity Health.

"Este tipo de gemelación es muy poco frecuente", afirma. "Ocurre entre 1,5 y 100.000 nacimientos en todo el mundo. También ocurre que afecta más a las gemelas que a los gemelos".

En el caso de los gemelos unidos, tienen una parte del cuerpo fusionada y se les etiqueta en función de la ubicación de sus cuerpos, añade Mallon. El pronóstico de los gemelos unidos depende de las circunstancias individuales y del grado de su conexión física. En algunos casos, puede recurrirse a la separación quirúrgica.

Las mujeres embarazadas de gemelos unidos corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves y sus bebés tienen más probabilidades de nacer prematuramente. Como los bebés son gemelos unidos, nacen por cesárea. Además, la tasa de mortinatos ronda el 60%.

Gemelos parásitos

Un gemelo parásito es una enfermedad poco frecuente que está estrechamente relacionada con los gemelos unidos. En esta situación, un bebé nace con un gemelo poco desarrollado unido a su cuerpo. Al estar unidos, estos bebés suelen compartir órganos.

Normalmente, un gemelo parásito se forma cuando uno de los dos gemelos no logra desarrollarse plenamente y pasa a depender de su homólogo, explica el Dr. Purdy. "Los gemelos parásitos no se forman por un factor de edad materna, tratamientos de fertilidad o rasgos genéticos. Más bien, este fenómeno es el resultado de anomalías aleatorias del desarrollo".

Este tipo de gemelación es extremadamente raro, pues sólo nacen unos 0,1 bebés por cada 100.000 nacimientos. El pronóstico de los gemelos parásitos depende de su grado de dependencia física y de las complicaciones asociadas, dice el Dr. Purdy. Puede plantearse la cirugía si con ella se salvaguarda el bienestar de los gemelos.

Superfetación

La superfetación se produce cuando una persona ya está embarazada y sigue ovulando, lo que da lugar a un embarazo gemelar, explica Mallon. "Esta segunda ovulación puede ocurrir muy rápidamente una vez que se produce el embarazo inicial y puede ser muy difícil de diferenciar de los embarazos gemelares normales en los que la ovulación se produjo al mismo tiempo".

Este tipo de gemelación es poco frecuente debido a la forma en que funciona la reproducción, añade. "La reproducción está programada de tal manera que, una vez que una persona ha ovulado, las [posibilidades de] que se produzca una segunda ovulación son muy improbables. Y, desde luego, una vez que una persona está embarazada, que la ovulación se produzca durante el embarazo es extremadamente raro".

Las investigaciones sugieren que la superfetación ocurre una vez de cada pocos millones de embarazos. Además, se han dado menos de 10 casos en el mundo. Algunos expertos especulan con la posibilidad de que se produzca cuando una persona tiene un útero doble.

"La superfetación [tampoco] depende de la edad materna, los tratamientos de fertilidad, los factores genéticos o las influencias ambientales", afirma el Dr. Purdy. "Más bien, es el resultado de una condición hormonal y fisiológica inesperada".

Gemelos de imagen especular

Los gemelos de imagen especular son un tipo de gemelos idénticos, dice Mallon. "Se trata de un tipo de gemelación en el que se produce la división embrionaria y los gemelos tienen rasgos reflejados".

Por ejemplo, si un gemelo es diestro, el otro puede ser zurdo, añade. "O si un gemelo tiene un hoyuelo en la mejilla derecha, el otro lo tendrá en la izquierda".

Se cree que este fenómeno se debe a que el óvulo se divide más tarde de lo que lo haría en un embarazo de gemelos idénticos más tradicional. Este tiempo adicional antes de la división significa que los fetos tuvieron tiempo suficiente para desarrollar un lado derecho y un lado izquierdo. Los investigadores calculan que el 25% de los gemelos idénticos son en realidad gemelos de imagen especular.

Este tipo de gemelismo se debe a la variación aleatoria en los procesos de desarrollo físico, dice el Dr. Purdy. "Los padres también deben saber que los gemelos de imagen especular, aunque tengan diferencias como marcas de nacimiento a ambos lados o verticilos de pelo en direcciones distintas, siguen teniendo la condición de gemelos idénticos por parentesco genético."

Superfecundación heteropaterna

Según el Dr. Purday, la superfecundación se produce cuando una mujer se queda embarazada de otro bebé. Si los bebés son de distinto padre, se habla de superfecundación heteropaterna. "Este tipo de embarazo es extremadamente raro y sólo se han registrado unos pocos casos en todo el mundo".

Recientemente se ha dado a conocer un caso en Colombia en el que una prueba de paternidad demostró que los gemelos tenían padres diferentes. Los investigadores especulan con que la persona se quedó embarazada de un padre y luego mantuvo relaciones sexuales con otra persona. Como el óvulo fue liberado y luego fecundado por esa segunda persona, se produjeron dos embarazos de dos padres distintos.

Gemelos de cuerpo polar

Se cree que la gemelación de cuerpo polar, o gemelos medio idénticos, se produce cuando un óvulo se divide y cada mitad es fecundada por un espermatozoide distinto, explica el Dr. Purdy. El resultado son gemelos muy parecidos pero que no comparten el 100% de su ADN. "Los gemelos de cuerpo polar serían probablemente el resultado de un evento celular aislado y no de la edad materna, los tratamientos de fertilidad o las influencias genéticas".

Por ahora, el concepto de gemelos de cuerpos polares es sobre todo una teoría, añade. "No hay informes documentados de que se hayan producido hasta ahora".

Gemelos semidénticos

En 2006 se descubrió un nuevo tipo de gemelación: la gemelación semidéntica. En un informe publicado en el Journal of Human Genetics, los investigadores indicaron que habían descubierto un conjunto de gemelos que tenían características tanto de gemelos fraternos como de gemelos idénticos. En otras palabras, eran idénticos por parte de madre, pero sólo compartían la mitad de los genes de su padre.

Luego, en 2019 se publicó un segundo caso en el New England Journal of Medicine. Los investigadores descubrieron que en el embarazo de una mujer de 28 años sus gemelos compartían placenta, pareciendo gemelos idénticos. Pero la ecografía de las 14 semanas reveló que eran de distinto sexo, por lo que era imposible que fueran gemelos idénticos.

Aunque es extremadamente raro, este tipo de gemelaridad puede desarrollarse cuando dos espermatozoides fecundan un solo óvulo, que luego se divide. Este proceso es diferente del de los gemelos idénticos, que se forman a partir de un único óvulo fecundado que se divide en dos, y de los gemelos fraternos, que se forman cuando dos óvulos distintos son fecundados por dos espermatozoides diferentes.

Lo esencial

Más del 70% de los embarazos gemelares son de gemelos fraternos, y la mayoría de los demás tipos de gemelos son idénticos. Los gemelos -como los unidos, los parásitos y los de cuerpo polar- son extremadamente raros. La mayoría de las veces, los investigadores desconocen por qué se producen estos tipos de gemelación.

Si está embarazada de gemelos, es importante que sepa que los embarazos gemelares tienen un mayor riesgo de complicaciones. Por este motivo, debe asegurarse de acudir a sus citas prenatales y comunicarse regularmente con su equipo de atención al embarazo y su médico. Ellos podrán aconsejarle sobre cómo afrontar cualquier preocupación.

¿Cuáles son los costes de un embarazo y parto múltiples?