Yo fui un adolescente con depresión; esto es lo que me gustaría haber sabido

Mientras que la mayoría de la gente recuerda sus años de adolescencia con nostalgia y fantasía, mi adolescencia fue un poco menos colorida. Un poco menos maravillosa. Tacha eso: Fueron dolorosos. Horribles. Horribles. ¿El motivo? Vivía con una depresión adolescente no diagnosticada (y no tratada). Yo era uno de los millones de adolescentes que viven con una enfermedad mental.

Ahora, para que te hagas una idea de cómo es ser un adolescente con depresión, probablemente debería darte una idea de cómo era yo. De cómo soy (todavía). Verás, nunca he sido una chica muy recta. Con mi metro setenta de estatura, probablemente pierdo un centímetro por encorvarme. Mis hombros siempre están encorvados hacia delante. Mi cabeza siempre está girada hacia abajo, ¿y mi mirada? O me miro a los pies o me miro a mí misma. Me siento muy incómodo en mi propia piel. También soy bastante torpe. Soy torpe. Torpe. Torpe, chapucera y socialmente inepta. Pero durante el instituto, el nivel de incomodidad que sentía cambió. Mi energía cambió, y aunque no puedo decir cuándo ocurrió, en retrospectiva puedo decir por qué.

"La depresión en los adolescentes es una enfermedad médica grave. Es algo más que sentirse triste durante unos días", explica Medline Plus, un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina. "Es un sentimiento intenso de tristeza, desesperanza, ira o frustración... [que] te dificulta funcionar con normalidad y realizar tus actividades habituales", continúa el artículo. "También puedes tener problemas para concentrarte y carecer de motivación o energía. La depresión puede hacerte sentir que es difícil disfrutar de la vida o incluso pasar el día".

Me autolesioné de adolescente: esto es lo que quiero que sepan los padres

Depresión post-desvanecimiento: Esto es lo que hay que buscar

Por supuesto, me identifico. Recuerdo haber sentido una tristeza profunda e impregnada que nunca pensé que pudiera desaparecer. Mi mente se agitaba y estaba agotada. Me dolía el cuerpo (literalmente). Sentía que estaba librando una guerra invisible en mi mente, en la que yo era a la vez amiga y enemiga. No habría victoria, sólo pérdidas. Yo era un mártir. Una víctima de mi propia guerra. ¿Y la impotencia? ¿La desesperanza? No puedo ni empezar a explicar lo vacío que se sentía todo. Lo insignificante y pesada que se había vuelto la vida.

Sin embargo, nunca hablé con nadie. A medida que mis pensamientos se volvían más oscuros, aterradores y erráticos, me volvía más callado y distante. Ahogaba las voces de mi cabeza con mi Discman. (Sí, me estoy saliendo con la mía, pero en mi época escuchábamos música en CD, u objetos planos, brillantes y redondos conocidos como discos compactos). Lloraba a menudo, al menos hasta el día en que dejé de hacerlo. Hasta que parpadeé y no había nada. Hasta que las lágrimas se secaron. Y recurrí a mecanismos de afrontamiento poco saludables. Empecé a hacerme daño. A hacerme daño. Después vendría el alcohol. Intenté adormecerme ante el vacío. La nada. Pensaba que la felicidad estaba a un sorbo de distancia.

Recuerdo sentirme tan sola... y Dios, esa sensación lo impregnaba todo. La depresión es brutal, ¿pero la depresión adolescente? No es ninguna broma. Y aunque mi depresión acabó desapareciendo (tengo 39 años y sigo viviendo con una enfermedad mental), hay cosas que ojalá hubiera sabido en los primeros días de mi diagnóstico. Hay cosas que ojalá hubiera entendido. He aquí algunos datos sobre la depresión y, lo que es más importante, sobre la depresión adolescente.

La depresión adolescente es común

Aunque te sientas aislado y completamente solo, millones de adolescentes viven con depresión. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 15% de los adolescentes de entre 12 y 17 años sufrieron un episodio depresivo en el último año. Es más, las tasas de depresión adolescente van en aumento. Un estudio de 2022 descubrió que uno de cada cinco adolescentes experimenta regularmente síntomas depresivos.

La depresión adolescente tiene numerosas causas

Aunque la causa de la depresión -y de la depresión adolescente- sigue sin estar clara, ciertos factores pueden poner a uno "en riesgo". Entre ellos se incluyen:

• Tener problemas que afecten negativamente a la autoestima, como problemas con los compañeros, problemas académicos o acoso escolar.
• Haber sido víctima o testigo de violencia
• Padecer otros problemas de salud mental
• Problemas de aprendizaje o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
• Padecer dolor continuo o una enfermedad física crónica
• Tener ciertos rasgos de personalidad, como baja autoestima o ser excesivamente dependiente, autocrítico o pesimista.
• Abuso o mal uso del alcohol, la nicotina u otras drogas.
• Pertenecer a la comunidad LGBTQIA en un entorno poco propicio.

La genética también puede influir, al igual que los cambios en la química cerebral.

Muchos adolescentes con depresión superarán su enfermedad

Aunque el número de adolescentes que viven con depresión ha aumentado en los últimos años, hay buenas noticias: la mayoría de los adolescentes superan su enfermedad. Según un estudio, hasta el 50% lo superará.

La tristeza es uno (pero no el único) de los síntomas de la depresión adolescente

Aunque muchas personas (y adolescentes) que viven con depresión experimentan tristeza, ésta es sólo uno de los síntomas de esta enfermedad. La depresión puede manifestarse de diversas maneras, y no todas las personas que viven con depresión estarán o se sentirán tristes. Algunos síntomas comunes de la depresión incluyen:

• Vacío y/o entumecimiento
• Sensación de desconexión
• Fatiga
• Sentimientos de inutilidad, impotencia, desesperanza y vergüenza
• Cambios en el apetito
• Alteraciones del sueño
• Dificultad para concentrarse
• Pensamientos suicidas

Un diagnóstico de depresión no significa una vida de medicamentos

Existen diversas opciones de tratamiento para la depresión, y no todas implican medicación. Según la Anxiety and Depression Association of America, el tratamiento de primera línea para la depresión moderada es la terapia, concretamente la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Las depresiones más graves suelen mejorar con una combinación de terapia y medicación. En la mayoría de los casos, se recetan inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS. Sin embargo, esto no significa que vaya a estar medicado "de por vida". Muchas personas son capaces de controlar su depresión sin necesidad de medicación a largo plazo.

Dicho esto, si tomas antidepresivos a largo plazo, tampoco pasa nada. No es ninguna vergüenza, y la mayoría de estos medicamentos son de bajo riesgo. Lo más importante es la salud, la felicidad y el bienestar general.

Recursos para adolescentes con depresión

Si tú o alguien que conoces experimentáis síntomas depresivos, sabed que hay ayuda. Hay esperanza. No estás solo.

• Envía un mensaje de texto con la palabra "START" al 741-741 para hablar con un consejero capacitado en la Línea de Texto de Crisis.
• Descarga la aplicación notOK para que otros sepan que estás luchando y necesitas apoyo.
• Llama a TrevorLifeline al 866-488-7386 para que te pongan en contacto con los servicios de intervención en crisis para LGBTQIA.
• Marca el 988 para hablar con alguien de la Suicide and Crisis Lifeline.