¿Qué posibilidades tengo de tener gemelos?

Hay un par de preguntas estándar que los ecografistas esperan de los padres en su primera ecografía: ¿se ve el latido del corazón y cuántos hay?

Aunque tener gemelos puede considerarse poco frecuente, descubrir que se está embarazada de dos o más bebés puede suponer un gran cambio para cualquier familia. Por eso muchos padres sienten curiosidad por saber lo que ocurre en el vientre materno lo antes posible.

Entonces, ¿qué probabilidades hay de tener gemelos y qué se puede hacer para influir en ello? Los expertos opinan sobre lo que hay que saber para quedarse embarazada de gemelos.

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¿Son frecuentes los embarazos gemelares?

Es posible que ya conozca uno o dos pares de gemelos en su propia vida, pero sólo alrededor del 3% de los nacimientos vivos en Estados Unidos dan lugar a gemelos. Y de todos los nacimientos múltiples, los gemelares -en contraposición a otros conjuntos como trillizos o cuatrillizos- suponen el 97%. Esto significa que tener gemelos es poco frecuente, pero ciertamente posible.

¿Cuáles son los distintos tipos de gemelos?

Aunque existen distintos tipos de gemelos, las dos categorías principales son los gemelos fraternos (dicigóticos) y los gemelos idénticos (monocigóticos). De ellos, los gemelos fraternos (no idénticos) son los más frecuentes, ya que representan el 70% de todos los embarazos gemelares. Los gemelos fraternos se forman cuando dos óvulos distintos son fecundados por espermatozoides diferentes, mientras que los gemelos idénticos se producen cuando un óvulo fecundado se divide en dos embriones.

En el caso de los gemelos, puede haber un niño y una niña, pero como no son idénticos genéticamente, no tienen por qué parecerse", explica la Dra. Carolina Bibbo, directora del Centro Integral de Múltiples del Hospital Brigham and Women's. "En el caso de los gemelos, puede haber un niño y una niña, pero como no son idénticos genéticamente, no tienen por qué parecerse".

En cuanto a los gemelos idénticos, "compartirán la misma información genética y serán niños o niñas porque proceden del mismo embrión", dice el Dr. Bibbo.

¿Cuáles son los síntomas de un embarazo gemelar?

Algunos signos de embarazo gemelar en las primeras etapas pueden ser:

• Una barriga más grande de lo esperado para la edad gestacional
• Aumento rápido de peso durante el embarazo
• Movimientos fetales tempranos y en más de un lugar.
• Niveles de gonadotropina coriónica humana (hCG), la hormona del embarazo, más altos de lo esperado.
• Síntomas de embarazo más intensos, como sensibilidad mamaria, náuseas matutinas y fatiga.

¿Qué aumenta las probabilidades de tener gemelos?

Contrariamente a la imaginación de los guionistas científicos, no hay mucho que se pueda hacer para controlar las probabilidades de tener gemelos. Pero, aunque en general se desconoce la causa de los gemelos idénticos, se ha descubierto que ciertos factores aumentan las probabilidades de tener gemelos fraternos.

• Tratamientos de fertilidad. Hay más probabilidades de tener gemelos mediante fármacos inductores de la ovulación, como los utilizados en la fecundación in vitro (FIV). Casi un tercio de todos los gemelos de EE.UU. pueden atribuirse a tratamientos de fertilidad.
• La edad. Las mayores de 35 años tienen más probabilidades de concebir gemelos. "En los embarazos concebidos sin ayuda o medicación para la fertilidad, la probabilidad de tener gemelos fraternos (no idénticos) es mayor en las mujeres mayores, ya que hay más probabilidades de liberar más de un óvulo durante la ovulación que en las mujeres más jóvenes", dice Robin Kalish, MD, FACOG, director de medicina clínica materno-fetal en NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medicine.
• Antecedentes familiares. Las mujeres con antecedentes familiares de gemelos por parte de madre tienen una probabilidad ligeramente mayor de tener gemelos.
• Antecedentes personales. Tiene más probabilidades de concebir gemelos si ya los ha tenido en un embarazo anterior.
• Raza. Tener gemelos es más común entre la población negra, ya que las estadísticas muestran que tienen tasas más altas de nacimientos de gemelos que cualquier otra etnia o raza en EE.UU.
• Factores genéticos. Algunos factores genéticos influyen, como la hiperovulación, un fenómeno biológico en el que se libera más de un óvulo durante el ciclo menstrual. "Como resultado, pueden liberarse dos óvulos en un solo ciclo menstrual que luego pueden ser fecundados por dos espermatozoides distintos, dando lugar a gemelos fraternos, dice el Dr. Kalish.

¿Cómo aumentan los tratamientos de fertilidad las probabilidades de tener gemelos?

Las probabilidades de tener gemelos aumentan considerablemente cuando se recurre a la concepción asistida mediante tratamientos de fertilidad, en comparación con la concepción natural, explica el Dr. Kalish.

"Los medicamentos para la fertilidad pueden estimular los ovarios haciendo que se libere más de un óvulo en un mes determinado", dice. "Si te sometes a una fecundación in vitro, transferir más de un embrión al útero aumenta la probabilidad de tener gemelos".

Mitos sobre los embarazos gemelares

Es posible que haya oído que se recomienda reposo en cama a las pacientes embarazadas de gemelos. Sin embargo, no es recomendable en una gestación gemelar sin complicaciones. "En realidad, el reposo en cama puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. También puede empeorar el estado físico de las embarazadas, con una pérdida importante de masa muscular que dificultará el cuidado posterior de dos bebés. Además, el reposo prolongado en cama podría provocar depresión", afirma el Dr. Bibbo.

Otros mitos a los que no hay que prestar mucha atención son las teorías de que determinadas posturas sexuales aumentan las probabilidades de tener gemelos y que los gemelos nacerán siempre por cesárea. Ambos mitos son falsos, según el Dr. Kalish.

Además, a pesar de la creencia popular, los gemelos no se saltan una generación.

¿Cuáles son los riesgos de un embarazo gemelar?

Aunque esperar gemelos puede ser emocionante, conllevan mayores riesgos que los embarazos de un solo feto. "Como consecuencia de estos problemas de alto riesgo, los gemelos requieren un mayor seguimiento durante todo el embarazo", afirma el Dr. Kalish.

El Dr. Bibbo está de acuerdo y es categórico al afirmar que nadie debería "intentar tener gemelos" debido al mayor riesgo de complicaciones. Algunas de ellas son:

• Parto prematuro
• Bebés nacidos con bajo peso
• Trastornos hipertensivos
• Diabetes gestacional
• Anemia
• Retraso del crecimiento fetal
• Anomalías congénitas
• Problemas de placenta
• Síndrome de transfusión entre gemelos, una enfermedad poco frecuente en la que cada gemelo recibe cantidades desiguales de sangre de la placenta, lo que significa que pueden crecer a ritmos diferentes.

Aunque estos riesgos puedan parecer aterradores, los gemelos suelen vigilarse atentamente durante todo el embarazo. Las mujeres con embarazos múltiples suelen tener visitas prenatales más frecuentes. Es importante encontrar un equipo médico con el que te sientas cómoda y que te apoye cuando tengas un embarazo, especialmente uno múltiple.

Lo esencial

Puede haber ciertos factores que aumenten la probabilidad de tener gemelos, pero nunca es una garantía. Una vez que se determine que has concebido más de un bebé, se te hará un estrecho seguimiento durante todo el embarazo para garantizar el mejor resultado posible para ti y tus bebés.